太白楼。
顾绣棠下了轿，抬头仰望着略显陈旧的牌匾上擦拭得闪亮的三个金漆大字，没来由的苦笑一下。
脑子里，还隐约浮现着出门前章泰宁的软语温言，“绣棠，我的好贤妻，这回的事情可就全靠你了。”
靠我？顾绣棠理智未失，婆婆做出这等丑事，被三妹妹摆了一道，分别就是活该现在凭什么要求人家把东西吐出来？
平常也不见章泰宁对她有多么的柔情体贴，一到出了事，她就是贤妻，她就得识大体，她就得出来替他们办事了。
这种时候，你怎么不想起你那些个爱妾美婢？她们不都是你的红颜知己？哼你若是真的有心帮婆婆，为何不将自己的私房体已拿出来？
就是婆婆，也未必真的就到了山穷水尽的地步，只是不甘心吃了这个亏，所以才把自己推出来找三妹妹说和。
若是得了好处呢，那他们就欢欢喜喜，估计自己也能落上一份功劳，维系几日的夫妻恩情。若是得不着好处呢，那回去之后指不定还要落得怎样的脸色。
顾绣棠不是傻子，这些前因后果想得很是分明。可是她心里再明白又能怎么办？她是章泰宁的妻子，林夫人的媳妇，她就是再不愿意，也必须为了他们而奔波劳碌，纵使拼上在张蜻蜓面前折尽颜面，也要尽一回力。
深吸了一口气，把心中那些负面情绪暂且全都搁下，缓步向楼中走去。
张蜻蜓到得稍晚了些，顾绣棠吩咐在下头迎候的丫鬟婆子们丝毫不见半点怠慢，如捧凤凰般把她迎了上去，“我们大少奶奶早就到了，就盼着三姑奶奶呢”
嘁，这是盼着我的银子吧她的心里已经有了个大概计较，随她们进了厢房，就见顾绣棠已经在厅中等候了。
一进门，张蜻蜓就快人快语，切入正题，“嫂子不必客气，有什么话咱们就直说吧实不相瞒，我一会儿还挺多事的，可耽误不起。”
顾绣棠怔了怔，没想到她竟然这么直接，不过如此也好，当下让丫鬟婆子们全都出去，也不隐瞒，“三妹妹，今儿我是来求你的。想必你也知道了吧，婆婆为了买那张假画，搭上了不少首饰和两千两银子。我知道现在说这个话有些欠妥，可是请你体谅嫂子的难处，容我把话说了。别的倒也罢了，只是请你念在骨肉亲情，把那两千两银子还来填账，好么？”
她的语气委婉哀切，分明是低三下四的求人了。张蜻蜓也不拿腔作势，眼睛一眯，先问，“嫂子，你真的知道内情？”
顾绣棠答得老实，“我虽知不甚深，却也知道，定是婆婆克扣了你的嫁妆，所以妹妹你才有此一举。这事本来就是婆婆理亏，论理是不该再来找你，可是现下公公十分生气，甚至于罚婆婆在院中禁足，府中上下看着，委实太过难堪，故此才厚颜来请妹妹高抬贵手，帮帮婆婆。”
她迟疑了一下才低声道，“三妹妹这回一共要去的东西不下五千之数，纵是还了这两千，也不至于太过吧？”
张蜻蜓嗤笑起来，“嫂子说得没错若论起嫁妆来，我一个庶女能有那些东西应该很知足了。怎么能想入非非，跟你们这些嫡女攀比？”
顾绣棠听出她话里的讥讽之意，当下臊得面红耳赤，料想今儿必是碰一鼻子灰了，只是良好的教养让她仍是诚恳的道了个歉，“是我失言，还请妹妹莫怪”
孰料张蜻蜓却道，“要我还钱，也不是不可以。”
什么？当下顾绣棠可是喜出望外，可是随即又神色一黯，若是张蜻蜓存心刁难，估计这钱也是极难收得回来的。她不抱希望的问，“那三妹妹有何条件？”
张蜻蜓又问了个问题，“这事爹知不知道？就是母亲大人克扣我嫁妆之事。”
顾绣棠微微颔首，“府中出入就那些，公公虽然没有明言，但已经猜得出来，是婆婆克扣你的嫁妆。这回惩罚婆婆，应该也有这样一层意思在里头。”
“那爹知不知道，那假画是我卖给大哥的？”
摇头，“这个应该不知，虽然那日吵架之时我不在当场，但想来婆婆还不至于把这样事情明说。公公再怎样，也想不到你的头上。”
张蜻蜓点了点头，这和她估计的差不多。她忽地望着顾绣棠似笑非笑，“嫂子，咱们虽然没什么深交，但我觉得你这个人还是挺不错的，我这儿有几句话想说，能信得过你不会泄露到婆婆，包括大哥那儿去么？”
顾绣棠正色道，“妹妹请讲。我虽不是君子，却也知道重诺守信的道理。断不至于做那小人行径”
张蜻蜓瞧她意态坚决，这才告诉她一件事情，“今儿一早，胡姨娘打发人到我那儿去了。”
顾绣棠心中一沉，恐怕事情有变。
张蜻蜓悠悠的告诉她，“五姨娘托人带给我一句话，说四妹妹也渐渐的大了，身边不能总是那几个人伺候。她现在刚刚掌家，有许多不清不楚的地方。倒是想来问问我，从前管教我的几个嬷嬷如何，能否让她们继续管教四妹妹。”
糟糕顾绣棠暗叫不妙，她们都只顾着向张蜻蜓索求，却是谁也没有想到，拿什么条件与她做交换。倒是五姨娘擅长察言观色，想得细致，抢在了他们的前头。
她想了一想，忽地拉起张蜻蜓的手，搁在了自己小腹上，脸上微带着幸福的笑意，“三妹妹，我有身子了。”
这回换张蜻蜓惊诧了，“这……这是什么时候的事？”
“说起来，我还得多谢你。”既然小姑子对自己以诚相待了，顾绣棠也就直言不讳，“你也知道，你大哥一直不怎么喜欢我。嫌我生得不好……”
“那是他没眼光”张蜻蜓是真心为她叫屈。任何女子，都应该被自己相公好生疼爱，而不是以美色论高低。
顾绣棠感激的一笑，“上回，要不是有机会去那个斗菊会，相公那几日也不会留宿在我那儿。我也不知道，什么时候能有个孩子。”
她低下头，抚着肚子，说着自觉都有些心酸，“现在，除了我贴身的丫鬟和奶娘，府上没有任何人知道这事，你还是第一个知道的。”
为什么？张蜻蜓不解，“这是喜事啊？大哥不至于连这也不在乎吧？”
顾绣棠却露出一个奇异的微笑，“三妹妹，你那么疼三弟和四妹，难道就不明白么？”
张蜻蜓一哽，“可……我们是庶子庶女，你是元配正室啊难道谁还敢来害你不成？”
顾绣棠的笑容中有几分苦涩，“正室又如何？孩子一日不平安生下来，我都要尽量少冒这个险。你知道么？五姨娘应该也有身孕了，可她藏得比我还深。要不是那日咱们去邝府，她托病不去，给我留在家里的丫头无意中发现，她们院子里私下在熬和我一样的安胎药，连我竟也不知。五姨娘如此受公公的宠爱尚且要小心至此，我这还在头三个月，正是最关键的时候，就更不敢轻举妄动了。”
瞧这事整得张蜻蜓听得半是心疼半是担心，“那你还出来奔波个什么？我实话告诉你吧，五姨娘虽然跟我这么说了，我可没想答应她的。毕竟她是姨娘，母亲大人才是嫡母，日后四妹妹要仰仗的，恐怕还是母亲大人要多一些。”
“三妹妹你真是个聪明人，我想说的正是这话了。”顾绣棠握着张蜻蜓的手，坦率的道，“纵使婆婆一时有得罪公公的地方，她毕竟是元配，是有诰命的官夫人。公公禁得了她一时，不可能禁她一世的。日后，不管是三弟的前程，还是四妹的婚事，多半仍是得着落在她的身上。我在这儿不敢替婆婆或是相公答应什么，但是我可以以我腹中的孩儿起誓，以后会尽我所能照顾三弟和四妹。这个无关你今儿帮不帮忙，我是长嫂，这本该就是我份内之事。倒是你给我提的这个醒，让我非常惭愧。”
“大嫂，你可别这么说”张蜻蜓见她真情流露，也不跟她虚伪客套了，“恕我说句不中听的话，大哥那儿，你要不抓紧，估计真是有点够呛。母亲大人你就甭指望了，至于章泰安，长大了我是不知，可是现在看来，实在混帐得很。倒是泰寅和清莹姐弟俩，有情有义，你待他们好一分，他们心里就记十分，又肯上进，倒是值得去好好待他们的。嫂子，咱们今儿的话既然说到这儿了，那我就索性就把这个人情送了你吧。”
张蜻蜓说出自己的真实打算，“我答应了婆家，要自己带着手下那些人过日子。现在正是用钱之际，所以那银子我是不可能退回来的。不过不还有那些首饰东西么？母亲大人克扣了我的嫁妆，要说我一点不介意，就这么平白无故的还回来，那也是不可能的。不过咱们总是一家人，我虽是嫁出去的姑娘了，就算母亲大人说我是泼出去的水，她一辈子不见我，我能理解。可就是为了爹爹，为了弟妹，我还是要时常回家走动走动的。”
她打开带出来的盒子，“这一对白璧是我的嫁妆里最值钱的东西了，一只就值千金之数，爹爹之前说过给一只我陪嫁的，我现在就还一只给家里。这一对犀角杯是二姐夫送的，我上次回门送了个补酒方子，本就想把这个捎上，可是二姐夫那日也回了家，我当着他的面，送他给的东西总是不好，现就把这杯子送一只给爹盛酒喝，另一只送我公公了。还有这几串珍珠项链也是爹从前送我的，就一并送回，算是我替母亲大人向爹爹赔罪的。加一起，就算不够两千，也差不离了。
嫂子你别多心，我可不是小气，舍不得把东西全吐出来。实在是我手上也没什么别的过了明路的好东西了，若是当真母亲和二姐姐的首饰送了回来，爹看了必定疑心。到时我是无所谓，只怕母亲面上更不好看了。而这几样东西都是爹知道的，送回去也无妨。不过嫂子，这些东西您帮我带回去，可不能交给母亲大人，我想你替我直接交给爹爹，行么？反正这是让爹爹消气，若是搁母亲手上，我也不怕说句不太尊重的话，恐怕就跟扔进水里似的，连个泡也不会冒了”
张蜻蜓这一番处理，非常的合适。既充分照顾到了章致知以及林夫人的面子，也让林夫人讨不好一丝实际的好处。
顾绣棠心中雪亮，当然知道若是张蜻蜓真的把银子还来，那真是什么动静都没有了，林夫人也不会念她的好。还不如把东西送到章致知的面前，起码让她爹心里有个数。又在明面上尽到了她这个做庶女的对母亲的孝道，让林夫人哪怕心中再恨，也始终在明面上欠了她的这一份情。
这件事情，可是她费了好大的劲儿才琢磨出来的。原本是想送一对白璧回去，后来请教陆真，她听了之后大体上是赞同，只提了个小小的建议，“这一对白璧就不必了，虽说咱们玩那仙人跳瞒不过夫人，可是在老爷面前还是要做些表面工夫的。不如换了犀角杯，让老爷一端起酒杯就能记着你的好，这就是事半功倍了。”
于是就这么商议定了。
顾绣棠听完也觉得这么行事实在是无可挑剔，“三妹妹如此的不念旧恶，又托付于我，我若是连这么一点小事也不能办到，岂敢再当你的嫂子？请尽管放心”
张蜻蜓见事情已毕，也不与她多叙，自去忙了。
顾绣棠带着东西，并没有急着回府，她今儿带出来的也都是心腹，送走小姑之后，自个儿出去找大夫瞧了瞧身子，买了些小孩儿要用的东西，又特特去庙里烧了柱香，求了个平安符，直逛到下午约摸章致知回来之后才进的府门，一进门，连章泰宁也不招呼，就把东西送到公公面前去了。
章致知瞧了十分感慨，许久没有说话，让她下去了。
顾绣棠再去回禀了婆婆和相公，“我好说歹说，求了大半日，三妹妹才肯将这些东西与我。而且指名叫我交给爹爹，还说她下次回来要问的。我也是实在无法，才只能这么行事。不过刚才瞧起来，公公的气色倒是好了许多。婆婆大可不必担心，这眼下年关将至，您是有诰命的夫人，总不可能大过年的也不让您出来主事，不如再等几天，公公气消了，便也就没事了。”
听她这么一说，林夫人纵是再不甘心也无话可说了。
章泰宁跌足叹息，“若是清雅有三妹一半懂事，肯拿些东西回来替娘赎过，何至于惹得爹爹如此生气？自那日出了事，连遣个人回来问一声也不曾，就算是她被禁足，总不至于连这么一点子小事也办不到吧？想想她那日的嘴脸，我这个当哥哥的真是寒心”
林夫人想替女儿辩解，想说她也有她的不得已，可思来想去，自己心里就全给驳了回去，一句借口也找不出来，只得任由儿子在这儿牢骚满腹的抱怨个够。
末了才道，“她再不好，也是你的亲妹子，日后有什么……”
“娘您这话以后可别再说了，说得我都不想听了”章泰宁经此打击，确实有些心灰意懒，“咱们这么费心巴力的帮着二妹，讨好玉书，结果落得个什么下场？您还不知道吧，那日三殿下当众夸赞了三妹夫和那几个从军的朋友。今儿可有不少世宦子弟都去军中报名了，朝中风向怎么变，明眼人谁不清楚？潘家现在正是炙手可热的时候，您偏偏放着这近水楼台不去管，满心只惦记着一个清雅，我可不能跟你似的。既然三妹肯送东西回来替您向爹赔不是，那证明她心里还是有咱们这个娘家的。那我这做大哥可不能当没这个妹妹，正好媳妇也在，我就一并交待了。你去准备一些腊八的礼品，跟潘府报个信，咱们明后儿也去潘府上走动走动。我现就跟爹说一声，他听了也必是肯的”
他一甩袖子走了，顾绣棠也跟着告退，去探望章清莹了。只留下林夫人一个人在屋内，满心是说不出的苦涩与凄清。
张蜻蜓今儿再去那铺子，就把卖肉所需的条案、干荷叶、大大小小的秤等一应事务准备齐全了。这还真亏得有李思靖这个京城地头蛇，许多东西都是他拐弯抹角淘来了，根本没花几个大钱，就全都办得妥妥当当。
董少泉也已经把第一批要卖的活猪采购了回来，绿枝毕竟是个姑娘，老跟着他跑来跑去的也有些不象样。于是他另挑了两个帮手，一个是白亮，一个却是林权。
白亮没什么可说的，张蜻蜓原本有些不放心林权。可董少泉告诉她，白亮忠厚老实，林权虽然贪心，但是多年的管事经验，处事还是相当油滑的，他们俩个搭档，让白亮管着钱，林权负责谈事，这就既不怕白亮给人糊弄，也不怕林权趁机在其中捞油水，正好是天作地设的一对。
张蜻蜓听他这打的比方，乐得是前仰后合，又问他立秋立冬该怎么办，董少泉也有妙计，“你且别管，明儿只管让她们打扮得漂漂亮亮的出来就是。”
张蜻蜓很纳闷，一个卖猪肉的，还要漂亮干嘛？又不是卖笑，弄那么招蜂引蝶的做甚么？
“错”董少泉告诉她，“这女人看女人，可跟男人看女人的眼光是不同的，你们女人瞧见漂亮女人难免就要羡慕妒忌恨，可是男人看见漂亮女人那就是再没钱也要充大爷装大方。你听我的，准没错，让她俩打扮好了，只别过份华丽妖艳就行。”
那行吧，张大姑娘初来乍到，这些事还是听这些地头蛇的吧。
这边收拾齐整了，就该回去做培训工作了。
潘茂广知道儿媳妇今儿要教人杀猪，倒是提前了一些和潘云龙都赶了回来，听她讲解要领。小豹子跟一群狐朋狗友也都搬了个小板凳，非常热情的过来捧场。
张大姑娘干活可以，可是授起课来就有些讲不拎清了。倒是潘茂广悟性非凡，那日看她杀了一回猪后，基本上就能把她的套路讲个七七八八出来。
然后他要讨教的就是一些关键问题，诸如怎么能够一刀致命，又怎么能够准确的避开一些关节大骨，顺利的进行切分。
这样一问一答，张蜻蜓讲解起来就容易得多了。边说着话，潘大元帅手执杀猪刀，很快就把一头大肥猪给分解干净了。然后顺嘴就帮她把杀猪要领总结了出来，潘云龙在一旁记录成册，他的口齿伶俐之极，在军营也是从小队长做起，很能深入浅出的讲解问题。由他再次传授给那些家丁仆妇们，迅速就让大家都弄明白了。只是有些关键东西，他们可不是能明白就能做到的，那得在天长日久的实践中去锻练。
潘茂文眼看学得差不多了，就进屋洗手，要去忙他的正经事了。不过他瞅了张蜻蜓一眼，“媳妇，你跟我进来，我有话问你。”
这一通课讲得，可把张蜻蜓的脑子都快榨干了，让公公弄明白那些关键之处，可比她昨天杀头猪还费劲。她开始有一点明白，为什么公公教不了徒弟，这师父实在是太精明了有一点做不好，他都能给你挑出毛病来。也亏得小豹子天天去挨打，自己亲自体会一回，才知道这位老爹有多么的难伺候。
她也净了个手，老老实实跟着潘茂广进了书房。
潘云豹在外头担心，老爹要找媳妇说什么话？
他是当局者迷，可旁观者都很拎得清，“你说你媳妇为什么这么会杀猪？”
呃？小豹子后知后觉的想到这个问题，是啊，为什么呢？
“说实话。”
潘茂广命所有人都退下，虽然只是淡淡的三个字，却带着无形的威压，让张大姑娘额上刚擦干净的汗又开始不受控制的往外冒。
她该怎么说这个实话？
“不管是什么，只不许骗我。”这是潘茂广的唯一要求。
张蜻蜓想了想，咬一咬牙，决定豁出去了，“公公，无论我说什么，您都能接受么？”
“能。”潘茂广脸上一片肃然，“你纵是个妖怪，只要没害过人，也可以放心说实话。”
那好吧张大姑娘咽咽唾沫，决定实话实说了，“其实我不是那个章家三小姐……”
（谢谢亲们的票票，小蜻蜓要曝光喽，潘老爷要怎么处置她呢？）
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