徐县城外，梁军大营。赵炎在申屠嘉的护卫下走进刘寇的中军大帐时，刘寇正抱着一只煮得半生不熟的猪脚大快朵颐，看到赵炎，刘寇也不起身见礼，只是从鼻孔里嗯了一声又点了点头算是见礼，赵炎却不敢怠慢，依着礼数向刘寇深深一揖。
好半晌后，刘寇才终于啃完了猪蹄，先意犹未尽地抹了抹嘴，然后才大大咧咧地对赵炎说道：“军师，你不在定陶侍奉大王，跑这干吗来了？”
跟在赵炎身后的申屠嘉便皱了皱眉头，心忖上将军这可有些过份了。
赵炎却浑不在意，淡然道：“大王体恤上将军劳苦，特命在下前来慰问。”
“哦，军师原来是劳军来了？”刘寇点了点头，又道“可有酒肉吃食？”
“自然是有的。”赵炎笑道“不过美酒肉食都在曲阳，并不曾带来徐县。”
刘寇的双眼便眯了起来，语气不善地道：“军师是说，本将军不该贸然出兵，以致跟淮南军形成对峙之势么？”
“上将军这是怎么说的？”赵炎苦笑摇头道“在下虽曾反对大王出兵九江，可既然大王已经做出了决定，在下自当竭尽全力襄助大王达成目标，不管靳歙、李左车是真降还是诈降，现在他们都已经是梁国的将军了，上将军出兵接应，也是理所应当。”
“军师真是这么想的？”刘寇闻言神情稍缓，神色间的敌意也大为消减。
赵炎要来九江，彭越早就在信里跟刘寇说了，彭越还告诫刘寇。遇有重大事情一定要跟赵炎好好商量，且忌专断专行，这让刘寇很是不爽，想他刘寇力能拔山、勇冠三军，什么时候轮到赵炎这个白衣书生来指手划脚了？
刘寇原以为赵炎到了九江之后，必定会倚仗彭越的信任，对他横加指责，甚至还有可能干预他的指挥大权。不过就赵炎刚才的姿态以及言语来看，却好像不是这样，似乎这个白衣书生还tǐng上道的，知道梁国大军还是他刘寇说了算。
赵炎很容易就感受到了刘寇神色间的微妙变化，当下又道：“上将军。在下就是奉了大王之命前来协助军务的，但凡军中事务，无论大小，在下只负责出谋划策，说白了在下就是一介谋士、幕僚，一应决断还是由上将军来定。“军师请坐。”刘寇对赵炎的表态很是满意，又道“来人。上酒肉！”
赵炎揖了一揖，这才洒然入席就座，很快就有小校端着酒肉进了大帐。
“军师。”刘寇举起酒觞，遥敬赵炎道“你远来是客，本将军先干为敬。”
赵炎举起酒觞回敬，嘴角却不禁意间绽起了一丝微笑，刘寇就是个心思单纯的武夫。虽说有些孤傲，可只要投其所好，还是不难相处的，赵炎这次主动请缨前来九江协助军务，就是为了改善跟刘寇之间的关系，上将军跟军师长期不和，也终究不是个事。
酒过三巡。刘寇跟赵炎之间便渐渐熟络了起来，可就在这个时候，部将褚淳忽然大步进帐，作揖禀报道：“上将军，探马回报。数万楚军铁骑正向徐县逼近！”
“嗯？！”刘寇闻言顿时猛吃一惊，霍然起身道“数万楚军铁骑？！”
刘寇不能不吃惊，坊间早有流言说英布已跟项庄结盟，一旦流言属实，那么这数万楚军铁骑就必定是来给淮南军助阵的，一旦淮南军跟楚军联手，梁军的处境可就危险了，刘寇的两万部曲都是精锐不假，可淮南军跟楚军也不是好惹的呀。
赵炎却是微微一笑，洒然道：“上将军大可不必在意，如果在下没有料错的话，楚军应该不是为了给淮南军助阵而来。”
褚淳道：“那楚军是干吗来了？”
赵炎道：“多半是为了调解我军跟淮南军之间的纷争而来。”
“调解我军跟淮南军之间的纷争？”刘寇皱眉不信道“项庄小儿会有这好心？”
“就是。”褚淳也不信道“军师此言大谬，项庄小儿还巴不得我军跟淮南军打个两败俱伤呢，又怎会好心调解我军跟淮南军之间的纷争？”说罢，褚淳又向刘寇道“上将军，楚军肯定是来给淮南军助阵的，还是赶紧向大王求援吧。”
赵炎闻言莞尔，褚淳刚刚还说项庄巴不得梁军跟淮南军打个两败俱伤，可话锋一转，却又变成是给淮南军助阵来了，这不是自相矛盾么？不过，赵炎并没有去指摘褚淳的语病，与其现在说出来徒惹褚淳不快，还不如到时由事实来说话。
当天晚上，楚国上大夫武涉就堂而皇之地进了淮南大营。
叙了礼数，武涉直截了当地对刘寇说道：“上将军，刘邦先将九江郡划给了淮南国，接着又让周殷、靳歙、李左车诈降梁王，这分明就是三虎竞食之计，企图以九江郡为yòu饵，挑起楚国、梁国以及淮南国之间的纷争，最后让汉国坐收渔翁之利。”
刘寇闻言不禁心头一跳，他虽然是个心思单纯的武夫，遇事也不爱动脑子，可这并不意味着他就是个笨蛋，让武涉这么一说，刘寇也觉着还真就是这么回事，靳歙、李左车的突然归降还真tǐng可疑的，没准还真是汉王的授意。
赵炎却微笑道：“三虎竞食？上大夫危言耸听了。”
武涉不禁侧目以视，问刘寇道：“上将军，敢问这位是……”
刘寇肃了肃手，道：“这位乃是我们大梁国的军师，赵炎赵子矜。”
“原来是赵炎先生。”武涉冲赵炎拱了拱手，又说道“先生能当上梁师，想必是个学问渊博、见识高明之士，那么在下倒是想问先生一句，刘邦密令周殷、靳歙、李左车暗中诈降梁王，究竟有何意图？”
赵炎道：“诈降？焉知不是真降？”
“先生不妨看看这个。”武涉从衣袖里取出一封帛书递向赵炎，一边又道“这是汉王发给周殷的密诏，上面清清楚楚地写着，要周殷举九江大军诈降梁王，除了周殷，靳歙、李左车必定也接到了同样的密诏。”
赵炎草草看过帛书，又顺手递给了刘寇。
刘寇看完帛书后却是脸色大变，心里几乎已经认定，靳歙、李左车就是诈降！
刘寇正yù说话时，却被赵炎一个眼色制止了，当下赵炎又对武涉说道：“谁又能肯定这封帛书就是汉王发给周殷的密诏呢？也许只是贵方伪造的呢？需知天下颇多能人奇士，有人能伪造汉王的印信字迹也并不稀奇。”
“这封密诏是真是假，先生心里应该比谁都清楚，在下此来，也并非为了戮穿靳歙、李左车诈降之事。”武涉知道这次遇上高人了，当下避重就轻、转移话题道“在下此来，只是奉了我王之命，告知贵方一个消息。”
刘寇闷哼一声，道：“洗耳恭听。”
武涉道：“我大楚已经跟淮南国正式缔结盟约，此次出兵也是应淮南王之邀而来，不过梁王乃是当今天下数一数二的英雄豪杰，我王并不愿意跟梁王交恶，因此想居中调停，希望能够成功化解梁国跟淮南国之间的纷争，免除一场刀兵之灾。”
“却不知贵国又有什么条件？”赵炎闻言哂然，刘寇、褚淳听不出，可他赵炎却是听出来了，武涉嘴上虽然说要居中调停，可威胁的意思却已经很浓了，言下之意就是，如果你梁国不听招呼，说不得我楚国就要跟淮南国联起手来打你一家了。
几乎是同时，百里贤也在淮南王英布的中军大帐里侃侃而谈。
“凡此种种，已经足以证明，这就是刘邦所设的三虎竞食之计，其目的无非是想挑起我大楚跟梁国、淮南国之间的混战，战端若启，三国不仅会损兵折将、耗费钱粮无算，更会错失发展壮大的战略机遇期，最终的结果就会是越打越穷，越打越弱，等到三五年后，刘邦尽起大军挥师出关时，三国又拿什么抵挡汉军兵锋？”
英布不耐烦道：“这些寡人都知道，直接说你的来意吧。”
百里贤摇了摇羽扇，浑不在意道：“刘邦想拿九江郡做yòu铒，促成三虎竞食之局，我王则要反其道而行之，希望能跟大王及梁王一道议定一个解决之道，使刘邦的计划落空，令其赔上一郡之地不说，还要折损数万精兵。”
“解决之道？”英布沉声道“愿闻其详。”
百里贤也不遮掩，直截了当地道：“靳歙、李左车所部精兵归属梁国，九江郡则一分为二，东部北部的曲阳、阴陵、东城、钟离四县划归淮南国，其余十数县则归大楚，为表示诚意，大王最好即刻下诏解除徐山之围。”
这个解决方案是项庄跟百里贤反复讨论后才最终敲定的。
很显然，要想解决九江郡的难题，要想刘邦的三虎竞食之计落空，没有彭越、英布的配合是绝对不行的，而要想彭越、英布配合，不给点好处也是不行的，彭越可以拿靳歙、李左车的部曲做交换，英布就只能让出九江郡东北部的六个县了。！。