刘备在交代好了关羽和陈登守家之后，自己带着张飞就踏上了前往关中的道路。从徐州前往关中，首先要经过的就是兖州。兖州曾经和徐州杀的尸山血海，双方之间结下了生死仇怨，在经过的时候，徐州人对兖州人很是冷淡，兖州人看着徐州人也不大舒服。
不过好在双方都很克制，没有爆发出恶劣的事情来。刘备一路行来，发现兖州很有点民生凋敝的意思。陈宫御下无能，兖州各地已经有了各自为战的迹象，他这个州牧几乎是名存实亡。
这也不奇怪，他这个州牧是从天上掉下来的，臧洪，张邈，张超这些人虽然跟他的关系很好，但那是都是以前。等到这些人成为一方大员之后，各种矛盾就都冒出来了。首先就是交税的问题，大家伙就是受不了曹操那种刮地皮的方式，正人君子们才对曹贼进行了反戈一击的。
现在陈宫当了州牧，那自然是要将以前的苛捐杂税全部一扫而光，士人们再也不用交那么多的钱粮了。可是这样一来，州中的用度就有些不够，那怎么办呢？好办，把税收转嫁到平民百姓的头上不就行了？
凡是卷土重来的，就没有不反攻倒算的。士人豪强们在曹操的治下被压抑了数年之久，现在一朝掌权，自然是要变着花样的将以前的损失都给补回来。侵占田地只是寻常，逼迫百姓破产，然后将之变成自家的佃农也只是普通操作，大家坐着看就好了，不用站起来喊。
兖州的军户搬走之后，民户百姓就成了被压迫最狠的对象。在正人君子们的操作下，大批的百姓失去了田地和房子，不得不变成了士人豪强们的佃户。要不是朝廷不许以汉人为奴，这些人都要跟主家签上永世不得翻身的卖身契约了。
但不是所有人都能够逆来顺受的，就算没能力反抗，那咱还不能跑路么？隔壁的无论是徐州还是司隶，可都比兖州的这帮吃人不吐骨头的家伙要好啊。一部分人逃进了徐州境内，宁愿被徐州的豪强盘剥，或者是上山去投了臧霸。更多的人则是沿着去年军户们的迁徙之路，跑到了司隶去。
“免费分地，十税其一”的政策实在是威力太强了，大批的兖州百姓因此自发的逃亡司隶。加上南边的曹操威胁一日更胜一日，在兖州和豫州边境上的很多士人和豪强都遭了秧，经常是在去拿喜儿抵债的路上，就被前来抢劫的曹军杀得干干净净。
至于为什么会有那么多人欠债？这个问题也很简单，想要收拾人，总是会有办法的。
在大批的贫民百姓逃亡司隶的时候，也有不少的士人豪强举家搬迁到司隶，甚至是直接去了关中。在曹操治下的时候，兖州还有四百万人口，但是到了建安二年的时候，兖州就只剩下了三百万人。
当刘备从兖州经过的时候，见到的就是一个民生凋敝，兼且人心惶惶的兖州。
“不想兖州竟然变成了这种模样！”
刘备皱起了眉头，叹气道：“要是曹操来攻，兖州只怕抵挡不了太久。”
张飞满不在乎地道：“我们徐州如今兵精粮足，明年我们就发兵豫州，待咱将曹操绑了，送到主公马前，任由主公发落！”
刘备笑着拍了拍张飞的肩膀，带着数百名骑兵迅速地离开了兖州。他们穿过虎牢关，在洛阳修整了一个晚上，然后向西进入弘农。河南的情况比之兖州更加糟糕，百姓大多住在用树枝和泥巴糊的窝棚里面，里面阴暗而且潮湿，不过家家户户门口都挂着许多的玉米，萝卜，以及大蒜胡椒之类的东西。
相比于兖州的贫民，洛阳周边的百姓虽然也同样是一贫如洗，但是他们好歹能吃饱饭。弘农的情况比河南要好一些，但是也强的有限。两年的时间，还不够弘农恢复战前的水准。
兖州和河南的情况都很是糟糕，这让刘备的心境更加的低落。不过很快，他的心情就好了起来。关中经过两年的修生养息，已经又恢复了昔日的繁华富庶。过了潼关之后，眼中见到的情况，跟在中原所见的完全不同。
这里的行人大多穿着色彩艳丽的服装，前往长安的商队络绎不绝。马上就要入冬了，在下雪之前，商人们都想着多赚一些，也好过个肥年。四轮的马车和骡子等牲口在宽阔平整的道路上往来奔驰，使得道路上似乎是永远都充斥着扬起的灰尘。
凉州和关中的布匹已经卖得到处都是，从西域到辽东，从河套到交州，到处都能看到棉布和羊毛布的存在。更新换代过后的纺织机械，将生产效率提高到了别处的十倍以上，即便是加上运费和各地要交的税金，抵达交州的关中布也要比当地的布匹便宜了三分之一，这还让别人怎么活？
在原本的历史上，工业革命的开始一样不是煤铁复合体，而是纺织业来着。
徐州也算是富庶，豪奢之家比比皆是，但是跟关中相比，就少了三分活力。刘备一路行来，感触颇深。他也曾经反思，自己在徐州是不是做的不够好。不然的话，以徐州的人口和耕地数量，没道理会比关中差的。
徐州虽然被曹操屠杀了一遍，但是关中也同样经历了吕布和董卓之乱，而且还连着发了两次大地震。望着道路两旁整齐的田地和随处可见的磨坊谷仓，刘备觉得，回到徐州之后，也应该将清点人口和田地这项政策给拿过来用一用。
听说刘备到来，陈诚出城三十里相迎接。见到了刘备之后，陈诚很是高兴，大笑道：“去年兄长还说不知何日才能相见，但是这才一年的时间，咱们不就已经再见面了吗？”
刘备也感慨道：“世事变化无常，非是人力所能预料！”
陈诚将刘备和张飞接到家中住下，又让刘倩带着两个儿子出来相见。两个小孩子还在襁褓之中，见了陌生人却也并不害怕，而是瞪着乌溜溜的大眼珠子，瞅个不停。只是两个婴儿里分明有一个大了许多，却不知道是怎么回事了。
刘备在身上摸了摸，只得一块玉佩，于是又将腰间的短剑取下，说道：“来得匆忙，没有准备礼物，这枚玉佩和这柄短剑都是我平常佩戴的，就当做是给他们的见面礼。”
陈诚笑着将东西给挡了回去，说道：“我现在是朝廷的大将军，想要什么东西没有？兄长的东西尽管自己留着就是。”
随着停留在这个年代的时间变长，陈诚对许多人的感官都有了不少的变化。相比于董卓，袁绍，曹操这样的诸侯，刘备虽然也是野心勃勃，但是却有着自己的底线，他从来不干那些屠城屠村的事情。光凭这一点，就让陈诚对他的好感又上升了许多。
刘倩抱着孩子出来没一会，又让侍女和奶妈将孩子抱回了卧室。她的奶水不够两个孩子吃的，因此又从民间找了四个生产过的妇人，来喂养那两张似乎是永远也填不满的小嘴。
等到没有了别的人在，刘备让张飞也先下去吃酒，他自己单独和陈诚留在了大堂上。
陈诚笑道：“兄长将三哥都给支出去了，相比是有重要的事情要和我说。”
刘备身体前倾，说道：“文正当知道我的来意。”
“莫非是为了豫州的曹孟德？”
刘备现在北面有青州的高干，南边有豫州的曹操，压力大是难免的事情。他点了点头，说道：“不错，正是为了曹操而来。曹孟德屠戮徐州，杀害数十万百姓，如此行径，人神共愤，文正为何还要册封他为豫州牧？”
陈诚道：“不封也不行啊，曹操都已经将豫州拿下了，袁谭又已经上表请辞，不封曹操，那封给谁呢？要是龚都和刘辟能把曹操赶走，并且能够占领豫州全境，那我倒是能封他们其中的一个当豫州牧。兄长，我这不过是承认事实罢了。”
龚都和刘辟在豫州被曹操击败后，就逃往了徐州，被刘备收留了下来。
刘备正色道：“文正此言差矣，岂可因为曹操占领了豫州就封他为州牧？要是照这个说，曹孟德要是夺取了天下，那他岂不就是天子了？”
陈诚抚掌大笑，道：“兄长这话就很有道理，天子者，兵强马壮者而为之。昔日高祖皇帝平定天下，所以他做了皇帝。光武帝削平群雄，再兴汉室，所以他也是皇帝。曹操要是真能将全天下都打下来，那他当然也做得皇帝。”
刘备的脸上有掩饰不住的震惊神情，“文正怎么可以如此胡言乱语？高祖皇帝曾经杀白马与众人盟誓，非刘姓而称王者，天下共诛之！连称王都不行，怎可由异姓称帝？”
陈诚笑道：“孟子有言：民为贵，社稷次之，君为轻。在我看来，谁做皇帝并不重要，只要百姓能够安居乐业，那就足够了。”
刘备连连摇头，说道：“文正此言，大为不妥。只有圣天子在朝，再由贤臣辅佐，然后才能四海清明。若是朝廷不稳，则地方上必然乱象丛生，烽烟四起。”
陈诚早就过了喜欢与人辩论的年纪，见刘备这样说，他只是笑了笑，说道：“兄长所言极是，是我想的差了。”