在彰德府把袁时中交给了周王朱恭枵，让他小心看押。说动了陈奏庭，心甘情愿的去李自成那里，做朝廷的卧底以后，项阳觉得应该启程回京城了。
回京城的这一路上发生的事情，是项阳下江南的时候所没有想到的，机缘巧合之下，他顺水推舟的提前做了一些安排布置，有没有用，现在还不知道。
尽人事，听天命。千百年来，这句话绝对是广为人知，深入人心。
对于项阳这个异类来说，他觉得有时候，天命能不能够改变，人事也是一个重要的原因。
这一次回京城的路上，项阳在思考，在不停地思考，人间地狱的北方，莺歌燕舞的江南，大明的路究竟应该怎么走？
自己现在所布下的一个个棋子，这些棋子在将来平定逆贼的时候，是否起到今天预先设计的作用，效果如何？项阳明白，这一切，都取决于一个关键问题。
这个关键问题，也是眼下最严重的问题，那就是能否剿灭，如今正在北直隶、山东大地烧杀劫掠的建奴。
如果能够成功的剿灭了这批建奴，大明现在的形势将会为之一变，迎来一个难得的机遇，为下一步平定中原奠定坚实的基础。
先建奴，后逆贼，这就是项阳的战略安排。
因为，建奴这一次是远道入塞而来，是抱着抢一把就走的目的，送到嘴边的肥肉，没有理由不吃。
再说了，这总比劳师远征辽东省事，干掉这批建奴，就可以给关外的建奴一个重创，让他们元气大伤。
此次能够干掉建奴，对于大明的好处那真是数不胜数，项阳认为，最明显的好处就是，大明一定会出现一支，从尸山血海中成长起来的无敌之师。
有了这支无敌之师，中原的逆贼问题，也就不是多大的事了，绝对能够迎刃而解。
带着自己心里面的宏伟蓝图，项阳与阎应元、李大开、王征南、姬际可他们，迎着凛冽的寒风和漫天的大雪，飞奔在回京的道路上。
大明弘治2年，临清由县升为州，领馆陶县、丘县两地，属东昌府。
临清州地处京杭大运河与隋唐大运河的交汇处，北及京城，西抵洛阳，南达杭州，有“繁华压两京，富庶甲齐郡”之称，人口一度达到百万之数，人称天下第一码头，天下粮仓。
万家烟火似都城，
元室曾经置大盈。
估客往来都满载，
至今人号小临清。
赵慎微在称赞松江府朱泾镇的繁华时，就曾经用临清州来做比喻。
临清州的繁荣与鼎盛，在大明的时空里，绝对是声名远扬，天下闻名。
可是，在崇祯15年的闰11月12日，临清州被建奴攻破之后，就彻底的改变了，临清州从人间乐土就变成了人间地狱，80万以上人口被建奴屠杀一空。
临清州城外，冒着风雪赶路的项阳、阎应元、李大开、王征南、姬际可这些人，看着渐渐地黑下来的天色，决定就在前面不远处那个，残破不堪的村庄里面休息、过夜。
一行人马在村庄里找到了一处，看起来还算是比较完好的院子，人困马乏的大家突然发现，这个院子的房间里还有动静。
一番搜查之下，找到了几个蓬头垢面的人，看着项阳他们这些人，手里面明晃晃的钢刀，一个个浑身上下都是战战兢兢。
经过仔细地询问，弄明白了这几个人，都是从临清州里面逃出来的，劫后余生，他们已经是惊弓之鸟了。
眼前的这几个人的名字分别是席明源、汤印、汪有全、揭士棋，其中席明源、汤印、汪有全3个人是商人。
通过几个人的讲述，项阳知道了此时此刻临清州里面的情形。
被屠城以后的临清州，生员仅存38人，老百姓的剩下来的人数就更少了，估计也是寥寥无几。
临清州城破以后，总兵官刘源清战死，刘源清乃是山东总兵刘泽清的亲弟弟。
前太常少卿张振秀、榷关主事陈兴言、同知路如瀛、判官徐应芳、吏目陈翔龙、在籍兵部侍郎张宗衡、员外郎刑泰吉。
临清州城破后，殉难的进士还有寿张王大年、曹州楚烟、滕县刘弘绪等人。天津参将贺秉钺，扶父灵柩至临清，巷战终日，失尽战死。
被屠城以后的临清州，生员仅存38人，老百姓的剩下来的人数就更少了，估计也是寥寥无几。
揭士棋是跟随叔父，湖州府长兴县县丞揭春藻，解送贡品北上路过临清州，于11月12日前到达临清。
揭春藻本人及其儿子揭栋、女婿萧先亮在城破以后全部被杀，揭士棋中箭后，潜伏在土窖里面，方才幸免于难。
席明源、汤印、汪有全、揭士棋还告诉项阳，临清州城内，官衙民舍，尽皆焚毁，至今余烬未灭。
大运河两岸，以及大街小巷，一眼望去，都是尸体，这些尸体堆积如山，数都数不过来，临清州城墙上面的城垛，已经全部被拆毁。
临清州惨绝人寰的大屠杀，在临清以外的地方，同样无时无刻不在上演着。
此次下江南以来，项阳是亲眼目睹，建奴的人马所过之处，乡村城镇全部是荡然一空，大明的大地上到处都是尸横遍野，白草黄沙，行人绝迹，墙余四壁，鸡犬无声。
这一夜，无论是项阳、阎应元、李大开、王征南、姬际可他们，还是席明源、汤印、汪有全、揭士棋几个人，大家都没有能够安然入睡。
一夜间，篝火熊熊，就在所有人不停地辗转反侧中，大明王朝又迎来了一个清晨。
临别之际，项阳告诉席明源、汤印、汪有全、揭士棋，暂时可以去彰德府避难，并赠送了他们，每一个人500两银子。
分手以后，项阳、阎应元、李大开、王征南、姬际可他们决定，去临清州内看一看，寻找一下，是否还有劫后余生的人。
临清州里面的情形，确实就像是地狱，墙倒房塌，偌大的城池内，静悄悄的，没有一丝声音。
正在燃烧着的木头，雪花落在上面，化成了袅袅青烟。
一个边哭边说的老人，从拐角处走了出来，疯疯癫癫的他，衣衫褴褛，白发苍苍，突然，他脚下一滑，噗通一声倒在了地上。
此情此景，让项阳泪流满面。