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建安四年末，袁术发文召告天下，自削帝号，上表请罪。谢罪表中自承丧心病狂，僭号天子，罪在不赦，愿自缚上雒向天子请罪。然罹患重疾，沉疴难起，无法亲自面君领罪，故由嫡长子袁耀奉玉玺代父赴京，负荆请罪。
袁术发出这条公告，获得上至朝廷，下至荆南诸侯一致好评与欢迎。不过，欢迎归欢迎，这等政治污渍，一旦沾上，永远别想清洗干净。所以，袁术虽然补了牢，但所亡之羊（名声），已一去不复返。
曹操仿佛没听到袁术的公告似的，继续围困下蔡。
建安五年（公元200年）春，一支由曹军大将夏侯渊率领的千余骑兵，突然出现于江夏的西阳，旋即杀入袁术的后方庐江，引起袁军大乱。
袁术惊怒交集，怎都想不到，曹操会从刘表的地盘抄他的后路。此时庐江的兵力非常空虚，根本拦不住夏侯渊的骑兵。
夏侯渊指挥千骑，三日四百里，跋山涉水，一路向北，剑指寿春。
袁术的下蔡防守动摇，同时第二道防线当涂、西曲阳、阴陵三地守军奉命急派大军回援。不料三地大军刚离开，早已蓄势待发的曹洪指挥三千步卒，星夜渡江，一举攻克当涂，进逼西曲阳。一旦西曲阳陷落，下蔡的后路、粮道均将被截断。
夏侯渊长途奔袭，似实而虚，打乱了袁军部署；而真正的后手则是曹洪，趁敌混乱，顾此失彼，直接撕破袁术的侧翼防线，重演第一次淮南之战的一幕。不过，上一次是曹洪孤军奋战，最终功亏一篑。这回可不同了，三面合击，袁术的乐子大了。
二月，袁术下令放弃下蔡，将近万兵马全部撤回淮南，分别进驻寿春与西曲阳。
二月下旬，曹操、关羽、胡车儿等三部联军攻占下蔡，旋即渡过淮水，与曹洪、夏侯渊于寿春北会师。
袁术的末日即将来临。
当天下所有目光都在盯着这场灭袁之战时，数千里外的雒阳，大将军府，马悍却在看着手头一分与淮南之战无关的资料。
这是一份关于江东孙策的详细资料，涵盖了此人从兴平元年举兵，奋战五载，以小搏大、由弱变强的征战史。
兴平元年（公元194年），孙策带着数百人去见袁术，从袁术手里讨还其父孙坚旧部一千余人。时太傅马日磾持节安抚关东，在寿春以礼征召孙策，并表奏朝廷任命孙策为怀义校尉，使孙策成为朝廷正式经制高级将领。
彼时袁术正与扬州的刘繇互攻，这让孙策找到了自己兴起的突破口——江东。于是求见袁术，道：“我家旧日对江东人多有恩义，我愿带兵去帮助舅父（吴景）征伐横江。横江攻克之后，我还可在当地召募士卒，大概能召募三万人。那时，我再率领他们助您平定天下，谋成大业。”
袁术并不觉得孙策这点人马能有什么大作为，觉得有这小子去搅搅局也不错，于是同意了。
就凭着这点东挪西凑的人马，孙策开始了他的传奇创业之路。
孙策一路向东，因有当时无论兵力还是粮秣都非常充足的袁术的支持，沿途招兵买马，队伍不断壮大，到吴景的驻地历阳时，已有五六千人。其后又有周瑜率兵携粮前来会合，这对三国最佳基友拍档就此登上历史舞台。
得道多助的孙策，气势如虹，率部渡江，进击横江、当利，相继攻克之。刘繇的部将樊能、张英接连战败。
次年，孙策从历阳渡江，击败牛渚营的刘繇，尽得其辎重粮秣，势力大振。
其后孙策攻秣陵，斩薛礼，击樊能，擒于麋，所向皆破，莫敢当其锋。
最后，孙策于曲阿与刘繇决战，再次将其击败，由是夺取孙氏宗族之地——吴郡。自此，孙策之名威震江东。
一连串辉煌的胜利，以至袁术也不得不叹息：“使术有子如孙郎，死复何恨！”
建安元年，孙策继续攻略江东各地，先破会稽太守王朗，再败严白虎，其势更炽，时人目之“小霸王”。
建安二年，袁术称帝，孙策初时不置可否，后见天下俱反对，于是立马与之划清界限。其后再无制约的孙策再接再厉，先后击败祖郎、熬死刘繇，尽收其部众。
至建安四年，孙策已拥有丹阳、吴郡、会稽三郡，据扬州之半。但由于此时空袁术迟迟未死，孙策无法击刘勋、破黄祖、降华歆，所以庐江、江夏、豫章三郡未能入手。比起另一个时空的小霸王，声势弱了不少。
“好一个小霸王啊！”马悍拍着案上的资料，颇为感慨。
负责司隶、三辅地区鹰眼的贾诩亦不由赞道：“此子年岁、经历、武勇、善战，俱与主公颇为肖似，假以时日，必成江东之霸。”
马悍想想，还真是这样。其实贾诩还说漏了一个相似点，别看孙策所占地盘不过三郡，但其麾下人才济济，比起当初的辽东霸主马悍，有过之而无不及。
孙策此时麾下有多少名臣猛将呢？马悍手里有一份详细名单：周瑜、孙权、程普、韩当、黄盖、祖茂、凌操、周泰、蒋钦、宋谦、董袭、陈武、吕蒙、潘璋、吕范、孙河、孙贲、张纮、张昭、吴景、朱治、孙静、贺齐、虞翻……全是响当当的人物啊！
马悍看得连连摇头，感叹不已，这阵容，足以赶上已占领大汉江山三分之一有余的自己了，当真是唯楚有才，于斯为盛。就冲着这些人才，淮南、江东，都必须拿下。
这份名单是贾诩通过鹰眼收集而来，提交给马悍的，而他之所以忽视这个相似点，原因很简单，这份名单上的许多人，在建安四年，其能力尚未体现出来，多为无名之辈。除了马悍这位后来者，即便以贾诩这样的识人大能，也无法预知他们未来的成就。
马悍合上名单，目注贾诩：“文和以为孙伯符是否如张子纲所言，对大汉一片忠心。”
张子纲就是张纮，最早加入东吴集团的元老。他被孙策派到雒阳，任职侍御史，发挥他的影响力，结交朝中大臣，宣扬孙策在江东的功绩，并表达对汉室的忠心。
贾诩神色淡淡，却一针见血：“这天下诸侯，人人俱说自己忠于汉室，但天子若当真发一道指令，令其入朝，其军队领地由朝廷派人接手，且看有谁会甘心俯首。”
马悍哈哈大笑，指着贾诩连连摇头，感慨道：“人心私欲，谁甘舍弃？权力这个东西，一旦拿起，哪怕累死也不会放下……”
马悍最后伸了个懒腰：“也罢，孙郎、周郎，且看谁是寇，谁是王。”
当马悍在感慨时，很玄妙的是，数千里外，他所感慨的对象——孙策，正在老家吴郡乌程，与周瑜、孙权两个最亲近的兄弟，在侯府（孙策袭父爵乌程侯）后院，也正讨论他来着。
此刻一袭白袍，头戴纶巾，面如冠玉，俊秀如处子的周瑜，正心有灵犀说出一句几乎与贾诩一模一样的话：“当朝这位大将军，其人崛起堪称传奇，且年岁、经历、武勇、善战，俱与伯符颇为肖似，倒也有趣。”
模样与周瑜一般俊美，只是脸型为国字，多了几分英气的孙策也啧了几下嘴，嘿声道：“惜乎缘悭一面，若有机会，真想领教一下这位‘辽东天驹’被传得神乎其神的驰射与骑战之技。”
时年不满十七岁的孙权，长相与兄长完全不同，算不上英俊，只能说五官端正。比较有特点的是他的眼珠颜色很浅，在阳光照射下透着一种淡淡的绿意。此时这双淡碧色的眼睛流露出一抹担忧：“据闻马惊龙非但用兵如神，更曾与多员悍将斗将，尤其是与吕布泗水决斗，威震两淮。兄长，不可轻视啊。”
孙策双拳紧握，一副恨不逢时的样子：“若某在场，决不会是平局。”
周瑜收起轻松之态，郑重道：“伯符有割据江东之心，此人有制霸天下之志，他日或有相遇之时，伯符切记不可与之争斗。”
孙策拧眉不悦，正要质问。
周瑜不紧不慢道：“可记得张子纲临别之言否？”
孙策语塞。
张纮是孙策起兵之初，求爷爷告奶奶才请来的一尊大神，一向对其敬重有加，但有谏言，无有不从。那么张纮临去雒阳前，对孙策说了什么呢？
“夫主将乃筹谟之所自出，三军之所系命也，不宜轻脱，自敌小寇。愿麾下重天授之姿，副四海之望，无令国内上下危惧。”这就是张纮临别前语重心长的劝诫，仿佛预见了孙策的命运。
孙策遂不再提此事，转而问道：“如今马悍平定河北，镇抚河东，又于钜野泽大肆操练水军，南指之意，昭然若揭。我等当如何应对？”
周瑜伸出两根手指，胸有成竹：“一件事，两个字。”
这会孙权忍不住抢先问：“什么？”
“联合。”