薛宝琴回来的时候，情绪不是太好。在唐果面前竭力忍耐，先回报说东西都送到了，史湘云让她代为谢恩，又说了此行经过。
昨日唐果派人去之时，卫家太太郑氏领儿子去庙里上香了，没在家。听说有大人物派人来看儿媳妇儿，已是震惊。今日又见宫里娘娘和皇子福晋都给儿媳妇送来了东西，忙不迭的迎接、招待，殷勤得很。
薛宝琴透露出想和湘云单独说话儿的意思，郑氏才辞去了。
薛宝琴言语之间，对那郑氏稍有不屑。唐果暗叹，看来湘云这个婆婆真不怎么着。宝琴在宫里这些年，规矩早已烂熟，加上她本身个性和涵养，从没有过这样的举动。
“湘云姐姐如今瘦得一把骨头，病得起不来床，跟当年简直是两个人。问她，只说是水土不服，养养就好了。奴婢不好直说，只说主子问她日子过得可还舒心。云姐姐言道一切都好，劳主子记挂。若是她起得来，或是明儿、或是后儿必来给主子磕头。又说她们家老爷明年即可调回京城，到时候倒能常去给主子请安，还请主子别烦才好。”
“你瞧着，这两日她可能起得来么？”唐果插话问道。
薛宝琴摇头：“奴婢看，难。后来奴婢悄悄问翠缕，她家姑娘到底过得好不好。翠缕言道，她家姑爷对云姐姐好得没话说，两人闲时吟诗饮酒，端的是神仙眷侣一般。云姐姐的夫婿擅画，于音律亦颇为精通，常带云姐姐出去游山玩水，弹琴作画，悠游自在。只老夫人难缠些，总是抱怨云姐姐不曾有身孕。甩脸子不说，还多方难为她。又总说要给儿子纳妾，那卫公子却又百般的不愿。到头来这笔账往往又被记在云姐姐头上。那卫夫人已明着说云姐姐善妒不贤。云姐姐却从不辩解。”
宝琴苦笑：“奴婢也没法儿再问，只得回来了。”
人家本人说日子过得舒心，咱还能干啥？见朋友见出这么一出闹心事！
唐果和薛宝琴面面相觑，只能暂时撂开。
让宝琴下去休息，唐果自己又琢磨一会儿。
这卫若兰到底啥意思啊？
古代版的无性婚姻？
那倒是跟你娘说明白好不好？
史湘云看样子是甘心给他瞒着了？
算了！人家两口子的事儿，别人少插手。管不了再说也没理由管。
唐果无聊巴拉的吃过午饭，睡醒午觉起来，给黛玉、灵芝分别写了一封信。
问问黛玉的情况，别的啥也没说；给灵芝的那一封，除了问病情，又让她派人出宫瞧瞧紫芝，再就是关注下大虎、二虎。这两只不能跟她来，送到温泉庄上去了。
尚未将信封好，皇帝已进院了。夫妻俩说说话，皇帝休整一下，这一天也就过去了。
皇帝跟老婆提起了视察堤防的事儿，唐果也因此了解，卫若兰的堂伯父卫溢做着漕运水师营水师提督，从一品。
漕运部门向来是重要所在。几百年来，通过京杭大运河从南往北运粮，可以说，漕运一出事，北京城就得挨饿断粮。
卫溢这个水师营又是皇帝在康熙三十五年新建，那是实实在在的紧要位置了。他儿子便是临清同知卫若梅，也就是八福晋提起的刘氏之夫。
对八福晋联络卫家妇人的举动，唐果也就更明白了几分。不过皇帝说良妃跟卫溢的亲戚关系其实挺远的，前些年良妃没这么风光，卫溢也还没出头，两边多少年不来往了。
还是那句话，贫在闹市无人问，富在深山有远亲，差不多是真理。八福晋夫妇也很明白这个道理，只是见见说说话儿，表示记得有这门亲戚，别的啥也没提。人家两口子行事特有准儿，不会让别人瞅着像拉拢外臣似地。
第二日，皇帝稍稍闲下来，领着唐果在临清转了一圈。确实，这是个繁华又繁忙的地方。
八月十一，御驾起行奔济南。
史湘云到底没能挣扎起来，直到唐果离开她也没出现。只送了些特产和自己往日亲手做的针线来，又在信里谢恩告罪。
唐果和薛宝琴难免又叹息了几声。
御舟遥遥远去，送行的大小官员各归各位。
临清城靠运河的一处豪宅里，一女子在三楼倚窗远望，幽幽叹道：“富贵莫过帝王家，从古至今莫不如此。便是再节俭，那份气派也是旁人无法比的。只可惜，浩荡的船队，也只见孤独罢了。”
“姑娘，时候差不多了，您还去不去拜访姨太太啊？”
“走吧。”
那女子缓缓关上窗子，微微冷哼一声：“哼！古来帝王多寂寞……是么？”
三辆马车从豪宅出来，驶向卫家。
郑氏十分高兴。她一辈子只生两个孩子，卫若兰养大了，另一个女孩儿三岁上出天花夭折，对跟女儿岁数仿佛的外甥女儿一向疼爱的。
她就一个妹妹，夫妇俩早早的死了，这个外甥女儿也有六七年没见了，冷不丁一见，仍旧能看出小时候的模样来。郑氏心下一酸，哭了出来。
两旁的人劝了半日，才止了眼泪，拉着外甥女儿问长问短。
“灵韵，你这些年都去哪儿了？那年妹妹妹夫没了，我派了人去，没找见你，只见了你那个叔叔苏永昌。为了这个，我险些与他打官司。没等我告，他就下了狱，更没你的下落了。”
“唉！爹娘去后，也只姨母把灵韵放在心上了。姨母放心，是爹爹临终之前安排好的。爹爹料定叔叔为人贪吝，必不会好生待我，又怕他犯了事牵连到我，事先将大部分银钱转移走了。又将灵韵送到了安全地方。灵韵本来想让人送信给姨母，又怕走漏消息被叔叔连累，才一直躲着。这些年灵韵经常惦记着您呢！听说哥哥成婚一年多了，灵韵也没赶上贺喜，这儿给您赔罪了，好在能赶上您老四十大寿。对了，怎么没见哥哥嫂子？”
“你哥哥跟你姨夫有急事出门了，得明日才能回呢。你那个嫂子……病了。”
“哟，那外甥女儿得去探望探望。什么病啊？”
“心眼太小、心思太多！你且先别去，免得过了病气。”郑氏拍拍外甥女儿的手：“一转眼，外甥女儿都16岁了。我儿这么个模样，若是你爹娘还在，少不得给你寻个体面夫婿。便是进宫里做娘娘，也是数一数二的。孩儿啊，你……少了些福分哪！放心，姨母必会照看于你。”说着又要哭。
苏灵韵脸一红，复又眼中含泪，强笑道：“姨母说笑了。”
她身后的一个丫头忙上来解劝：“姨太太最爱逗我们姑娘了！宫里的娘娘那么好做？”
“你是……芍药？倒是个忠心的丫头，一直跟着你家姑娘。丫头，这你就见识少了，宫里的娘娘有什么了不起？这屋里都是自己人，咱们娘们说话也没啥避讳的。不说别人，就说前儿派人来给我们媳妇儿送赏赐的那位乾清宫夫人唐佳氏，那就是包衣出身，如今不也是后宫里头最得宠的人了？”郑氏笑道。
“姨母，您说那唐佳氏认得嫂子？”苏灵韵一惊，急忙问道。意识到自己有些失态，伸手端起茶来喝了一小口掩饰。
郑氏说到兴头儿上，也没注意她外甥女儿有啥不对，撇嘴笑笑：“认得。史氏是保龄侯史鼐的侄女儿，在家做姑娘的时候，很得那位唐佳氏喜欢。当年和现在的十二福晋林氏一起，跟着唐佳氏出游过哪！”
“那也是难得的缘分了。”苏灵韵笑着附和一句，慢慢套问内情。郑氏只当闲话，把自己打听来的全说了。
“姑娘，咱们怎么办呀？”卫家花园里，芍药见附近就她们主仆三人，让另一个丫头海棠放风，自己跟苏灵韵忙着商量对策。
“尽量别跟那史氏打照面。嗯，还有她那个叫翠缕的丫头。过两日姨母过完生日，咱们就告辞。”
“那……万一见着了呢？”
“最好是别见着，不然……只能灭口了。可我怕没等动手，姨母那儿也会知道。我不能连姨母都……”苏灵韵掐着手里的花儿，脸色泛白。
“可是姑娘，姨太太过寿，史氏这当儿媳妇的，哪能不出来？”
苏灵韵想了一下，“芍药，你这样……”
耳语了一阵，芍药点头表示明白：“姑娘放心。听话头儿，姨太太对那位大奶奶很看不上，应该能好下手。”
“嗯。姨母我也见了，了了件心事。只盼一切顺利，咱们快些离了这里。”
八月十四，郑氏寿辰。
史湘云病势越发沉重，连翠缕都病倒了，主仆俩谁也没能到前头拜寿。
同一日，唐果两辈子第一回登上了泰山，回来兴奋得一整晚没睡着觉。
皇帝一行要在济南停留数日，唐果正好借机游览。
这时的泉城，泉水多多，而且水中多见游鱼，跟她上辈子在电视见的那时有断流的名泉大不相同。
趵突泉。
趵突泉水很好喝。
好在皇帝终究不是历史上那位乾隆，没打算带着泉水上路，以后都喝这个。
跟唐果两个品了茶出来，打算往下一处去。
俩人偷溜出来的。皇帝公开来，少不得题字摆场面，私下来自在。
虽说是“云蒸雾润”，唐果还是瞧见了。
太子身边的那个美人是谁？他不是没带侍女出来么？
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