已是八月末，天气早已转凉。◎
开封城内，依旧是风声鹤唳，一派紧张态势。
女真副使兀林答撒鲁姆，数次上书，要求大宋官家查找萧庆的下落。其实赵桓何尝没有用心？可这萧庆却如同人间蒸发一样，音讯皆无。事到如今，萧庆的结局，其实已经非常清楚。他若是还活着，定然会在第一时间出现。可事情已经过去了七八天，萧庆依旧没有消息。那便说明……对此，兀林答撒鲁姆也很清楚。
萧庆不在了，谈判还要继续。
如何执行燕山之盟，是而今重中之重。
兀林答撒鲁姆也颇为无奈，在思忖良久之后，最终决定把完颜蒲鲁虎请出，继续和宋庭进行商议。
蒲鲁虎做了半年俘虏，却没有磨去半点棱角。
相反，由于此次开封之围失败，他最后做了宋人的俘虏，让蒲鲁虎羞怒万分。
对于宋人的仇视，更甚于之前。
所以在商议谈判时，蒲鲁虎更是嚣张跋扈，只气得燕瑛数次拂袖而去，谈判不得不中断。
按照完颜宗望的嘱托，是希望由盖天大王完颜赛里接手谈判。
一来完颜赛里在金人之中声望甚高，远不是蒲鲁虎可以相提并论；二来赛里的职务也最高，最适合接手此事。可这样一来，却会使得完颜吴乞买扶立完颜蒲鲁虎的意愿落空。
兀林答撒鲁姆也是得了善应的传旨，最终还是选择了完颜蒲鲁虎。
“郎君，不能再拖下去了。”
兀林答撒鲁姆一脸无奈之色道：“眼见就要入冬，若不能加快谈判，让两万儿郎尽快返家，只怕会变得更加困难。
奴才可是听说。那南人已经准备停止供应辎重粮草。
若真个拖延下去。两万儿郎便要饿死在开封城里，到时候狼主怕也不会轻易答应。”
蒲鲁虎还算是不蠢，话说到这份上。他也只好收敛了气焰。
毕竟，开封之战是他们输了！
虽则后来的谈判中，女真人获得了胜利。但也必须要把握好尺度才成。
真个逼急了老赵官家，撕破了脸皮，对女真而言，并不是好事。
“既然如此，便继续谈判。”
蒲鲁虎决意要和老赵官家加快谈判速度，却不成想，在第二天，有人在开封府的一处枯井中，发现了萧庆的尸体。
天气虽然转凉。可尸体放的时间长了，依旧会发臭。
说来也巧，两个泼皮因为躲避仇家。便藏在那废墟之中。不想正午时。却闻到了一股恶臭，于是便扒开了石砾。在一座被废弃的枯井中，发现了已经开始腐烂的尸体。
经人辨认，那尸体正是萧庆死尸！
兀林答撒鲁姆大惊失色，虽然他早已经猜到了结果，可内心里终究还是有些期盼，希望萧庆还活着。
可现在发现了尸体……
兀林答撒鲁姆立刻向开封府请求，捉拿凶手。
然则，开封府又要从何处寻找凶手？
开封府尹吴敏，因此遭遇弹劾，被罢免了官职。
而新任开封府尹的人选，更出乎人们意料之外，却是资历平平的秦桧。
一时间，开封上下议论纷纷。
所有人都在猜测这其中的玄机，但有那明白人一眼便看出端倪，赵桓是通过这样一种方法，来平衡朝堂中的力量。秦桧是汪伯彦的人，汪伯彦因故被贬去雷州，可现在……赵桓用这样一种方法，表达出了他内心中对主战派的强烈不满。
凶手何人？
没有人知道……
但赵桓不是傻子，岂能猜不出这其中奥妙？
果然，在秦桧出任开封府尹后的第二天，种师道上疏，恳请告老还乡。
此前他虽卸下了枢密院使的职务，却毕竟是楚国公，还是朝堂大员。此次还乡，也代表着种师道仕途的终结。从此之后，在他有生之年，也很难再返回开封朝堂。
赵桓象征性的挽留了一下之后，便同意了种师道的请求。
旋即，赵桓任命耿南仲兼知枢密院事。谁都知道，这耿南仲是个什么东西！这厮骨子里便是个内斗内行，外斗外行的议和派。对自己人心狠手辣，可是对外敌……
耿南仲出任兵部尚书之后，便极力打压李纲当年留下来的人马。
原兵部侍郎司马朴，被他赶出兵部，而今外放燕山府为同知，已远离中枢。除此之外，这厮又还想要把当初前来勤王的义军赶走，甚至连一点表示都不想有。幸亏徐处仁死活不肯松口，加之新任枢密院使姚古，虽然和种师道有些不合，但是在原则问题上，却不肯低头。最终，还是由朝廷出面，安抚了勤王义军返乡。
赵桓用这样一种方式，表达了对主战派的不满。
也许，他本意只是想要平衡一下朝堂上的实力，可结果确是，令得朝堂风云再起。
议和派和主战派之间的明争暗斗，变得越发激烈起来。
从这个角度而言，赵桓的目的，也算是达成了……
萧庆尸体被发现后，又引发起新一轮的争论。
秦桧严令开封府三班衙役，加大追查凶手的力度，同时也加强了对开封府治安的整顿。
一时间，开封府的气氛变得更加凝重。
八月二十五日，当徽宗赵佶仪仗抵达应天府之后，又使得开封府平添了几分火药味。
太上皇还都了！
赵佶会这么心甘情愿交出权力吗？
赵桓又是否愿意，有人来分享他的权柄？
所有的一切，都变成了未知数。
于是乎，女真使团和朝廷的谈判，也就不再为人所重。
八月二十七日，大宋与女真正式达成意向，大宋将释放两万余女真俘虏。同时给予其返程的粮草和辎重。枢密院同时下令。命河北兵马严加保护，并着手清剿盗匪。
完颜蒲鲁虎，可谓是心满意足。
也就在宋金两国议和结束的当天晚上。西都洛阳城中一座豪宅里，种师道神色凝重，徘徊在书房里。
宋金两国的谈判内容。种师道自然非常清楚。
他也知道，一旦大宋军方加入，势必会为劫杀两万女真俘虏造成巨大麻烦。
种师道虽然不再担任枢密院使，更不参与朝堂之争。可是在一些原则问题上，他却不会有半点让步。两万余女真俘虏若返还大金，将会给大宋朝带来怎样的后果？
他心里，也非常清楚。
牙关紧咬，种师道犹豫不决。
良久后，他下定了决心。沉声喝道：“来人！”
屋外走进来一个黑衣男子，一进屋便肃手而立，一言不发。
“你立刻前往真定、中山以及太原。
告诉张所、王禀、王威和黄潜善以及端孺。便告诉他们。为我大宋国祚，请他们务必要设法联系西山和尚洞马扩。并竭尽全力，助马扩行事，可以不惜一切代价！”
“喏！”
黑衣人躬身领命，便要转身离去。
却听种师道又将他唤住：“林韬，你夫妻来我府上，有多久了？”
黑衣人一怔，回过头愕然看着种师道，半晌后说：“小底自环州时追随相公，至今已有十一年又三个月。”
“十一年了！”
种师道轻轻叹口气，“你可怪我此前所为？”
黑衣人犹豫了一下，“二郎本是犯了事的人，得相公关照，方活到今日。小底与拙荆，已是感激不尽。而今二郎以身殉国，也算死得其所，小底怎敢有半句怨言？”
“怨也好，不怨也罢。
十一年来，你随我出生入死，却得不到半点功名。而今我告老还乡，恐怕再无法帮你。不过我可以为你指一条路……此次你去了河北后，与张所等人说明情况，便不要回来了……你莫急，听我说完。我要你留在真定府肃宁寨，帮助玉小乙。”
黑衣人眉头一蹙，“便是那开封玉蛟龙吗？”
“正是。”
种师道神色凝重，“玉尹此去河北，少不得要遇到许多麻烦。
你夫妻本就是河北绿林道的好汉，人面也熟，便去帮他一把……老夫相信，你们跟随玉小乙，远比留在这洛阳更好。或许那玉小乙而今不过一个小小的都统制，可他是太子身边的人。留在他身边，或许你夫妇二人，更有用武之地……”
黑衣人想了想，没有回答种师道。
他朝着种师道躬身又是一揖，这才转身，大步走出书房。
看着黑衣人的背影，种师道幽幽一声长叹：“玉小乙，老夫能帮你的，也只这些了！”
登州，地处胶东半岛，隶属京东东路所辖。
其治下辖蓬莱、黄县、牟平和文登四县，治于蓬莱，是胶东半岛东部一处重要港口。
有宋以来，海事兴旺。
蓬莱在这种情况下，发展也格外迅速。
正是仲秋时节，南来北往的客商更络绎不绝，从海外归来的豪商，携带大量货物抵达蓬莱，也是一年之中，最为热闹的时候。再过一个月，当隆冬到来，海事也将停止。所以，每逢这个时候，蓬莱县喧闹异常，往来的豪商更是多不胜数。
完颜宗望在善应的保护下……或者说，是在善应的看管下，抵达蓬莱县城。
才一安顿好了住处，善应便派人出去联络。
完颜宗望则在客房里洗了个澡，让那通译在一旁为他念书。
如今他看的，是一部《三国志》，那通译阴阳顿挫，念得颇有滋味，完颜宗望也听得入神。
正听得精彩处，忽听房门被人敲响。
完颜宗望眉头一蹙，示意那通译停下来，走到房门口沉声问道：“谁？”
“郎君，是我。”
完颜宗望听得出，是善应的声音。
于是便打开房门，刚要开口，便见善应闪身闯进来，摆手示意那通译离开。
“国师，这是怎地？”
善应脸色阴沉，轻声道：“郎君，事情有变。”