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白斯文懒洋洋地晃出了自己在香港的宅子。他的身份是不适合陪着俄国皇太子去应天府的,所以在琉球之战结束后就回了香港还买了不少土地宅院——他虽然是效忠大清的忠臣,但是贪污还是要贪的,几年的海关监督和洋务帮办大臣做下来,两三百万银元的身价还是有的,都用化名存在汇丰银行里面。现在香港的土地价格还算便宜,白斯文觉得将来的前景很看好,所以到了香港之后除了帮俄国皇太子张罗联络琉球国的内应,就是买宅子置地。
对了,香港的土地不是私有的,而是75年使用权,这也是眼下香港地价比对岸的九龙低一半以上的原因。不过白斯文还是非常看好香港的土地行情,因为这两年来居住在香港的西方人越来越多,在香港开设办事处的洋行也越来越多了。虽然大明实行的是全境开放政策,但是国民的排外情绪也比较强烈,时常发生中外冲突。因而许多在大明国内投资的洋行都喜欢在香港设立一个地区总部。另外,香港的低税收和地关税制度也是吸引白斯文的一个原因,他到底是当过海关监督和洋务帮办大臣的,东亚、南洋地区之间贸易的规模有多大,而大明的高关税虽然可以保护国内产业,但是对发展转口贸易是非常不利的(这个时代可没有出口退税的说法,也没有保税区的概念,就是朱济世能想到,他的官僚队伍也做不了这样的事情)。
因而香港必然会发展成为南洋、东亚地区的贸易中转站。所以白斯文已经接连拍下了好几块地皮,准备用来盖仓库和西式公寓——还成立了一个白记地产公司。雇佣了洋员,全用西人的办法来管理。还雇了几个锡克族保镖保护自己的安全,对了,他还在俄国照着玛丽亚.克莱门蒂娜的模样找了一个金发碧眼大波的波兰美女包养下来,名叫安娜.玛丽亚.克鲁帕,现在就养在香港中环的宅子里面。白斯文想着,如果这美人儿能给白家添个丁。将来就当白夫人吧——白斯文原来的黄脸婆都已经失去联络了,没准死在东北的兵荒马乱当中了,现在跟在白斯文身边的就是这个波兰女人还有日本小妾绝姬。不过绝姬被他留在了新加坡,他要给俄国人献计取琉球,又怎么敢把绝姬带着呢?
挽着波兰美人儿出了宅子,白斯文的锡克族保镖拉开一辆黑色西式马车的车门,恭敬地做了一个请的手势。白斯文左右四下看看,没有什么碍眼的人,倒是有不少路人投来了羡慕和嫉妒的眼神。他得意的一笑。先让安娜.玛丽亚上了马车,然后自己也坐了进去。说起来他现在也不错了,家产几百万,美人抱在怀,过得真是人上人的日子,大清朝什么的……跟他到底有什么关系啊?现在就是天德皇帝要他去当军机大臣他也不大想去了。到了蒙古那种苦寒之地。哪儿还有现在的舒服日子?
白斯文的马车在中环转了一圈之后,就停在了皇家玛丽亚.克莱门蒂娜百货公司门口,这家百货公司是法国塞古尔洋行的产业。是香港最豪华的百货公司,各种欧洲出产的奢侈品在这里都可以买到,价格当然是相当不菲的。不过只要博得安娜.玛丽亚一笑,白斯文是不在乎这几个小钱的。
美人购物的时候,白斯文则去皇家玛丽亚.克莱门蒂娜百货公司底楼的咖啡厅小坐一会儿。他是约了朋友在这里见面的,刚一走咖啡厅,他就看见自己两个宽衣大袖的明式服装的男子坐在靠窗户的位子上,面前一杯奶茶还冒着袅袅的热气,看来也才到这里等他没有多久。
其中一个男子白斯文认得,正是琉球王国驻香港商馆的头头向永功。现在是琉球王国的什么大臣,也不知道怎么有空来香港的?坐在向永功身边的是个眉目英挺的男子,白斯文好像在哪儿见过可是一时又记不起来。走到向永功跟前时。那男子忽然站起来招呼道:“白先生,多年不见,还记得我这个日本朋友吗?”
日本朋友?白斯文已经记起来了,这人是日本萨摩藩的什么家老小松清猷啊!他怎么来香港了?难道他知道是自己献计给俄国人让他们进攻琉球国的?他是来杀自己的!
这个吓人的念头只是一闪,白斯文就知道不大可能了。自己接触的是沙俄访华代表团的高层,根本不是日本人的探子能摸到的,而且日本人就算要派人行刺也不会让小松清猷这个等级的人来,他们国内又不缺少死士。
想到这里,他很四海的拱拱手道:“我当向大人要介绍给我认识的是谁,原来是小松先生啊。”他在小松清猷对面坐了下来,“不知道小松先生到香港来做什么?大明天子可是在应天府啊。”
小松清猷换了一副郑重的脸色,看着白斯文认真地道:“白先生,现在我们萨摩藩遇到的危机不是应天府能解决的,因为应天府是德川将军的姻亲,他们支持的是德川家族而不是日本,更不是我们萨摩藩!这一次的琉球之乱,归根结底就是应天府再三拒绝接受琉球国的朝贡,如果琉球国是德川家的天领,是绝对不会被俄人所占领的!”
白斯文皱了皱眉,他对日本国内的情况说实话是不大了解的。小松清猷身边的向永功解释道:“萨摩藩和德川幕府是世仇,当年关原之战时,岛津家属于东军,是支持德川家康的敌人石田三成的。关原之战后,德川家康虽然因为鞭长莫及而放弃了消灭岛津家的计划,但是200多年来,德川家族一直在想方设法削弱萨摩,他们还是将拥有强大兵力的萨摩视为心腹大患。对于萨摩控制琉球国获取巨额贸易收入一事极为忌惮的……”
向永功将德川幕府和萨摩藩之间的恩怨添盐加醋说了一大堆,白斯文也不知道真假,不过还是选择了相信对方。因为在中国人的思路当中,凡是拥兵自重的藩镇铁定是朝廷的死敌!萨摩藩是能拿出两三万精兵的强藩,离江户又远,德川家族鞭长莫及灭不了他们,但是忌惮是一定的。
小松清猷又道:“现在德川家族在大明的支持下已经练出了24000新式陆军,又开了横滨商埠,财力也大为增强。隐隐已经有了取天皇家而代之的实力!若不是担心像萨摩藩这样忠于天皇的强藩反对,现在的日本早就是德川家做皇帝了!”
白斯文点点头,没有错,德川家族怎么可能甘心于一个幕府将军呢?一定想做皇帝的。而朱济世多半也会支持自己的老丈人篡位,听说那个明子贵妃可是个颇能讨朱皇帝欢心的宠妃!
小松清猷叹了口气:“而这一次萨摩藩失琉球也被幕府当成了把柄,不仅下令申斥,还在准备对萨摩藩进行改易处分,要没收全部领地!现在我们萨摩藩上下已经走投无路了……”
“真是走投无路吗?那小松先生来香港做什么?”白斯文已经猜到了对方的来意,笑呵呵地看着小松,“小松先生想要见俄国的大人物吧?在下倒是认得几个,可以帮着引荐。其实俄国人对日本也没有多大野心,他们想要的不过是一个不冻港而已。至于开国通商对日本国也是有好处的,你们看看朱明的做法就知道了。当然了,我在俄国人那里也说不上什么话,到时候你自己和他们去谈就是了。”
白斯文说话的时候紧紧盯着小松,见对方脸上掠过一丝惊喜,心里面就哼笑了一声,这下日本要乱起来了,就看朱皇帝有什么办法帮他的老丈人了。