徽州一府六县之中，歙县竟第一个完成今年夏税缴纳的任务，大清早得知消息时，徽州知府段朝宗着实大吃一惊，府衙其他官吏也都大感意外。虽说歙县确实富庶，可有钱的终究不是所有人，再加上占地最大，粮区最多，故而从远至近要收齐，从来都不是那么容易的。而且，在歙县乡民还闹出了一场打砸粮店的闹剧，那些粮店一度拒收歙民卖粮之后，夏税进度非但没有滞后，而且飞速推进，这一切简直就如同惊天大逆转。
而且，据县衙之中传出来的消息，舒推官撺掇了分巡道钱观察去歙县衙门，名为探病，实为找茬，可踏进叶县尊屋子的时候，南直隶巡按御史刘世会奉应天巡抚海瑞之命，突然莅临徽州府，这一时刻正正好好就在后头探病。两相一碰撞，钱观察和舒推官便在刘世会到场，以及歙县夏税交齐的双重利好之下铩羽而归了。不但如此，那位上任半年病了两次的叶县尊，提前准备好了关于夏税丝绢争端、歙人义店、各里收各里种种资料，得到了高度评价。
从实实在在的政绩，到纸面上花团锦簇一般的各种材料，全都在歙县令叶钧耀的政绩上写了浓墨重彩的一笔！
于是，复出首日的早堂，面容有几分憔悴的叶大县尊往堂上一坐，下头属官吏役在磕头时，都多了几分恭敬和小心。尤其是昨天站队错误的皂班郑班头和那些皂隶们，更是一颗心七上八下，生怕一个不好，方县丞再一告状，他们就被堂尊扫地出门了。
然而，也许是叶钧耀心情好，正想着如何迎合大人物；也许是方县丞昨晚上在婢女身上辛勤耕耘后，暂时忘记了晚堂上的羞辱，竟没出声告状。总而言之，这第一关郑班头等几人竟是轻轻巧巧度过了。然而，退堂时，他们却没有一个真正放松的。
“郑头，躲得过初一躲不过十五，得想想办法啊！今天我瞧见皂班白三那几个家伙一直在嘀嘀咕咕的，眼睛又在我们身上乱扫。”
“说不定正是指着咱们的位子。郑头，这可是我爹传下来给我的，而且为了这个正役的位子，当初还可还交了好几十石米！”
“不说这个，光是我们为了练出那手水火阴阳棍的绝活，花了多大的功夫？”
几个头戴高顶黑头帽，身穿皂青布衫的皂隶围着郑班头，个个都是脸色焦虑。郑班头自己也同样是一宿未眠，这会儿眼眶底下一片青黑。听着这七嘴八舌的声音，他深深吸了一口气，这才压低了声音说道：“到这份上，只能求人帮我们在堂尊面前说情！说到底，我们昨天在晚堂上得罪的是方县丞，这就留了个余地，只要堂尊开恩，方县丞他纵有千般恼火，也不能拿我们怎么样。”
“那去求刑房吴司吏？”
“开什么玩笑，昨天晚上郑头还险些和他干起来，这老东西阴着呢！户房刘司吏还仗义些！”
“都别说了。”郑班头一声喝止了其他人，脸色阴沉地说，“吴司吏也好，刘司吏也罢，那是县尊面前的红人不假，但再红能红过汪小官人？”
一语惊醒梦中人，众人你眼望我眼，最终同时全都觉得这才是最好的选择。最重要的是，郑班头又补上了一句话：“而且，我们也不是平白求汪小官人给我们做主。当初汪家三老太爷汪尚宣是怎么接触我们的，全都可以一五一十抖出来。反正我们认打认罚怎么都行，只求给我们一个戴罪立功的机会！不过，就这样找上门去求人，总是不好看，先打听打听，打点一份雅致的礼物。”
连续几个月来，总共也没过上多少安闲日子的汪小官人，在这太阳高起晒屁股的时候，却仍旧在呼呼大睡。家里人都知道他最近累得慌，故而金宝秋枫也好，汪二娘汪小妹也好，全都没有惊动他。因此，当他从深沉的睡眠中逐渐苏醒过来时，就只见阳光已经肆无忌惮地通过窗纸照进了屋子里。他眯起眼睛看着床顶的帐子，再一次确认，最近真的应该无事一身轻了。
“哎，闲下来的感觉真好，难得能够睡觉睡到自然醒！”
汪孚林大大伸了一个懒腰，随即慢吞吞地爬起身来，趿拉了鞋子下床。可准备穿衣裳的时候，他忍不住歪着头想了想。他的第一个小厮是金宝，可因为功名风波，金宝从小厮变成了养子，半个少爷；第二个小厮是秋枫，可英雄宴后他就还了那张卖身契，紧跟着秋枫半工半读陪金宝读书，还充当过双面间谍；第三个小厮是叶青龙，可这个手脚勤快跑腿做事一流的小伙计，现在已经摇身一变成了义店大掌柜！
所以，他这个小秀才之所以和衣来伸手饭来张口的腐败生活彻底绝缘，全都是自己造的孽啊！
尽管已经好几个月了，可汪孚林每逢穿衣的时候，还是不太习惯没有全身镜，又需要系各种带子的直裰。直到勉勉强强把腰带给系上，把头发给梳了，他就光着脑袋没戴帽子出了穿堂。虽说一只脚一瘸一拐还有些不方便，可站在后院里太阳底下伸了个懒腰，打了个呵欠，他还是觉得无比惬意。这时候，他突然听到一声惊咦，紧跟着，就只见汪小妹蹬蹬蹬冲到了自己跟前。
“哥，你可终于起了！”汪小妹指着天上的太阳，皱了皱鼻子说，“如果爹娘在，非骂你不可，这都快午时了！要不是二姐说让你多睡会，我早就去掀你被子了！”
“所以你不知道，睡觉睡到自然醒，数钱数到手抽筋，这一直都是你哥最憧憬的生活！”
汪孚林摸了摸汪小妹的脑袋，笑眯眯地说出了这么一番话。听到动静从屋子里探出脑袋来的汪二娘忍不住摇了摇头，虽说不想去指责这几个月来忙碌到极点的哥哥，但想到昨天去水西十寺的事，她还是出了屋子走到汪孚林身前，直截了当地谈问道：“哥，昨天你回来得那么晚，我和小妹都没来得及问你，你和叶小姐昨天去西干山太平兴国寺，到底怎么样了？”
“怎么样了？”汪孚林顿时看向了自己的脚，随即脸色微妙地说，“不怎么样。”
这个奇怪的回答让汪二娘和汪小妹面面相觑，见哥哥一瘸一拐地反身往外走去，汪小妹顿时一跺脚道：“二姐，都是你！早知道哥不喜欢明月姐姐，我就一块去太平兴国寺了……唔！”
汪孚林闻声回头，就只见汪二娘正死死捂着汪小妹的嘴，死活把人往屋子里拉，他先是一愣，随即就不禁哈哈大笑了起来，索性又转过身冲着两人走了回去。他就想呢，这两个妹妹都是喜动不喜静的性子，呆在家里安安生生不出门，不过是因为忙着做小首饰赚钱，他又没时间带她们出去玩，为什么这次大好机会在眼前却突然不去了。
伸出手来在两个妹妹鼻子上一人刮了一下，他才一本正经地说：“人小鬼大！以后这种事不要瞎操心！回头天气好了，我带你们再去西干山上好好玩！”
“哥最好啦！”汪小妹哪里懂得那许多，一时欢呼雀跃，欣喜不已。
而汪二娘则仔仔细细观察着汪孚林的表情，最后，自认为很懂事不是小孩子的她方才气馁地叹了一口气。
哥和明月姐姐难道真的只是寻常往来，没那缘分……等等，刚刚哥那一瘸一拐的脚是怎么回事？昨晚他回来太晚，竟没发现！
于是，汪小官人还没来得及安安稳稳吃一顿早饭，就因为扭伤的脚被发现，而被死活按回了床上静养。紧跟着，留守的两个轿夫紧急去请大夫，刘会媳妇刘洪氏特意跑回家找来了跌打药酒。而午饭后，这个消息就开始向四面八方传递出去，上门探伤的人络绎不绝。
叶钧耀自己“大病初愈”，却亲自带着叶小胖和李师爷一块来了；方县丞是和冯师爷一块来的；程老爷和程乃轩父子同来，后者还大惊小怪大呼小叫，硬是让他给赶了回去……至于其他人如吴司吏、刘会、赵五爷、萧枕月等等相熟不相熟，认识不认识的人，那更是险些把门槛都踏破了。汪小妹干脆躲在二楼，跪在美人靠上，探着脑袋往下数今天来过的人，到黄昏时分便笑嘻嘻地给汪二娘报数说，今天一共来了四十三个人！
即便汪二娘嗔怪小妹太闲，也不禁直咂舌。整整四十三个，这是从前他们住在松明山时，一整年都未必能接待的客人数量！
至于无可奈何被人勒令不许出门静静养伤的汪孚林，则是在闲得蛋疼思量着，那位害得他崴脚的罪魁祸首，究竟是否打算来亲自探望一下他这个倒霉的伤员。然而，那个小丫头倒还不见踪影，他却等来了一拨意料之外的探病人群，而且，人家还给他捎带了一份哭笑不得的礼物！
皂班郑班头以及下头六个心腹皂隶联袂来探病，毕恭毕敬给他捧上来的，赫然是一个精美的攒盒，而汪孚林只扫了一眼那上头的标签，眼神就不可避免地呆滞了一下。偏偏郑班头还自以为聪明地解释道：“小官人，这是县城里新开的一家干果铺子，名字起得很风雅，叫做林木轩，招牌的美人果听说每日限量供应，好评如潮，这是新推出来的状元果，小的们特意送来，给小官人讨个口彩。”
汪孚林简直无话可说了。林木轩这名字，是程乃轩起的，还为此洋洋得意。这帮家伙特意买了他自己家的产品，来送给他以示巴结？这算不算大水冲了龙王庙？