寂静无人的山谷，一只小鸟落在枝头，好奇地看着几个人类，过了一会无聊地飞走了，秃子就在这时打了个哈欠，“什么时候开打啊。”
“小秋哥，你和老娘斗法真的不用念心幻术吗？她和沈昊都是餐霞境界，不好对付。”小青桃有点不太放心。
慕行秋扬了扬手中的鞭子，“念心幻术很难突破道士的防护，用处不大，而且我有鞭子，这也算是幻术的一种，务实的幻术，变幻成真。”
小青桃笑了笑，不太相信鞭子能有多大用处，当年在断流城她见识过慕行秋的鞭法，的确凌厉，但是攻击范围最长不过十余丈，跟五行法术相差甚远，最关键的是到达餐霞境界之后，她深切地体会到吸气道士的脆弱，那是任何法术都无法弥补的。
慕行秋要与沈昊争夺斩妖会首领庞山候选人的资格，但队伍里只有四名斩妖会成员，因此决定到了皇京与更多成员汇合之后，再进行斗法选举。
“你们两个没必要争来争去吧，大家的最终目的其实是一样的。”小青桃低声说，希望能免阻止这次好友相争。
“这不是争，只是表明自己的观点，即使我输了，起码也让沈昊注意到我的真实想法是什么。”
小青桃还要说话，站在百步之外的杨清音不耐烦了，“准备好没有？把我支开，你们倒不着急斗法了。”
小青桃吐了下舌头，带着秃子退到一边，秃子的眼睛亮闪闪的，“真激动，我好像都能感觉到心跳了，小青桃，你说谁会赢？我赌小秋哥。”
小青桃笑而不语。
杨清音要在沈昊之前亲自试试慕行秋的功力，手里握着剖雪剑。大声说：“我和小青桃都支持你，可你要是连沈昊的一招都接不住，我们也只好改变主意了，没准我还要争一下呢，我是餐霞四重，庞山谁敢不支持我？”
选举候选人与法力强弱没有直接关系，可强者总会得到更多的支持。杨清音是道门之女，修行速度比一般的弟子要快，人缘也不差，这都是她的优点。即便如此，真要选她去竞争斩妖会首领，庞山弟子还是会含糊，大家都知道她性子暴烈，当首领可能会坏事。
“我要是真那么弱，自己就退出了，你施法吧。”慕行秋自从结束闭关之后，还从来没有在对手面前施展过念心鞭法，心中也颇有期待。
“第一招我不用全力。算是模仿沈昊的实力，看你接不接得住。”杨清音也跟小青桃一样，虽然见识过慕行秋的念心幻术，但只对挑动人心的务虚幻术印象深刻。委实不觉得务实的鞭法能有什么特异之处。
五行法术乃是道统正途，这一看法早已深入人心，不会因为慕行秋在断流城的几次侥幸胜利就轻易发生变化。
杨清音右手捏出法诀，一团火球在她身前十步的半空中微微抖动。
跟很早就开始学习法术的沈昊不一样。杨清音仍将大部分精力花在修行内丹上，法术还是只会一种五行之火，只是更加纯粹。火球隐隐已有凝固之态，威力比从前大了许多。
“接招！”杨清音大声提醒，火球瞬间就到了慕行秋身前，身后留下一条极淡的轨迹，好像连空气都被抽空了。
秃子大声叫好，余音未消，慕行秋手中的鞭子里射出一道闪电，正中火球，将它击得粉碎，像一条蛇吞下了渺小的猎物。
秃子的叫好声急转直上，变得尖锐而古怪。
小青桃微微一愣，慕行秋能接住杨清音的第一招她并不意外，可是如此轻松就有点不对劲儿了。
慕行秋施展的是幻境第四层，正好对应餐霞境界，能够接住杨清音的火球，他心里也有点小小的兴奋，他真怕自己辛辛苦苦修炼的幻术鞭法毫无用处。
杨清音却哼了一声，“别得意，下一道法术我要用全力，你可要小心……”这一回她不再做提醒了，话说到一半，十几团火球同时飞向慕行秋，笼罩他的头胸。
“老娘，你来真的？”秃子大叫，从小青桃肩上蹿到空中，目不转睛地盯着慕行秋，虽然一块在乱荆山待了五年多，他可不知道小秋哥到底有多厉害。
幻术鞭法全凭念心之力，无需做出任何动作，慕行秋的鞭子里闪出十条闪电，互相交织成网，又一次轻松挡住了所有火球，他却寸步未动，好像置身事外的看客。
道士斗法特别在意保持距离，通常情况下不会允许对方的法术离自己太近，慕行秋不躲不避，让火球飞到身前才将其全部击溃，实在是过于冒险，又过于轻松。
小青桃目瞪口呆，在她的预料中，慕行秋即使接住老娘的法术，也该手忙脚乱才对，而不是像现在这样随意。
杨清音低头看看自己的手，还以为捏错了法诀，“这就是你学的幻术吗？跟从前不太一样啊。”
“过去的几年里，我又学了一些新招数。”
“你向我发一招。”杨清音试过了幻术鞭法的防守，还想再看看进攻效果。
慕行秋正要施法，旁观的小青桃打断他，“等等，老娘，你再走远一点，沈昊斗法的时候可不会离得这么近。”
杨清音觉得有道理，御剑飞出一里有余，停在山谷入口，“出招吧。”
慕行秋脚步移动，双手做出种种姿势，这不是用来挥舞鞭子的，而是念心幻术的独特法门，能让鞭法变化多端。
鞭子甩出，暴长丈余，鞭梢射出一道闪电，曲折前进，速度却是极快，与空气摩擦发出纸裂一般的嘶嘶声。
杨清音眼看闪电射来，原打算以硬碰硬，最后一刻改变了主意，飞身纵起，躲过了这一击。
闪电就在她刚才停留的地方聚集成团，瞬间炸裂，由于没有目标。力道直透地面，烧焦了一片野草，留下一处好像长矛戳出来的深孔，飞在空中的杨清音感到脚底板微微发麻。
“下手真狠。”杨清音脸上微微变色，飞回慕行秋身边，“够了，我和小青桃支持你。”
“还有我，我一直都支持小秋哥。”秃子高兴得上蹿下跳。
“原来念心幻术这么厉害啊。”小青桃由衷赞叹，“小秋哥练到第几层来着？”
“刚刚稳定在第五层。”慕行秋不再说自己能施展出第七层幻术了。
“威力足够，速度差了一点。”杨清音皱起眉头。“一里之外，我能躲过你的法术，你却未必能躲开我的火球。”
这的确是一个问题，慕行秋即使施展出第七层幻术，也快不了太多，现成的解决办法有两个：一是不要与敌人离得太远，百步之内念心闪电与五行法术的速度几乎没有区别；二是不停地释放闪电，编织成网，让敌人无处躲避。只是距离越远，这张网就得越大，耗费法力，也耽误时间。
“我会想办法缩短距离。斗法又不是非得站在原地不动。”
“你别忘了，还有符箓，道统符箓。”杨清音脸色冷凝，似乎很不喜欢慕行秋变得这么厉害。又像是在担心，“沈昊跟申忌夷他们是一伙的，肯定分到了不少道统符箓。用上一张就够你受的。”
兰冰壶使用道统符箓之后实力倍增，几人印象极其深刻，杨清音的提醒确实值得重视，小青桃提议禁制沈昊他们使用符箓，“这不公平。”
“不，既然我能用念心鞭法，就该允许沈昊用符箓，否则的话，只比五行法术，我更不是对手。”
不管怎样，慕行秋的鞭法的确极大地增强了大家的信心，一块向山谷外面走去的时候，小青桃第一次对念心科产生浓厚的兴趣，缠着慕行秋提了不少问题，最后却只能叹口气，“看来想重修是不可能了，好好培养小蒿吧，她很可爱，唉，希望她不会遇到危险。”
沈昊等人认为小蒿体内可能藏着神魂，不管是真是假，对小蒿本人来说这都是一件坏事，很可能会引来各家道统的明争暗夺，她一个小小的吸气道士只能任人宰割。
慕行秋暗中观察过小蒿，对她也使用过霜魂剑，结果却探测不到神魂的迹象，当然，若是左流英提前动了手脚，他再么探测也是无效。
几人走出一段路，正准备御剑去追赶已经出发的送亲队伍，慕行秋蓦然感到后背一阵发热，这是法术袭身的警示，他来不及转身，先展开双臂推开杨清音和小青桃，袖中的鞭子自动伸出，释放出一片闪电护住后心和肩上的秃子。
鞭随心动，危急时刻，慕行秋一下子施展出第七层幻术，转念之间，又降为第五层幻术。
法术施展得有些仓促，只听背后轰的一声，慕行秋被一股奇大的热力推出十几步，一跃转身，同时让闪电网护住全身，正寻找敌人的方位，却见杨清音在一边笑嘻嘻地看着他，“别紧张，我就是试试你的法术是不是真的比餐霞境界还厉害，现在我没有疑问了。”
原来火球是杨清音发出来的，慕行秋无奈地收起法术。
秃子却很喜欢这种意外，赞叹几声，突然向小青桃提出要求，“待会你也试一下吧，看看我的反应。”
几人追上队伍时已是午后，跳蚤跑过来，严厉地盯着慕行秋，似乎很不满他总是抛下自己外出，小蒿根本没注意到小秋他们离开，倒是与公主的卫兵们混得很熟。
傍晚宿营之后，按例又有一群官员和贵妇前来拜访，这回持续的时间不长，留下的礼物却极为丰富，公主的兴致似乎也高了一些，命令身边的侍女将礼物转赠给随从人员，也包括庞山的道士。
慕行秋正在帐篷内查看他从兰冰壶那里偷来的写符记忆，对里面罗列的诸多材料感到惊讶，曾拂在外面求见。
曾拂进来之后先跟秃子打招呼，放下装有礼物的小箱子，从袖子里取出一张纸符，严肃地说：“来，咱们换下身份，公主要见你。”(