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歙县公堂之上，这会儿正乱成一团。
作为苦主的吴兴才并不是一个人来的，除了当事人，至今还鼻青脸肿的小伙计，他还捎带上了四个同属于休宁的粮商。至于舒推官，则自称段府尊很关心这个案子的进展，硬是前来旁听，方县丞又不是叶钧耀，怎有底气把人给赶走于是，升堂后不久，吴兴才那义正词严的指责，再加上他那个尖酸刻薄的伙计在旁边帮腔，就把南溪南村的乡民们给惹毛了。那个之前就是第一个动手的后生原本还跪着，可这时候蹭的站起身来，一连串土语骂了过去，而吴兴才以及那伙计又是休宁土语骂了回来，公堂上是鸡同鸭讲，热闹非凡反正方县丞这个淳安人基本上有听没有懂 方县丞第二次在大庭广众之下坐正印官的位子，却不像上次那样有底气。上一次，他和叶县尊一块演了一场双簧，把赵思成给坑进了大牢，事后粮长上供的东西全都进了他的腰包，而且叶县尊也把他当成了心腹，甚至连此前刑房一个典吏缺都交到了他的手里，可以说他这个佐贰官简直成了县衙中真正的二把手。可眼下，他就没有那次死活搏一把的勇气了。
因为他不再是一穷二白的光杆子县丞，他刚添了个还算不错的丫头，过上了小康的生活，绝不愿意一朝回到和老仆相对泪两行的日子 看到这一番乱象，方县丞正在心里天人交战，突然感觉到有人拉了拉他的袖子。他侧头一看。就发现身边竟是多了个皂隶。可再细细一看。他险些没把眼珠子瞪出来，因为那胖墩墩的身材，颇为熟悉的脸，不是叶县尊家的宝贝儿子还有谁见叶小胖默不做声直接递了一张纸条过来，虽说心里只觉得诡异十分，但他还是接了在手，偷偷瞄一眼上头的字迹，他便陷入了抓狂之中。
因为上面只有区区两个字。立威 可说得简单，他又不是正印官，这会儿下头还坐着舒推官这个两榜进士，一堆家产比他多几十上百倍的休宁盐商虎视眈眈，他找谁立威去啊难道那堆泥腿子可他往那脸红脖子粗的后生瞅了一眼，见其他乡民仿佛也忍不住了，随时随地可能开始公堂全武行，他使劲咽了一口唾沫，又不太敢随便拿这些泥腿子立威。
见方县丞在那纠结，叶小胖想起李师爷刚刚说的话。暗自嘀咕一声先生真是猜得准，立刻又补充了一句：“先生说了。二尹不知道怎么立威，那就两边各打五十大板”
方县丞登时眼神一凝，当发现那后生和吴兴才的伙计竟是互相揪住了衣领，他突然挺直了腰杆，抓起那块今天只是一开始动用了一下的惊堂木，砰的一声用力砸在了桌子上。升堂到现在，他这个署理县令的存在感极其薄弱，眼下这突如其来的举动，顿时拉回了所有人的注意力。
而刚刚在他旁边的叶小胖虽说身材圆滚滚，动作却贼快，一瞅见那动作就嗞溜闪了人，这会儿到了一旁角门屏风后头，站在李师爷旁边，他就低声问道：“先生，五十大板是不是太多了”
“只是个虚数而已。”李师爷随口答了一句，紧跟着听到方县丞说的话，他就轻轻吁了一口气。总算这位方县丞还聪明 “公堂之上，岂能容尔等争执喧哗取闹，成何体统”方县丞又是用力一下惊堂木，丢下一根堂签怒声喝道，“来人，将这两个大胆狂徒拖下去，先责五小板再问话”
五十大板变成了五小板，叶小胖顿时瞠目结舌，李师爷却对方县丞的变通表示满意。这种打了被告打原告的方法，是不能常用的，但今天这种双方全都无视于主审方县丞的情况下，如此执行并没有实质性问题。然而，接下来的一幕却让他有些措手不及，就只见公堂两边那些黑衣皂隶没有一个动手的，一时间，方县丞说出来的话，丢下的那支堂签，就仿佛丢在水里连个水花都不响的石子，那气氛竟是无比尴尬。
面对这一幕，刑房吴司吏顿时心头咯噔一下。他咬咬牙站了出来，厉声冲着那些一动不动的皂隶喝道：“方二尹都下了堂签，你们还杵在那里不动”
要是往常，他这话说出来，虽不说掷地有声，可也总有相应的效用，可此时此刻，他就只见那些皂隶们竟对他的厉声厉色毫无反应，到最后，还是一贯不显山不露水的皂班郑班头站了出来，却是根本不理会他，像模像样朝着上首的方县丞深深一揖说：“二尹息怒，今日这原告被告当堂相争，险些动手，确实是他们无状，但二尹这发下堂签就要痛责人，小的身为皂班班头，实在不敢轻易受命，这打了被告不说，却连原告苦主一块打，传出去成什么体统”
糟糕千算万算，竟是漏算方县丞不是叶县尊，对县衙吏役的掌控和威慑天生不足。而刑房吴司吏固然是老资格，可那是几十年书办的老资格，又是从户房刚刚调到刑房去的，没有足够压制皂班的本钱 李师爷虽说天赋才情一流，见微知著的本事亦是不差，可这会儿他方才发现，自己到底是门馆先生，不是真正意义上的师爷因为他对县衙事务的熟悉程度实在是不够。他轻轻用指甲掐着手掌心，脑筋快速转动着，而旁边的叶小胖亦是察觉到事情有些不妙，突然低声说道：“先生，要不，我去后头看看爹爹是否醒过来了”
如果叶县尊能够现身，就可以顺理成章接替方县丞，那时候这些阴奉阳违的胥吏差役定然不会是这个态度但不行之前说病倒，眼下说出现就出现，正好还有府衙的舒推官在场，指不定会被人传成什么。而且，叶小胖、金宝、秋枫，这三个小家伙可一直都是把他那位东翁当成重病号来照顾的 “不要拿这些烦心事去搅扰东翁。”
李师爷摇了摇头，暗想汪孚林和叶明月等人去福圣寺，这会儿已经到了晚堂快结束的时候，论理怎么都应该回来了，可却一直都没消息，说不定是有变故。见叶小胖张头探脑，仿佛立时三刻就想冲出去看个究竟，他干脆一把揪住了这个小家伙，免得出岔子。须臾，他就听到吴司吏跳将出来，引经据典对郑班头的言语加以迎头痛斥，而郑班头亦是寸步不让，他终于回过神来，也不用什么字条了，直接对叶小胖耳语了几句。
这一次，叶小胖又悄悄溜了出去，趁着那边厢吴司吏和郑班头争得不可开交之际，他又蹑手蹑脚来到了方县丞身边，这一次就不用传字条了，他直接对方县丞说道：“先生说了，这时候二尹你不能软，一定要凭着署理县令的威势，把那股歪风给压下去。吴司吏是刑房掌案，郑班头对律法总没他熟”
说得容易，我这位子让给你得了 方县丞简直坐立不安，可不管如何，李师爷未来的前途说不定比叶县尊还要光明，到了这份上，他也只能硬着头皮上。可就在他想要开口喝止的时候，一直在看热闹的舒推官终于开了口：“全都给我住口，这是公堂之上，先是原告和被告闹得不可开交，如今又起内讧，你们还有没有规矩郑班头，你也太冒失了，就算方二尹不熟悉律法，事后徐徐劝谏也就行了，竟然当场不遵，谁给你的胆子还有吴司吏，你一个刑房掌案，这种时候的职责是记录供词，以便回头画押，你却和郑班头争吵，让小民百姓看笑话，丢了县衙尊严哼，烂泥扶不上墙”
这一句烂泥扶不上墙，充分暴露了舒推官的倾向。不同于最初责备郑班头的话，对吴司吏的这评价，已经完全上升到人格侮辱了然而，吴司吏的脸色却纹丝不动，不但如此，他竟是还用带着几分森冷笑意的眼神看了舒推官一眼。
“舒爷说得没错，小的身为刑房掌案，管的应该是供词，可问题是，刚刚自从二尹升堂之后，苦主说了三两句话后就开始谩骂，被告亦是忍不住回骂，来来回回的全都是些不堪入耳的粗话，难不成要小的如实一一记录，吴氏米行的伙计安顺骂南溪南村这几个闹事的是狗，而人家反骂他们是猪回头再把这样的供词依样画葫芦上呈府衙刑房，给舒爷过目，然后呈送给段府尊”
吴司吏尖酸地反刺了回去，见舒推官登时面皮紫涨，他就不紧不慢地说，“所以小的倒有些后悔，应该记下来的，有这陈堂证供，谁还敢说方二尹这堂签出得有问题谁敢说藐视公堂，不该打谁敢说小的引用律法，和郑班头相争，就是烂泥扶不上墙真正的歪风不刹，却只知道吹毛求疵，那才是圣贤书都读到狗身上去了”
此时此刻，无论是站在方县丞身旁的叶小胖，还是屏风后角门的李师爷，又或者是方县丞本人，以及众多其他相关不相关的人，全都被吴司吏的强大战斗力给震慑住了。身为吏，在官的面前从来就低不止一等，更不要说舒推官还是两榜进士，不是府衙中那些杂牌子出身的同知通判，可就是这样身份扎手的对手，吴司吏竟是悍然挺身直接撞了上去 那一刻，李师爷手中扇子啪的一合，脑海中冒出了寥寥数字。
壮哉，吴司吏