初唐时期,高门大户的女子出门时,为了隔绝别人的窥视,还常常戴着帷帽和幂离。但如今去大唐开国须臾已过去将近百年,尤其是武后主政,韦后上官婉儿太平公主等一个个性格各异的女人在政坛上大放光辉,因而女子在外抛头露面不足为奇,帷帽幂离等物更是几乎被人遗忘了。尤其那种长达脚面的幂离,除了那些积古的老人家,其余人根本没有瞧见过。
正因为如此,当那些不明就里的人发现云山茶行那位被推出来的慧娘子,头戴黑色的幂离,那真面目完全令人无法窥视,其侍女竟也是同样装扮的时候,全都觉得又神秘又好奇。可打过交道之后,那种神秘感就变成了凝重感,尤其是实地勘察建池地点,计算工程量、工期以及工钱耗费种种,用那种悦耳中带着几分沙哑的嗓音说出来,众人不得不给予重视。
官府作为募集资金的主导,可在建池修渠的过程中,却并不实际参与,而是把实际操作权下放给出资人代表,这种新奇的模式是从前不曾有过的,而主持揽总的人,是一个看上去年纪不大的女子,这更是稀罕事。至于这女子仿佛精通算学,眼光犀利,一时再没有人质疑她是否云山茶行的东主了。
见那位慧娘子正在对崔澹和李天绎解说这第一批资金投入的一千贯如何分派,罗德便对吴家家主吴琦低声说道：“崔澹和李天绎推出了这么一个人,起先我还以为是那位明公授意,可让人查访下来,这才知道这云山茶行不显山不露水,但数年之间几乎占了蜀茶贸易的三分之一还不止,两京佛寺道观所用的茶,更几乎给他们垄断了,据说,还有往东北送去的茶叶。”
罗德去查了,吴琦又怎会没有查。若非如此,他又不是阿猫阿狗,即便捐出了一千贯钱,可杜士仪又没来,他用得着亲自到这里陪人？如此一个庞然大物却窝在蜀中,若非此次突然显露出来,而且收起茶来再不像往年那样悄无声息,赫然是茶市第一家,算算那庞大的财富和背后可能存在的势力,甚至连杜士仪都仿佛心知肚明另给三分薄面,他何必做那恶人？
“春耕时节,民夫本就召集不易。那些无地,佃租别人土地耕种的人还好说,但也有丢下自己的土地应召而来的人,因此,工钱定在一个月一千五百文并不算高,毕竟,这是最繁重的体力活。”王容见几个各家荐来的帐房对工钱有异议,便如此解释了几句,待见有人还想说话,她便又淡淡地迸出了又一句话。
“而杜明府此前已经说了,七千余贯看似不少,然则真正动工,却难免仍有这样那样的不足或缺口,因而,官府此前官收那八百余亩茶园的茶叶,而后又抵给我家茶行所得的收益,也会视情形贴补进来。所以,各位不用一味省俭,以至于苛待了民夫。”
崔澹这才嘿然一笑,对李天绎说道：“看到了？这才是真正的大手笔,咱们看似是出了一千贯,可人家却是一口气把官府从那八百亩茶园收的茶叶给包圆了,听我家大郎说,直接就高出了三成凭着那一层溢价,杜明府如今办事自然活络了许多。可算一算那云山茶行的手笔,可就不是小数目了。李老弟,你好本事啊,刚刚出掌李家,就能够靠上如此硬实的靠山”
李天绎于笑一声,却总不能说他根本就只见过白掌柜,这位神秘的慧娘子,其实此前也只是听说过人,根本就不曾见过？当着崔澹的面,他不会捅破这一层窗户纸,含含糊糊蒙混了过去。等到王容把几个各家帐房所经管的一方面都给分派好了,更令白掌柜居中监管,又往自己这边走了过来,他方才连忙迎了上去。
“慧娘子……”
“李公,崔翁。”王容颔首为礼后,见两人无不对厚厚幂离之后的她体现出某种程度的好奇,她便欣然说道,“如今这番分派却也已经差不多了,不知道李公和崔翁可有闲暇与我一赏锦城散花楼？”
这样的邀约若出自其他女子,即便两人早已过了猎艳的年纪,必然会自鸣得意,可此刻更多的却是受宠若惊。尤其李天绎自从夺回家主之位后,渐渐得知由于李天络的败家,家中不少产业都抵押了给人,其中有一大笔就是落在了云山茶行手中,他是恨不得立时去找那白掌柜继续叙谈此前的木棉之事,奈何人家突然就避而不见了。此刻他想都不想就答应了下来,而崔澹见他如此态度,本就性子猴急的他自然不会落于人后。
而他们这三拨人一走,罗德和吴琦对视一眼,心中失落的同时,罗德不得不强笑道：“我这就去见范使君,不知道吴兄……”
吴琦也知道自己错过了此前的最好机会,如今若是再硬着头皮一条道走到黑,那就有些愚蠢了。于是,他打定主意两不沾惹,打了个哈哈就说道：“我就不敢去叨扰范使君了。过几日我得远道走一趟山东,家中情形,还请罗兄多多照看。”
神仙打架,我这小鬼还是躲远点儿惹不起,我还躲得起么？
见吴琦竟是笑容可掬拱了拱手,就此走得飞快,罗德一时呆立在场,这才意识到当初的三家人随着李家易主,吴琦不战而退,这居然只剩下了自己一家孤零零的。若是范承明真的大获全胜却还好说,即便是平手,日后即便范承明调走,杜士仪调走,剩下的李家和崔家还不得把自己活生生吃了？
罗德的后悔莫及,李天绎和崔澹自然不会在意。
早春的散花楼上风和日丽,放眼看去,但只见冬日的萧瑟一扫而空,取而代之的是春日万物复苏的新绿。此刻楼上并无半个闲人,也不知道是楼下兵卒有意阻拦,还是这时节士子们更多的都在预备即将到来的解试。而王容扶着城墙伫立了好一会儿之后,只觉得出了长安之后身心舒畅自由,随即就转过身来 “李公,崔翁,今日我请二位前来,想谈的是木棉之事。”见李天绎面露惊喜,而崔澹则有些狐疑,王容便把之前白掌柜对李天绎所说的言语又大略复述了一遍,这才从一旁的白姜手中接过那匣子,再次让两人看了棉桃。见家中本就有桑蚕丝织产业的崔澹眼露异彩,她就徐徐说道,“这木棉比丝绵易得,而且除却可以制造冬衣之外,所抽之线还可以纺线制衣,比麻衣等等要舒适不少。”
崔澹性急,摸着手中那一团柔软的棉花,他不禁立刻问道：“我也听说西域就有人种这种木棉,可带回蜀中却水土不服,很难养活,久而久之也就无人问津。慧娘子既如此说,应是另有把握？”
“关中也好,蜀中也罢,其水土确实不太适合种植此物。”王容想起杜士仪说田陌屡屡抱怨,当初在两京田庄试种的木棉成活率低,出棉少,她不禁莞尔。好在厚厚的幂离遮掩了她的这种表情,她紧跟着便解释道,“要种木棉,最适合的土地是西域。然则那里如今不太平,各部屡有动乱,兼且西边更有大国崛起,外乡人在那里更加难以生存,长途运回关中河洛更是耗费巨大,反倒不如丝绵了,所以这也是鲜少有人从西域往中原捎带木棉制品的原因。”
“慧娘子的意思是……”
“无论李公还是崔翁,家中所匿隐户都不在少数吧？”
一句话说得李天绎和崔澹都面色极其不自然,王容方才淡淡地说道：“这是各家都有的,并非李氏崔氏如此。蜀中水土,不易种植木棉,但江南则不然。江南水土,木棉很容易成活,而且那里和蜀地一样,丝织极盛,织机又多,若有能工巧匠改造,则纺线成棉布,又可通过水路运抵各处,远比西域陆路为便。”
李天绎一直都等着王容抛出这样的提案,但崔澹固然性急,可今天才听到这样的提案,顾虑自然不小：“可江南素来是吴人天下,若是贸然迁徙……”
“自然不要二位阖家迁徙。如杨家和鲜于氏,乃是因父祖做官而迁徙寄籍,二位家中并无人在江南为官,若贸然到江南与人争利,此何其难也？我记得二位家中,都有人在吏部候选多年？”
这句话就犹如一道电光劈下,一瞬间让两人清醒冷静了下来。云山茶行突然显露出冰山一角的实力,即便只是在银钱和规模上,却已经让人不容小觑。可倘若在族人候选上还能提供便利,这简直是一棵可以立刻攀附上去的大树于是,崔澹竟是立刻抢在了李天绎前面 “慧娘子若是神通广大,能够在此事上出力,你所言之事我自然愿意倾力而为”
“只要在江南为官,寄籍买地,将隐户带一些过去,也就顺理成章了。”
王容说着便想到了杜士仪的话。杜黯之自从被他从幽州带回来,也已经四年有余,经史的功底已经打得很好了,这两年若能得乡贡明经,明年便能与试明经。若能题名,只要稍加提携,出为江南外官,绝非难事 关中河洛太过打眼,蜀中是杜士仪的任所,茶行乃是数年前开始经营的,尚不要紧,但若是再进一步就过了,而在远离权力中心的江南,却未必不可打下根基而她许诺这两人的,亦是在杜士仪此前所交待的额度之内,吏部选官,那些好缺自然是难如登天,可如县尉县丞主簿,乃至于各州参军事之类,要的却只是门路。