“我们被包围了！”
失败的消息，比西伯利亚的北风还快，短短一天席卷整个哈萨克斯坦东部。无论是被坦克冲得七零八落的北线，还是艾套山上苦苦死守的南线，每一条战壕，每一个掩体，每座指挥部都在疯传这个消息。为了证实，数以百计的电台向卡拉干达发出询问，但回应他们的除了沉默还是沉默。
食物接近枯竭，弹药即将用完，取暖的燃料比金子还宝贵。面对这样的情况，前线指战员只得询问另外几个物资囤积点，并向遥远的鄂木斯克甚至车里雅宾斯克发电，但结果却让前线指战员们非常失望。第二大物资仓库，距离卡拉干达仅三十公里的沙赫京斯克沉默、后勤总医院和物资集散地之一的巴甫洛达尔沉默。阿克苏阿尤雷沉默、塔拉兹不知真相、车里雅宾斯克和鄂木斯克的回答只有短短一句话。
“不要相信谣言，坚守等待。”
等待，需要等待多久呢？连莫斯科也不知道。从快速深入，几天内拓疆六万平方公里，到巴甫洛达尔和卡拉干达相继丢失，百万大军被包围，短短的二十五天，莫斯科的心情比飞机俯冲下降还快！
传说中，斯大林同志已经砸坏几个茶杯，还将自己心爱的烟斗敲了个稀烂。加里宁主席和日丹诺夫更是第一时间去了东方，连莫托洛夫据说都再次前往德国，寻求克制中国空军的先进武器。
支援，必须尽快支援！
克里姆林宫的命令很明确，但苏军总参谋部和车里雅宾斯克东方总司令部却着急上火。从乌拉尔到哈萨克，已经普降大雪，很多道路已经无法通行。而且欧洲至中亚只有两条铁路，第一条是西伯利亚铁路的支线，鄂木斯克巴甫洛达尔卡拉干达最后到热孜卡兹甘。第二条是南哈萨克经里海沿岸进入乌兹别克，然后分别延伸向土库曼、杜尚别、塔什干和突厥斯坦。至于第二个五年计划中沿锡尔河经由咸海汇入奥伦堡主干线的铁路，因叛逃事件只修好了南哈萨克锡尔河段。
看似铁路里程也不少，但实际上问题多多。鄂木斯克南下的路在巴甫洛达尔就断了，南线的塔什干和突厥斯坦这段还差200公里没连接起来，也就是说，即使有足够的兵力，抵达鄂木斯克和塔什干后，也不得不徒步数百公里进入战场......。
而且苏联严重缺乏卡车，第二个五年计划磕磕绊绊至今没实现目标，所以很多本来预定的卡车厂才完工一半，又拿去找那么多军用卡车呢？何况，为了此战莫斯科筹集了5万辆卡车给哈萨克方面军，已经导致中亚其它地区卡车不足，加上目前的所有工厂都被安排优先制造T34坦克、飞机和大炮，根本没有产能了。然欧洲方向支援困难，那只能就近调兵了。
参谋长伏罗希洛夫很快想出办法，准备让阿富汗赫拉特的20万苏军北上，再从沿途调集20万部队，这样就凑出40万人马，然后从塔拉兹突破汇合艾套山的40万苏军，最后在巴尔喀什打开一个缺口，让东哈萨克部队从这里突围出来。
但这个计划一提出，就被早已看不惯他的布琼尼和铁木辛哥拍在了桌上。“当红军是那些动不动就出动几百架运输机的帝国主义败家子吗？1500公里长距奔袭......即使能到也要七八天时间。何况现在别说七八天，三四天都不行！前线将士已经在杀马充饥，很多部队甚至只剩下几发子弹！”
伏罗希洛夫满脸阴沉。行，你们胆小，那我去找胆大的，收起计划夹着公文包准备去克里姆林宫。但刚到门口，噩耗再来。11月14日晨八点，伊斯法罕和阿拉克同时被中国波斯湾集团军攻陷，五万苏军被歼灭，中国国防军前锋已经距离被誉为德黑兰南大门的库姆不到40公里。与此同时，伊朗北部山区不知从哪里钻出三个步兵师，在数万游击队和驮马的帮助下，突然对马什哈德发动了突袭。驻扎在那里的一个苏军步兵师虽然奋力抵抗，但寡不敌众下还是逐渐失去控制，不得不撤入赫拉特汇合驻阿苏军。
伊朗北方铁路的东大门被打开！
没等这个被打残的步兵师抵达赫拉特，另一支由三万步兵和一个装甲团组成的国防军包抄部队，从土库曼东南角的凯利夫洼地钻了出来，并快速占领了毫无防备的马雷，切断了赫拉特阿富汗方面军回土库曼的道理。
马什哈德、马雷、阿富汗的巴德吉斯和古尔省......短短三天内，第三个包围圈形成！
到下午，塔什干传来消息。一直依托苦盏要塞防御的中国安集延集团军首次冲出要塞，据前线汇报，至少有三到四个团进入古利斯坦平原，袭击了乌兹别克方面军在这里的部队，击毁37辆坦克和数百辆汽车。乌兹别克方面军在追击时，遭到三门305毫米要塞炮从35公里外的覆盖炮击后，不得不放弃追赶。
11月15日上午，趁着降雪的空隙，国防军哈萨克集团军还出动轰炸机，首次使用燃烧弹对苏军在塔拉兹的军事仓库进行了轰炸，在长达两小时的连续轰炸中，总计有十几万吨储备在这里的武器弹药和粮食被付之一炬，随后大约一个师的国防军完成了第四个包围圈！
这下伏罗希洛夫再也不敢推销他的奔袭计划了，只得回到原有方案，从乌拉尔和顿河调集部队增援，同时下令西伯利亚集团军全力进攻塞米伊和巴甫洛夫，试图打通缺口，还严令前线部队死守待援。
莫斯科拼命的到处抽调兵力时，徐树铮和哈萨克集团军也没闲着。由于天气逐渐恶劣，加之对苏军反攻的担心，哈萨克集团军这回也拿出了全部的家底，连很多刚从内地调来的部队还没适应天气，就被派往加强包围圈防御，同时下令四个突击集群加快速度。
“长官，阿克恰套还有多远？”
一支巴尔喀什横渡过来的车队，停在了卓凡面前。车队是从巴尔喀什横渡过来的，带队的准尉带着特制的仿雪盲墨镜，操着江南口音询问方向。对南方人来说，即使有过在北方训练经验，待在这片连续降雪的广袤草原，也很容易失去方向感。
“继续往北75公里，大概3小时能到。”
“谢谢长官。”准尉挺客气的，敬礼道谢后上，从押送的物资里留下两条烟。
卓凡抽着烟，打量起车队。这是一支标准的后勤车队，粗粗看去有200辆绑着防滑铁链的十轮重卡、20辆油罐车和大约700匹驮马。为防止遇袭，还有六辆支援型半履带装甲车护送。卡车上装载的全都是最近才开始使用的集装箱，这些集装箱都经过特殊改进，不仅可以反复使用，而且将里面的货物搬走后，只需要几名士兵就能在半小时内将它改装为临时住房。再配上一些烧油的暖炉，就成了前线将士最急需的简易越冬住房。
每个集装箱都能住八名士兵，采用了标准化设计，能组合成餐厅、会议室等等。除了设施简陋狭窄拥挤外，遮风御寒的效果却很好，覆盖上白色防水布后，还可以防备空中侦察。
之前因为是防守，所以补给压力并不大，但随着包围圈形成，战线向外扩张数百公里，补给成为了集团军的头等大事。为了确保部队所需，司令部投入了上百支这样的补给车队，过去几天内总计向野外部队运去2万只集装箱。值得庆幸的是，由于行动迅速，卡拉干达和巴甫洛达尔等地苏军储备数年的庞大物资基本都控制住，极大减轻了指挥部的压力，否则现在大概就要担心拖太久导致补给不畅被人家反包围了。相反，由于失去这些物资，包围圈中的苏军已经坚持不了多久，即使不打他们手中所剩不多的补给也撑不到月底。随着天气越来越冷，投降只是迟早的事情。
不过他脸上却没一点开心，想到参谋长的新任务，双眉又慢慢地挤到一起。
“卓凡！”
正在担心天气会导致“套马杆”流产时，叶子山带着一个半履带装甲营从巴尔喀什方向开了过来，见到他立刻跳下车：“大雪天的，在这里看什么风景呢？”
“呦，我们的大英雄回来了，有没有收到女记者的示爱信？听说这次有很多女大学生。”卓凡笑着问道。原来，国防部为了宣传需要，特意请记者和大学生代表来阿拉木图参观，还将最近涌现出的战斗英雄全都召去面对面和他们见面。叶子山在空降夜冷静指挥，率领部队拦住敌人上百辆坦克，避免部队出现重大损失的事情，让他成为此次见面会上的最重要明星人物。
但叶子山却有些腼腆，脸颊红红的捂住他嘴巴：“可别乱说，我是有女朋友的。”
“行行行。”两人笑了会，卓凡才转头看向半履带装甲营：“有多少？”
“一个加强营，总计72辆铁牛。里面有42辆运兵型，16辆支援型、14辆突击型。你看，每辆车还配了一个拖曳弹药油料车，全都是长春刚运来的新货。”叶子山介绍着自己去阿拉木图的成绩。
长春产CCL1937型半履带车是军队装甲力量的重要补充，虽然第一军等少数部队已经开始装备全履带型装甲车，但全履带价格贵，一辆可以采购三辆半履带，而且技术和维护也比全履带简单，所以部队很喜欢，还给它起了个外号叫“铁牛”。
铁牛的底盘其实就是十轮重卡底盘加长了两米后放大而成，后面采用简单易造的水平弹簧悬挂，每边两组。这种底盘和国防军最早的T2型装甲车（布伦式机枪车）底盘一样，国内早就吃透。因为加长两米，所以全车重量增加到10吨，采用一台250马力六缸柴油机，速度和越野能力都不错。
它的型号很多，最基本的运兵型采用简单容易制造的方形车厢，车厢是封闭的，从尾部上下，寒区使用发动机冷却循环水为车厢供暖，还安装有两台额外的煤油取暖炉。顶部一挺12.7毫米重机枪，左右各一挺HJ32通用机枪，可以携带18名全副武装的士兵，还可以挂一个2吨的弹药和油料拖车。
火力型则改为25毫米或40毫米机关炮、突击型安装有一门105毫米加农炮，还有火力压制型、120毫米重迫击炮型等等。
原本卓凡没打算带铁牛执行任务，不管怎么说它的速度都不如轮式猎犬快，但这几天连绵不绝看不到头的大雪，让他担心轮式装甲车和卡车无法承担此次行动。而且是否能出动猎鹰突击队也成了悬疑，所以才决定增加一个半履带加强营，有这些大家伙在，必要时还可以强攻。
随着合围完成，苏军大规模投降在即，套马杆行动已经刻不容缓，所以听完后立刻追问道：“东西都拿到了吗？”
“都拿到了，除了侦查照片外，军情局还派了人来帮忙，听说都在当地长期执行任务，很熟悉地形，还有两名哈萨克向导也一起来了。对了，徐司令还让我提醒你，最近军情局正在策反当地的哈萨克骑兵师，让我们行动时注意些，尽量别造成太大矛盾。”叶子山一边说一边翻包要拿文件，卓凡连忙打断：“路上再看吧。”
“路上？你打算现在走？”
“是。”卓凡看看天：“还不知道要下多久呢。积雪已经越来越深，如果再不走，积雪太厚就麻烦了。再说，一但苏军大规模投降，主力部队就要向南穿插，万一把目标惊吓走，将来收拾起来麻烦更大。”
叶子山已经知晓“套马杆”行动的全部内容，知道总统和参谋长都很重视这次行动，毕竟一举端掉哈萨克本地高层就相当于此切断莫斯科和哈萨克在政治上的联系纽带。所以他想了想也同意出发：“行，我这就是召集大家准备。”
“我去联系猎鹰大队，你记得多带粮食和弹药油料，我们恐怕要在草原上多待一段时间。要是过几天天气能转好，就照原计划，要不然就想办法偷袭强攻。”
“好。”叶子山点点头拿起东西刚要走，忽然想起一件事，从兜里拿出最新的战情通报递过来：“这是今早刚发下来的战情通报，昨天晚上，日本人攻陷了马尼拉。”
“这么快？”卓凡愣在了当场。
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