中秀才，换房子，收田地，送丫鬟，这是汪孚林从前在某些中看惯的套路。在他看来，这才能算是一个大明朝小秀才应该有的美好生活。
可事情摊到他头上就不对劲了，他就犹如一个四处扑火的救火队员，哪里火烧起来就往哪上。房子是换了，问题是别人的，这房租他之前倒是想给汪道贯，人却大手一挥说年底结算——到底没说不收！丫鬟也有人送了，可连翘现如今在伺候他那两个妹妹，他几乎连影子都瞧不见。至于田地……谁说中秀才就一定有人投献田地的？松明山有进士有举人，还有好几个或游学或在外求学的生员，压根就没人对他提这一茬！
但最最微妙的，是程老爷和程乃轩父子两个硬塞给他的这两个小厮！
所以，汪孚林看着这互相揪着彼此的一对少年，突然觉得有些牙痒痒。他放下手中那金宝的文章，按着扶手便似笑非笑地问道：“你俩又怎么了？”
这会儿他完全忘记了，之前是他自己把叶青龙交给秋枫管束的。这一对想当初在米行门口就能够因为几句话不合意吵得面红耳赤，眼下还要共处一室，那光景只是想一想就已经很可怕了。于是，他开口一问，叶青龙立刻松开了揪着秋枫领子的手，随即满脸气呼呼地往地上一跪。
前米行当铺小伙计是膝盖骨最软的，跪下之后就指着秋枫直截了当地说：“小官人，秋枫是奸细！”
秋枫顿时脸都黑了。他到底是读书人，知道男儿膝下有黄金，做不出来像叶青龙这样没脸没皮说跪就跪。可是，面对这样严厉的指责，他再也无法淡定，直接往叶青龙身边一跪，却是声音颤抖地说：“小官人，是他衔恨我老是盯着他的错处，所以胡说八道污蔑我！”
汪孚林看着跪在面前求主持公道这一对，忍不住有些头疼。他这时候终于想起这俩货的矛盾从何而来了，眼珠子一转，看到金宝交了文章却没得到评价，还在旁边不知所措地站着，他突然眼珠子一转。他招手把金宝叫了过来，也不理会地上这两人，笑眯眯地说道：“刚刚那文章写得很好，假以时日，你一定会青出于蓝而胜于蓝，这也是李师爷的期望。现在么，交给你一个任务，把秋枫和叶青龙之间的事情搞明白了，再来回报我！”
见汪孚林竟是当起了撒手掌柜，站起身就这么回隔壁屋子里去了，金宝登时目瞪口呆。同样不能接受的还有叶青龙和秋枫，两人正要开口说什么，汪孚林却突然头也不回地说道：“记住了，这是给你们三个的考验！”
其实他是奔波一天累死了，只想早点倒头就睡！
金宝眼睁睁看着汪孚林消失在那边门里，顿时手足无措。下一刻，他才意识到两人还跪在自己面前，赶紧开口说道：“你们都先起来……唔，慢慢说到底是怎么回事。我记下之后，一会儿就去禀告爹。”
由金宝来禀告汪孚林，叶青龙和秋枫都觉得这是无可奈何的最好办法了。于是，两人彼此互瞪一眼，这才站起身来。正要抢着辩解，金宝却一指秋枫说：“先来后到，秋枫，你先说。叶青龙，你等秋枫说完之后再说。不许抢着说话，否则我记不清到爹面前一通乱说，到时候你们可别怪我！”
小家伙老实归老实，可跟着李师爷这么久，耳濡目染，也学到了一点李师爷为人处事的方式。平时他们三个学生有什么纷争的时候，李师爷就是这么干的。于是，秋枫得意地看了一眼满脸郁闷的叶青龙，这才开口说道：“宝哥，你是知道的，之前小官人让我教导这小子家规，所以我一直都提醒着他。可这小子油滑得很，总喜欢耍小聪明，一来二去就和我结下了仇。今天小官人出门，我就回家去看了看家里人，没想到他竟是跟踪我，还胡说八道！”
“我有名字，我叫叶青龙，而且我比你大，尊老爱幼懂不懂？开口闭口就是这小子，你怎么读书的？”要论吵架，叶青龙自认为水平不逊任何人，只是从前当伙计要笑脸迎客，所以英雄无用武之地。这会儿他两句话噎得秋枫面红耳赤，顿时得意洋洋，等看见金宝瞪着自己，他想起刚刚金宝说不许抢着说话，又明白小主人和秋枫是同学，不得不收敛。果然，金宝又盘问了秋枫两句，发现没别的说辞，这才看向了他。
“宝哥，我是不是胡说，你只要听我说完就知道了。秋枫回家确实是事实，可他家里当初既然卖了他，很穷很窘迫，这是应该的，对吧？可今天下午，我远远跟踪他回到家里，却发现他家里竟然翻修过，而且家里人穿戴得整整齐齐，这怎么解释？秋枫，你别说什么那是你的卖身银，十二两银子能做些什么，我这个在米行在当铺都当过伙计的比你清楚！”
又是一句话把秋枫给噎了回去，叶青龙方才继续卖力地说道：“而且，秋枫走之后，我还去他家里附近邻居打听，他们居然说，那是秋枫跟了个好主人，近日拿回家里不少银子，这才翻修的房子，又给父母兄弟置办的行头，可宝哥你应该知道，压根就没有这么一回事！而且，我急匆匆赶回来的路上，还看到秋枫和人进了一家茶馆，鬼鬼祟祟的样子，肯定没干好事！”
这一次，连金宝都渐渐变了脸色。他示意还要添油加醋的叶青龙先住口，盯着秋枫看了好一阵子，这才认真地问道：“秋枫，你自己说吧。”
听到叶青龙竟然去自家的左邻右舍打听过，又窥见自己和人见面，秋枫就只觉得脑袋犹如惊雷劈过一般，完全炸裂了开来。他死死咬着嘴唇，足足沉默了许久，这才艰难地开口说道：“我今天是第一次回去。虽说爹娘对我这个儿子说不上好，家里一遇到困难更是先卖了我，我还是忍不住。可我怎么都没想到，一回到家里竟然看到房子翻修了，他们也穿上了新衣裳，还一个劲地说我跟了个好主人，让我继续拿钱回去养家！他们都已经卖了我，怎么还开得出口？”
说到这里，他忍不住以手捧面，不想让人看到自己伤心失望的样子，可那抽噎的声音却怎么都藏不住。他仿佛忘了身边还有一个指责自己是奸细的小伙计，断断续续地说道：“他们说钱是我托人捎带回来的，我只是小心试探了一句，说我没捎过那么多次钱，大哥立刻就变了脸色，警告我说不管到底钱哪来的，有钱不拿就是蠢货，到了嘴里的肉是不会吐出去的。爹也这么说，娘倒是抱着我痛哭了一场，可她更惦记的，还是我那个小弟弟……”
“从家里出来的时候，我腿都是软的，所以，当我碰到那个家伙的时候，我连逃走的力气都没了。当初就是这个人许诺给我赎身，送我去婺源福山书院，让我在状元楼上说，那首诗不是小官人写的，是我写的。我好不容易才扛住了，没有胡编乱造，我以为他再也不会来找我的，可谁知道他竟是从我的家里人那下了手！他说我已经险些背叛了第一次，如果再有第二次，小官人是绝对不会饶过我的，邵家的下场，就是我和家人的下场！”
即便叶青龙和秋枫一贯不对付，此刻听人说起家里那些凉薄的亲人，听人说起被人要挟逼迫，小伙计还是第一时间义愤填膺了起来：“什么狗屁亲人，只知道敲骨吸髓喝血，简直是太不要脸了！还有那个动不动就拿着别人的把柄要挟的家伙，更是卑鄙无耻下流！”
看到金宝拿眼睛瞥自己，叶青龙方才意识到自己这角色转变太快了。他有些尴尬地摸了摸鼻子，这才小声说道：“我本来不是误会他是奸细吗？又不是故意挑刺的……”
秋枫听到耳边飘来叶青龙那嘟囔声，只觉得当初根本不该收了汪孚林还给自己的那张卖身契。如果家人知道他已经是自由身，说不定还会毫不犹豫地再卖他一次！也不知道过了多久，他才感觉到有人伸手按住了自己的肩膀，随即耳畔传来了金宝那熟悉的声音。
“秋枫，忘了先生的教导吗？不管发生了什么事，都要昂首挺胸地面对，不能伤春悲秋，哭哭啼啼。”金宝复述了李师爷的原文，随即用力把秋枫给拖拽了起来，“走，跟我去见爹，不管是什么事，只要你把要挟你的人说的话原原本本告诉他，爹都一定有办法的！”
然而，当金宝使劲拽着秋枫来到汪孚林那间寝室的时候，却只听得里头传来了阵阵鼾声。秋枫根本没想到汪孚林是说到做到，说不管就不管，哪怕是叶青龙指责自己是奸细这样严重的问题都置若罔闻。他呆呆站在那里，一时间突然万分痛恨起自己的出身。穷不要紧，苦不要紧，可穷苦的同时却又无知贪婪，他怎会有这样的父母和亲人？可什么都能换，爹娘却不能换……
秋枫突然一把摘下腰间悬挂从不离身的一个布袋，往金宝手中一塞，反身跑了出去。金宝为之一愣，正要去追，叶青龙却拔腿跑在了他前面。于是，他不知不觉停下脚步，低头看向了手中布袋。解开布袋，拿出里头一张折叠得整整齐齐的纸片，他展开一看，小眉头顿时皱成了一团。
那是秋枫的卖身契！爹说过早就还给他了，秋枫把东西又还了回来，难道不要自由身了？
他仔细想了想，最终下定了决心，反身回房，竟是用力推搡起了鼾声如雷的汪孚林。