“妞儿，扈王爷托人向咱家提亲，是为他的老二提的。这个虽然不是长子，不能成为世子，但他也是嫡子，是皇家血脉、太后的亲孙子，再加上这孩子为人诚恳，将来少不了恩荫一个爵位的。”娘探寻地望着妞儿。
妞儿全身僵硬，自从十四岁后，家里提亲的人就没有断过，不说有些比爹爹地位低、有攀附之嫌的，让娘毫不犹豫拒绝了，就这些皇亲国戚和勋贵子弟，还有官居一品的权贵子弟，数量也不在少数。
妞儿从十三岁起，就不去陆家学堂了，但以前认识她的人，不在少数，那些家里有和她相差一两岁的，没有不关注陆家女学堂这几个出色女子。
妞儿受伯母影响，凡事不喜欢出头，她很好地控制着，让自己的所有都表现中庸。这个度虽然难把握，但她还是做得刚刚好，没有任何一项比别人强，但也没有明显落在人后的。
唯一例外的，就是这个长相，随着年岁增大，她越来越像娘，可在眼尾嘴角，还是能找到爹爹的影子，比娘似乎多了一份妩媚和娇庸，有了闲静时如娇花照水柔美。
很多人家都知道陈家大小姐是京城里数一数二的大美人，自忖家庭和她家可以般配的人家，自然会想到为孩子一求。
妞儿好一会儿才从僵硬中缓和，她见娘不追问，就起身，轻轻蹲了一下，给娘道了万福，然后往外走去，娘每次都是默不作声，静静地看着她轻飘飘地走过，看着她回到自己的绣楼。
她的丫鬟，叫蝴蝶，是个眼睛圆圆脸也圆圆的漂亮女孩·她们主仆出门，往往都是男孩子眼睛的焦点，妞儿因为这个，很少出门·她不喜欢男孩子那种热烈的目光。
她刚开始，不明白学堂里的崔娇娇、杨若兮她们，为何一有男孩子出现就立刻精神百倍，若是京城出名的世家子弟，她们更是矫揉造作到了极致，那动作和说话声音，都让妞儿觉得恶心地想吐。
“小姐·大夫人来了。”蝴蝶低声禀告。妞儿赶紧迎接，对她来说，似乎有两个娘亲，伯母曾经在她小的时候，代替母亲照看她，对她比亲生的儿子都要好，妞儿的性格，跟这段时间的成长关系很大·所有了解她家的人都承认，她长得极像母亲，性格却很像伯母。
妞儿把手里抓的人偶·放到梳妆台下的抽屉里。这还是她四岁时，陈福生给的。
妞儿小时候，喜欢听着儿歌入睡，刚开始是娘为她哼唱，后来，福生来了，娘有意让福生学了很多，每次妞儿闹瞌睡，奶娘哄不下，娘又没时间·福生就让鸭蛋阿姨牵着，坐在妞儿床前的小板凳上，奶声奶气地说唱，先是：“唐僧骑马咚呀咚，后面跟个孙悟空——”到后来难度不低的：“车辚辚马萧萧，行人弓箭各在腰······”或“黄河之水天上来·奔腾到海不复回······”他都能安娘教的那样，说出令她喜欢的节奏，她在这种有节奏稚嫩的声音里，安然入睡。
那年，福生让爷爷送到陆家学堂去了，妞儿要睡觉，娘不在家好久了，福生忽然也不在，妞儿没了人唱儿歌，她哭了好久，奶娘和伯母哄的一身汗，她就是不肯睡。
妞儿都能记住那事，不是她不想睡，每次迷迷糊糊时，耳边少了什么，让她心里不宁，她都会茫然地睁了眼，四下张望，那个小板凳不在，小板凳上的小哥哥也不在，这让她惶恐，她心里有说不出的难过，就瘪了嘴想哭，那瞌睡也就跑一遍了。
妞儿那天的午睡，一下子闹到傍晚，陈福生从陆家学堂回来，他当时就拿着这个小人偶，小心地递给她：“我四叔做的，你看像不像我？”
陈福生的眼睛，像了他娘，很大，眼仁黑黑的，看人时，专注而热情，妞儿接过人偶，看着人偶上的大眼睛，觉得还真有几分像，就傻傻地对着福生点点头。
“今后我不在的时候，就让他陪你睡觉吧，你给他唱儿歌，唱着唱着，就睡着了。我每次给你唱，都是这样呢，你睡着了，我也想睡，娘把我放到外面那间的床上，我常常都不知道呢。
“唱儿歌也能睡着啊？”妞儿傻傻地问。
陈福生很认真地点头。第二天，妞儿躺下准备睡午觉，她自己给自己唱：“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒······”还真的睡着了，从那以后，这个小人偶，就一直放在妞儿的枕头边，娘回来之后，给她做了好量偶，穿着很漂亮的丝绸衣服，摸着软软的，滑滑的，可是妞儿不管多喜欢，睡觉时，她还是要抓着这个木头人偶。
时间一天天过去，妞儿长大了，陈福生早就超过了十岁，不可以像以前那样，进了内院来陪她玩。母亲把妞儿送到了陆家学堂，但陆家有两个学堂，在两个院子里，妞儿所在的女学堂，男客是不许过来的，陆夫人很严厉，就是陆家人，也不得不按照陆夫人的规矩来。
妞儿在学堂，陆家学堂除了读书认字，应对礼仪，还有刺绣女红、琴棋书画，课程很多，妞儿最感兴趣的就是写诗填词，再就是学画，有一次爹爹看到她的画，很惊讶地站着看了好一会儿，那半年，爹爹在她每次沐休时，都教她画一个时辰，她和爹爹的画风很想，有时的构图留白都如出一人。
不一样的，妞儿最爱画人物，古色古香的老宅院，两个小人在玩耍，大的男孩子，牵着小女孩的手，似乎还在说：“小心脚下，不要摔了。”
妞以为，没人知道她心里的秘密，没人理解她心中的苦闷。
妞儿刚走到门口，伯母就到了。
“伯母来了，快请坐吧。”妞儿虚扶了一下，让伯母上坐。
“妞儿在做什么呢？”大夫人很感兴趣地拿起妞儿放在桌上的绣活，那是她要绣的一副牡丹插屏。
大夫人赞赏地看了好一会儿才放下：“上一次我去你们学堂，先生书房里摆的那个插屏，还没你绣的好呢。”喜欢中庸，是大夫人的风格，妞儿不肯展露自己最好的一面，从另一个角度来说，她不肯挣那些虚名，就是受这个伯母影响，现在见伯母这么说，微微一笑：“那是梅小姐绣的。梅小姐很聪明，样样都拔尖的。”梅小姐是陆夫人的娘家侄女，她母亲早逝，差不多就是跟着陆夫人长大的，陆夫人心疼侄女跟着后娘受委屈，对她有点娇纵。
梅小姐知道姑姑爱自己，所以，平日里胆子很大。她们大了之后，梅小姐最爱上到学堂后院的那个八角楼上，据说，那里可以俯瞰全城，她喜欢看风景，她还画过一副画，不过，画的不好，没敢展示给外人看。
妞儿以前，和梅小姐关系最好，梅小姐最喜欢和她在一起。最初，同学都很嫉妒妞儿，后来，不知怎么的，梅小姐不好妞儿好了。妞儿刚开始还小小伤心了一下，后来，看出了蹊跷，她也就释怀了：梅小姐凡事喜欢出风头，妞儿任何时候，都不想引人瞩目，她俩性格上的差异，让梅小姐和她最要好。
梅小姐却没想到，妞儿有一件事儿，不是中庸就能抹杀其风采的，那就是长相，到了她们开始发育的年龄，妞儿的肤色越来越白皙水嫩，黑眼睛水汪汪的，把梅小姐比的，脸色发黄，眼睛太小，嘴巴也显得大了。没有妞儿，梅小姐还算是清秀佳人，和妞儿站一起，就是做背景去了。
梅小姐开始孤立妞儿，学堂的女孩子，都跟着不和她玩儿，除了性格有点仗义的梁玉。梁玉是威王爷的孙女，太后，就是她的姑奶奶，梅小姐不敢威胁她。
但梅小姐不带梁玉上八角楼，梁玉不屑地撇嘴。妞儿只去过一次，觉得那风景虽好，看得多了，也没意思，她也不稀罕。
有人稀罕非常，那是周小姐。周小姐是武弁人家出来的，刚开始大家都觉得她浅薄，仗着表姐进宫当上了淑妃，张狂不可一世，大家都不肯多搭理她。后来，她不敢张狂了，总算巴结上了梅小姐，梅小姐到哪儿都带着她。周小姐最喜欢去八角楼，妞儿偶尔听见她们偷偷议论的声音，好像提到什么少爷，原来，八角楼有个窗户，对着陆家男学堂，那里以前有棵大树挡住了视线，这年春天，大树长了虫子，陆家把树去了。梅小姐她们，常常偷偷坐在窗户跟前，偷看男生。
陈福生是这些人关注的重点，他是男学堂长得最俊，学得最好的。梅小姐和周小姐能量很大，她们先是打听出来俊男是谁，又打听出这个男孩学得最好，陆二爷曾经夸赞他“出类拔萃，卓尔不凡。”
先是周小姐，忽然对妞儿好起来，甚至都有点巴结谄媚，妞儿不明就里，但她本能反感周小姐，对她一直不冷不热的，接着，梅小姐对妞儿的态度也变了