“主公一再盘问那夜之事，是为如何？”都已经过去了好几天的事又被刘琦突然重新提起，水贼出身的甘宁难免有些火大，没好气的说道：“那天晚上，徐州贼军确实在深夜里打开了城门，可是深夜开城乃是守城大忌，徐州贼军竟然敢这么做，他们在瓮城里就一定布置有严密准备，末将不让军队乘机攻城，也是为了将士的性命着想！”
刘琦小心观察甘宁表情，突然又提出了一个深藏在心中已久的问题，问道：“兴霸，那你考虑过这个问题没有，如果柴桑的瓮城里真有埋伏，那他们的败兵怎么办？不让那些败兵穿过瓮城，就只能和我们的入城队伍同归于尽，让他们穿过瓮城，我们的队伍也可以跟着杀进城内，难道徐州贼军为了消灭一些我们的队伍，就忍心让他们的几百精兵和我们的少量军队同归于尽？”
“这……。”甘宁还真的从来没有考虑过这个问题，盘算和回忆了半晌后，甘宁忽然醒悟了过来，忙道：“徐州贼军或许是针对末将，当时末将率军冲在最前面，徐州贼军或许是想把末将诱入瓮城杀之，所以不惜牺牲剩下的一百多名败兵。”
甘宁说的当然是正确答案，事实上那天见到了甘宁的勇武后，心肠和他老爸一样黑的杨证立即就下定了决心，不惜牺牲剩下的一百多名精兵也要把甘宁干掉，所以才在夜间冒险打开城门。可惜这个答案虽然无比正确，却也是一个近乎荒唐的答案，所以刘琦马上就笑道：“兴霸，太夸张了吧？徐州贼军为了杀你一人，能不惜牺牲几百精兵？”
心高气傲的甘宁马上就脸色变了。紧攥着拳头咬牙问道：“主公，这么说来，你是怀疑末将故意放纵战机，有意不肯乘机攻入柴桑城了？”
刘琦无言可对，心中却疑心更甚，那边蒯越看情况不妙，忙站出来打圆场，道：“兴霸将军，你不要误会。公子并非疑你，只是近来军中有人散播谣言，说你那一夜是故意不肯抓住机会攻入柴桑城，大公子把你召来问一个明白，也是为了想要给你辟谣。洗刷清白，你不要误会了主公的一片好意。”
“军中有这样的谣言？我怎么没听说过？”甘宁不依不饶的追问。
“兴霸，你怎么不想想，对你不利的谣言，别人怎么敢传进你的耳朵里？”蒯越笑着反问。
蒯越这也算是一个合情合理的解释，所以甘宁仔细一想后，也勉强放缓了一点脸色。板着脸问道：“主公，异度先生，那你们说怎么办吧？要么就相信我的话，要么就让我走。免得你们提心吊胆，怀疑我和徐州贼军勾结！”
刘琦和蒯越还能有什么说的，手里既没有甘宁通敌的真凭实据，眼下柴桑战场又战事正紧。正需要甘宁这样的猛将帮着冲锋陷阵，统兵杀敌。所以蒯越只能是连说好话，刘琦也只能是强做笑颜好言安慰，一再强调说自己绝对相信甘宁，对甘宁绝无半点怀疑，好说歹说才总算是让甘宁平息怒气，心里很不舒服的告辞离去。
甘宁的心里不舒服，刘琦和蒯越的心里更不舒服，所以甘宁前脚刚出了寝帐，蒯越后脚就骂了一句，“匪气犹存！”刘琦则马上叫来了心腹韩晞，在他耳边低声命令道：“多派眼线，暗中盯住这个锦帆贼，尤其是注意他与旁人交谈和书信来往！一有异常，立即报我！”
心情郁闷之下，也因为手里还有一些大型攻城武器的缘故，冬月十四这天上午，刘琦又派军队攻打了一次柴桑城，结果却比头一天还惨，从上午到傍晚猛攻了大半天，损失了一千多军队，竟然没有一名士兵能冲上城墙，十几天来好不容易建造的云梯车、冲车、尖头木驴和壕桥车等大型攻城武器，也全部被柴桑守军焚毁，迫使荆袁联军鸣金收兵，也使得刘琦在数日之内再无力量发起攻城，刘琦大怒却又无可奈何，只得下令军队继续赶造攻城武器，准备改日再战。
在这一次攻城中，还发生了一件意外的事，负责攻打柴桑南门的袁耀军袁和刘勋队伍，为了保存实力作战不肯卖命，勉强团结在一起的袁和刘勋仅各自发起了一次进攻，然后就谁也不肯再让宝贵兵力白白浪费了，互相推委着不肯出兵，刘琦闻报又亲临南门战场要求袁和刘勋出兵，替西门主战场分担压力，刘勋和袁这才十分勉强的又各自出兵发起攻城，还都是只派一些老弱残兵到城下敷衍，冲得比谁都慢，逃得比谁都快，象征性的给荆州军起了一点牵制作用。
袁耀军的这些小动作当然没有瞒过柴桑守军的眼睛，发现南门喊杀声不对，亲自到了南门战场上观察袁耀军攻城情况后，杨证立即就是为之大喜，柴桑守军刚把荆袁联军击退，守军将士还在打扫战场时，杨证就跑到了桥蕤的面前，神秘兮兮的低声说道：“叔父，小侄已有一计，可使袁与刘勋在数日内不战自退，放弃与荆州军联手攻打柴桑，甚至与荆州军反目成仇，也不是毫无可能！”
“贤侄有何书信？快快说来！”桥蕤也是大喜，道：“叔父也不敢指望袁、刘勋和刘琦反目成仇，只消让他们率军先退即可！盟友不战而走，荆州军的士气必遭重击！”
“具体怎么做，小侄慢慢再告诉叔父。”杨证飞快说道：“现在先请叔父立即动笔，给袁和刘勋各去一道书信。”
“拿绢笔来。”桥蕤毫不犹豫，又问道：“贤侄，书信怎么写？”
“内容很简单，就是请叔父以旧友身份劝说袁和刘勋退兵。”杨证微笑说道：“叔父可以在书信上先叙旧日之情，然后向袁和刘勋指出荆州军此来不安好心，除了贪图江东与淮南外，更贪图袁耀军目前唯一控制的豫章郡，再指出在荆州军面前。柴桑和豫章实际上是唇亡齿寒的关系，柴桑在则豫章可保，柴桑亡则豫章必失，劝他们退保海昏和南昌，不要再给刘琦卖命。”
“书的内容当然没问题。”桥蕤疑惑道：“可是这么做有用吗？以袁和刘勋的性格，最多也就是动摇一下，不可能真的退兵啊？”
“叔父请放心，这还只是第一步。”杨证答道：“除了这两道书信外，小侄还想请叔父给刘琦也去一道书信……。不过算了。给刘琦的书信比较重要，如果叔父不介意，小侄愿为叔父代笔。当然了，书成后小侄会请叔父过目。”
“介意又有什么用？反正还不是得听你小子安排。”桥蕤苦笑了一句，点头道：“你也准备吧。尽快行事。”
不用桥蕤吩咐杨证也会尽快行事，当天夜里，杨证又让桥蕤出面接见了之前救下的那两名重伤的袁耀军士兵，给予奖励后令二人分别持书出城，分别送往了袁和刘勋军中，结果也正如桥蕤所料，刘勋和袁见了书信后仅仅只是稍微动摇。并没有决定退兵。同时那两名送信的袁军士兵也比较走运，没向王启年那样被刘琦刑罚至死，刘勋和袁问明他们是因为重伤被俘后，便也没有责怪他们。只是把留在了军中继续听用，结果徐州军善待袁耀军将士的事实，也通过二人之口传进了袁耀军中。
事还没完，第二天冬月十五。因为大型攻城武器消耗殆尽的缘故，荆袁联军没有再发起攻城。杨证抓住这个机会，在正午时分让桥蕤派了麾下功曹陶绍出城，借口与刘琦议和，大张旗鼓的出城到荆州军营中拜见刘琦。结果刘琦为了了解柴桑城中情况和桥蕤的态度，如同杨证所料的立即接见了陶绍，见面后陶绍郑重行礼，双手向刘琦呈上了桥蕤的亲笔书信，结果刘琦打开书信后仔细一看时却傻了眼睛。
“陶功曹，这是什么意思？”
刘琦举起书信陶绍问，陶绍仔细一看也有些傻眼，原来桥蕤的书信上竟然被涂抹了多处，许多字句都被毛笔涂得不能辨认，也让整道书信无法再看。吃惊之下，陶绍又稍一盘算，很快就明白了原因，忙向刘琦拱手致歉道：“公子恕罪，想来是桥太守他一时疏忽，误将草稿装入了信袋之中。公子勿怪，好在离城不远，小使这就回城去取书信正件。”
“算了，不用急。”刘琦顺手把废信放在了一旁，然后微笑着问道：“陶功曹，如果我没觉错的话，你好象是寻阳陶氏吧？桥蕤不义，弃寻阳只守柴桑，不知功曹的家眷子嗣可也到了柴桑城中躲避兵灾？如果没有，功曹也可放心，我会派人好生照顾他们，也会派人给他们按月送去粮米…………。”
假意和本地人陶绍拉一些家长里短，乘机套取柴桑城内情况，刘琦公子与陶绍交谈了许久，正要把言语转入正题时，帐外却有士卒来报，说是袁与刘勋联袂求见，刘琦先是下令传见，然后向陶绍吩咐道：“陶功曹回去取书信正件吧，顺便告诉桥蕤，想要求和可以，他开城投降是我唯一的条件，他开城投降，官职俸禄我保他满意，如果他继续执迷不悟，拒绝投降，待我破城之后，休怪我刀下无情！”
陶绍再三拜谢的走了，刘勋和袁却联袂进到了刘琦的帐中，原来二人是听说桥蕤遣使议和，所以前来打听情况，刘琦则苦笑说道：“别提了，桥蕤那个老糊涂，竟然把草稿送来了给我，所以根本就没谈成。”
“桥蕤是老糊涂？”与桥蕤共事多年袁和刘勋对视了一眼，都是心中疑惑，然后由袁开口说道：“大公子，我们与桥蕤共事多年，深知他是精细谨慎之人，如何可能误将草稿寄来？”
“不信你们看。”刘琦笑着拿起那道废稿，顺手递给了袁和刘勋共看，结果这一看不要紧，仔细一看内容后，袁和刘勋就马上就是惊疑不定了——因为那道书信上涂抹的地方，居然多是涉及豫章和袁耀军的文字，尤其是如何处置豫章土地城池的词句，更是被涂抹得干干净净！
袁和刘勋也不是笨蛋，身在荆州军中。还是在守备最为严密的刘琦中军大帐里，袁和刘勋心中再是惊疑不定，自然也不敢当面表露出来，只是把书信又还给了刘琦，然后说了几句闲话便即告辞，刘琦则在营中等待陶绍再送书信前来商谈，结果陶绍却是一去不回，刘琦料是桥蕤不肯接受自己的开城投降条件，所以不肯再与自己联络。心中虽恨，却也无可奈何。
当夜，杨证使出了自己连环计的第三步，先后派了两名信使连夜出城，先派一名信使持书在入夜时从北门出城。携带礼物去荆州水师营寨，拜见估摸着已经伤势稍愈的张允和蔡家兄弟。二更后又派一名信使持书从南门出城，潜往袁耀军大营拜见袁，先至于书信的分别内容嘛…………
先来看袁耀军这边，由桥蕤出面派出的信使到了袁营中之后，正为白天那道神秘书信而忧心忡忡的袁闻得桥蕤又有书到，便毫不迟疑的立即接见了桥蕤信使。还劈头盖脸的问道：“桥蕤派你来此，是为何事？”
“太守令小人将书信呈交给将军，没有其他交代，只说请将军一看书信便知。”桥蕤的信使行礼。然后双手捧起桥蕤的信袋，又说道：“将军，小人的差使已经办完了，为防他人察觉。还请将军准许小人立即离开。”
“去吧。”看在了与桥蕤共事多年的份上，袁倒也没有难为桥蕤的信使。一挥手就让桥蕤的信使离去，可是再打开看了桥蕤的书信时，袁的脸色顿时就变了，原来这道书信并非桥蕤所作，而是刘琦写给桥蕤的亲笔书信！再仔细一看内容后，袁就不只是脸色大变了，而是破口大骂了，“刘琦匹夫！我操你娘的十八代祖宗！”
袁没有办法不生气，在这道刘琦的‘亲笔’书信上，刘琦向桥蕤开出的停战条件，竟然是要桥蕤交出柴桑城退出豫章，还要徐州军承认豫章全郡为荆州所有！这也就是说，刘琦准备以武力吞并已经只剩豫章一郡的袁耀军，还是要连皮带骨头吞得一点不剩！大怒之下，袁立即吩咐道：“快，马上派人去见刘勋，请他连夜来这里见我，我有生死攸关的大事要和他商量！还有，把刘琦给我的亲笔信拿来！”
去与刘勋联系的使者派出去了，刘琦之前与袁暗中往来的书信也找来了，仔细对照笔迹之下，袁就更加的怒不可遏了，因为两道书信的笔迹完全就是一模一样，绝对可以确定是出自刘琦的亲笔！确认了这一点后，袁更是大怒，骂道：“难怪今天要把书信故意涂抹，原来是为了这事啊！”
让袁愤怒和无奈的还在后面，好心派人去与刘勋联络，结果刘勋却根本就不信任袁，不愿在深夜之中到袁军中冒险，还说什么要见面就得袁自己到刘勋营中去。袁也毫无办法，只得又连夜去了刘勋营中。而刘勋见袁竟然真的来了，难免也是大吃一惊，忙问袁到底出了什么大事，袁也不说话，马上就把刘琦的亲笔信递给了刘勋，道：”你自己看！“
“刘琦小儿！我操你娘的十八代祖宗！”看到书信又仔细对照了笔迹后，刘勋的反应比袁更为激烈，马上就跺着脚破口大骂了起来，然后马上向袁问道：“老袁，怎么办？”
“来你这的路上，我已经仔细想过了。”袁低声答道：“两个办法，一是马上退回海昏和南昌，让桥蕤和刘琦小儿斗去，保住我们现有的土地城池。”
说到这，袁索性附到了刘勋的耳边，低声说道：“另一个法子，干脆一不做二不休，明天在你我营中摆设宴席，把刘琦诱到我们营中，就席图之！然后与桥蕤联手大破荆州军，既可以保住我们的土地城池，也可以在朝廷那里换得封侯之位。”
事情太过冒险，刘勋有些犹豫，迟疑道：“马上退回海昏和南昌，刘琦肯定不会答应，他的军队实力远在你我之上，万一……。第二个法子嘛，更冒险，如果失败，我们……，我们……。”
这时，帐外忽然急匆匆进来了一名斥候，在刘勋面前单膝跪下，抱拳奏道：“禀将军，小人等奉命暗中监视荆州军水师营寨，适才不知为何，有一支荆州水师船队忽然连夜出港，扬帆往了鄱阳湖南面而去！”
“去了鄱阳湖南面？！”刘勋和袁脸都白了，因为鄱阳湖的南面就是赣江的入湖口，荆州水师如果借着顺风之利朔江而上，两日之内便可直抵南昌城下！——也就是直抵目前已经十分空虚的袁耀军老巢南昌城下！
“操他娘的！”刘勋一脚踢翻了面前的案几，转向袁说道：“老袁，就按你说的第二个法子干！你我联名做书去和桥蕤联络，约他明日行事，夹击刘琦小儿，明天中午你我再联名把刘琦请到我这里来用宴，然后按计行事！”
这里来大概介绍一下徐州军使者与张允等人联系的情况，这次与张允、蔡家兄弟联系时，杨证终于用上了自己的名誉，亲笔做书向张允兄长和两位蔡叔父问安，呈上贵重礼物换取他们的好感，然后杨证在书信中向张允和蔡家兄弟指出，刘琦这次攻打柴桑一旦得手，那么刘琦的荆州嫡子位置便将是不可动摇，刘琮继位也将再无可能，而刘琦一旦成为了荆州之主后，蔡氏家族和张允就算保得住性命，权势地位和荣华富贵也将永远的一去不返！
告诉了蔡家兄弟和蔡氏女婿这一危险后，杨证看在了老杨家与老蔡家的亲密关系份上，主动给张允和蔡家兄弟出了一个万无一失的好主意，那就是让张允和蔡家兄弟借口鄱阳湖南部发现敌情，派遣一支船队去赣江口巡防，如此一来，刘琦既无法指责张允和蔡家兄弟的行为，袁和刘勋也必然会担心后方有失而临阵退兵，袁耀军撤走之后，士气饱受打击的荆州军也再无希望拿下柴桑，出动大半荆州主力仍然拿不下一座柴桑小城的刘琦，当然也就永远没希望当上荆州之主了。
看了看杨证少爷送来的贵重礼物，又摸了摸仍然肿痛难当的屁股，恨刘琦恨得蛋疼的张允和蔡家兄弟自然做出了最聪明的选择，马上就由蔡中率领一支水师船队南下，连夜出发去了鄱阳湖南部，结果，所以，就发生了后来的事了。