温泉宫，小春园。
这是一座巨大的玻璃暖房，坐落于温泉宫的御花园之中。暖房外面一片银装素裹，暖房之内却春意盎然。
红的是花，绿的是叶，还有几只不知名的鸟儿在嫩红色的枝梢上叽叽喳喳的叫着，好不欢快，丝毫不知自己已是笼中之雀。
朱济世漫步于草木之间，虽然已经八十几岁高龄，但是身体一向健硕的他仍然不需要拐杖助力，更不要让人搀扶。不过岁月还是无情侵蚀着这位太上皇帝的身体。看看跟随在朱济世身边的侍女、选侍大多人老珠黄就知道了——当然，仅仅是大多而已……
而且这两年来，朱济世不仅对女人的兴趣下降，对于政治的兴趣也不如以前，大半的精力就寄予山水之中，或是游历四方，或是摆弄自家的园林，倒是乐在其中。
望着满园的姹紫嫣红，草绿水清，朱济世也是心怀大畅，步履更是轻快了许多。
大明天子朱国雄紧随在身侧。他是得知马蒂尔德死讯后从紫禁城赶来的，马蒂尔德虽然不是朱济世的后妃，但是谁都知道这个女人在朱济世心目中是有些分量的。
瞧着朱济世的心致不错，大明天子才放下心来，试探着问：“父皇，是不是要追封马蒂尔德为太皇皇后？”
“胡闹！”朱济世回头看了儿子一眼，“你有不是不知道罗马公教的规矩。要是马蒂尔德信摩门教，朕早封她当太皇皇后了。”
朱国雄恭谨地点点头，他也就是做个姿态。并不是真要追封马蒂尔德。“父皇，墨西哥王的电报上问，准备派谁过去代表您参加葬礼？”
“马蒂尔德的葬礼……就由朕亲自去吧！”朱济世说着，轻轻叹息一声，“已经有二十多年未见，没想到竟然是天人永隔。”
朱国雄知道朱济世是想去见见朱胡安，可能还会和胡安讨论一下墨西哥王国以及罗马西帝国的未来。
朱国雄想了想。又说道：“父皇，不如让邦安和亚历山德拉陪您一块儿去墨西哥吧。路上也好有个照应。”
朱邦安是他的长子，生母是德川家的庶女，现在是皇妃的身份。而亚历山德拉就那位被涅恰耶夫“打败”的前俄罗斯女皇，现在的西伯利亚王国女王。两年前嫁给了朱邦安。不过婚后的亚历山德拉女王和丈夫却一直住在繁华热闹的应天——这位年轻貌美的俄罗斯少妇完全被应天这个大城市迷住了，根本不肯回西伯利亚的秋明去。
“亚历山德拉是女王啊……秋明那边不要紧吧？”
“没事儿，有斯托雷平秉政，西伯利亚王国出不了什么事儿，毕竟人心在那里摆着。”
彼得.阿尔卡季耶维奇.斯托雷平是西伯利亚王国的首相，政治方面的才能非常突出，将一个地广人稀的国家管理得井井有条，最重要的是西伯利亚王国的民生也大大好于斯拉夫联盟。这些年里，每年都有数以万计的俄罗斯人从乌拉尔山区逃到西伯利亚王国的地盘上来。倒是大大教育了西伯利亚的白人……
“人心？你就不担心斯拉夫联盟的红军打过来？斯拉夫联盟老百姓的苦可没白吃，这个国家已经强大起来了！”
西伯利亚王国是民富国弱，而斯拉夫联盟却是民穷国强。工业。特别是和军工相关的重工业畸形发展，国中又不停备战，摆明就是要打仗的。
“就算涅恰耶夫要打仗也不会挑西伯利亚先下手的。”朱国雄道，“西伯利亚一开打就是烂仗，没个几年不算完，斯拉夫联盟可拖不起。”
朱济世这时已经走到一张西式小圆桌旁。自有侍女替他和朱国雄摆好椅子，父子两人相对而坐。又有人端上清茶两盏。
拿起茶盏抿了一口润了润嗓子，朱济世道：“雄儿，听说现在的国民都不大愿意打仗了？”
“也不能说不愿意，只是人心思安，想过太平日子罢了。”
国民不想打仗的原因很复杂，人心思安不过是套话而已。朱济世虽然年老，但是绝对不糊涂。世界大战的爆发是有其必然性的，上一次世界大战中收获颇丰的国家固然不想打，可是输红了眼的和饿瘪了肚皮的国家却已经磨了20多年的刀，可不会因为中国人不想打就不打了。
“树欲静而风不止，我中华亿兆百姓不愿意打仗，你这个皇帝却不能不做准备。”
“儿臣知道的，”朱国雄喝了口茶，回答道，“大明和大中华诸国这20多年来也一直在准备，如今不说万全，总有9成胜算！”
“胜算在哪里？”朱济世淡淡地问。
“首先当然是工业，20多年前大明就是全世界工业最强大的国家，如今大明的工业对上任何一个列强都有压倒性的优势，即使对上半个世界也不落下风了。”
朱国雄说的仅仅是大明，一个7亿人口，二千多万平方公里的超级大国。如果算上其余大中华国家的工业，压倒另半个世界的工业，至少在规模上是毫无问题的。只是战争并不是单纯比较工业规模大小，工业规模较小的国家也不是没有一战的力量。否则另一个时空的日本帝国就不会去偷袭珍珠港了。
朱国雄继续对父亲道：“其次是海陆军上的准备。大明海军的总吨位世界第一，是超过罗马和德国总和的。正在建造的宣武级战列舰的空载排水量高达43000吨，满载排水量超过50000吨，装备3门3联装主炮，最大航速高达28节，是世界上最强大的战列舰！原计划准备建造4艘，现在准备再追加4艘。
我大中华的陆军实力也冠于全球，常备兵力在500万以上，而且还能随时动员到1000万以上。另外，我们大中华帝国还有几种非常强大的秘密武器，包括装甲战车和飞机，还有专门用来搭载飞机的航空母舰，以及用于快速投放兵力的飞艇……”
过去的20年可以说是全球备战的20年！秘密武器的开发和生产都是各国战争准备的重中之重。已经在全世界初步建立霸权的大明帝国自然不会忽视先进武器的开发。而朱济世也没有忘记通过朱伊莎开金手指——包括装甲战车、飞机和航空母舰，还有正在进行中的最绝密的原子弹工程，都是看不见的朱氏金手指在悄悄指明方向。
当然，也有一些朱济世金手指外的秘密武器被开发出来。譬如飞艇现在就成了个大热门——因为上一次世界大战中，大中华帝国遇到的最大的困难就是迅速向北美投放兵力。虽然海运的规模可以很大，但是速度毕竟有些缓慢。如果能利用大型飞艇顺着西风带飞往北美，理论上可以比海运节省90的时间。
所以，当大明陆军部早在第一次世界大战前就开始研究制造跨洋飞艇的可能性。而在第一款有实用价值的内燃机出现后，大明陆军部就立即投入巨资进行大型飞艇研发。
到1899年底，已经开发出十几个型号的大小飞艇，最大也是最新的型号是1898年6月完工的南海号，总长度达到250米，使用铝合金骨架和巨型绵制气囊，体积超过20万立方米，装备4台特拉斯12号柴油引擎，总共拥有1200匹马力，在顺风的情况下可以用超过150公里/小时的时速飞越太平洋，有效载重量可以达到25吨。如果换算成全副武装的士兵，大约就是两三百人的样子。看上去似乎是不错了，但是考虑到这艘飞艇的造价和用于给飞艇提供浮力的氢气的易燃易爆性——大中华帝国所属的东华王国倒是出产安全的氦气，但是产量非常有限，根本不足以供应想象中的“成千上万”艘体积堪比战列舰的大型飞艇，而且氦气的浮力也不如氢气。因而大明的飞艇研发仍然是以氢气为主的路子，现在被制造出来的大型飞艇都是个漂浮的炸弹……
朱济世当然是知道历史上的“兴登堡”号灾难，但是大明皇帝朱国雄和太子朱邦世对飞艇的兴趣却非常大。朱济世劝说了几回也打消不了他们制造大型飞艇的想法——毕竟朱济世开创的大帝国实在太庞大了，任何一种可以让人和物品快速流动于帝国各地的技术，对于国家领导者们来说都有着无比巨大的吸引力。
“哦，工业、军队和武器都准备好了。”朱济世没有再和儿子讨论飞艇的事情——在他看来，没有一两次刻骨铭心的教训，朱国雄和大明陆军部的高官们是不会意识到飞艇的危险性的。“那么，我们就能靠这些去打一场世界性战争了吗？第一次世界大战打出了社会主义美国和社会主义俄国，第二次世界大战不会打出一个社会主义中国吧？”朱济世顿了一顿，悠悠道，“最近国中人心似有不稳，雄儿你可有应对之法？”(