从此，“卡西莫多”这个名字在教廷内部成为了圣职者代号，甚至在某种程度上与诸位天使平起平坐。
今天是本月十一号，所以这位获准觐见者被临时命名为“卡西莫多十一号”。
他详细描述了北方战争从开始到最后，自己经历过的一切。
“六号的战斗力非常强大，我们没有任何损失就攻占了锁龙关。在那里，我们得到了大批战利品。黄金、白银、粮食、被服，应有尽有。”
“北方巨人很狡猾，他们避开了我们的兵锋，主力收缩至北方不动，让出大片的土地和空城任由我们占领。他们真正做到了毁灭一切，没给我们留下一颗粮食，甚至就连水源也加以污染。金雀花王国和维京王国就是在这样的情况下遭到失败，彻底崩溃。”
“据我所知，莱茵王国的卡利斯公爵曾经就战争后期的进军方向有过不同意见。卡利斯公爵倾向于从北方撤退，留下足够的人手守住锁龙关。但索姆森主教否决了他的意见。他们为此闹得很不痛快。后来公爵率领莱茵王国主力先行南下，后来我们遭到攻击，全军南撤，与公爵会合。”
“上主之国背叛了联盟，他们在我们最需要帮助的时候，从背后狠狠捅了一刀。陛下……您永远无法想象那是何等可怕的场面，那些该死的异教徒竟然与巨人联合。很多人被杀死，锁龙关下真正是血流成河。那些尸体至死都没能闭上眼睛，他们是真正的圣主信徒，是异教徒杀了他们。”
“索姆森主教带着我们逃到神威要塞，这才发现那里早已被巨人占领。大峡谷挡住了我们回家的路，卡利斯公爵带领莱茵主力不顾一切发起进攻……可惜太晚了，巨人已经追了上来。每一秒钟都有人战死，他们的炮火是如此猛烈，包围圈越来越小，我们的粮食即将耗尽。很幸运，我趁着黑夜逃了出来，沿着峡谷底部往西走，避开了巨人骑兵的搜索。就这样躲躲藏藏走了一个多星期，终于找到一处豁口爬上南面悬崖，这才活到现在。”
说到后面，中年人开始哭泣。他跪在地上，双手按着地面，哭得是如此伤心。没有亲身经历过那种惨烈的人永远无法想象，更重要的是，他很清楚，在教皇陛下绝对不能撒谎。
良久，坐在华贵高背椅上的马克西米利安发出长长叹息：“起来吧，我的孩子。你做了该做的事，你已经尽力了，全知的圣主一直在注视着你。”
一名侍从带着中年男人离开了觐见大厅。
教皇座椅摆放的位置虽是正中，周围的环境却偏于阴暗。窗户设置在这幢建筑很高的位置，用的是珐琅彩色玻璃，光线经过折射让大厅内部保有一定亮度，却并不刺眼，即便是白天仍有着如同置身于夜晚，被很多蜡烛环绕的感觉。
“那些黄皮肤的巨人……他们终于还是来了。”教皇面无表情喃喃自语。
约瑟夫苍白的皮肤在黑色教袍衬托下显得异常显眼。他的声音很低其中夹杂着毫不掩饰的讥讽：“这一切都是你们造成的恶果。如果不是因为你和你的前任们压制科学事情根本不会变成现在这个样子。”
马克西米利安抬起头用冷漠的眼睛注视着他：“你在教我做事？还是你觉得有指责我的理由？”
下载永久免费看书 约瑟夫冷笑着摇摇头：“指责？如果指责有用的话我倒是很愿意那样做。可问题是，战争已经失败了现在来说这些，难道你不觉得有些多余？”
年迈的教皇没有说话他浑浊的眼睛里释放出锐利森冷的光，仿佛要把这个胆大包天的教士整个身体看穿。
教廷存在了漫长的岁月无论相关的人或事，都有着太多的秘密。
马克西米利安曾经是个活泼可爱的少年十七岁的时候他爱上了一位少女，他们海誓山盟偷偷约定了终身大事。可是就在马克西米利安决定对父亲说明这一切，梦想着能在二十岁结婚的时候，心爱的女孩却突患重病，早早离开了人世。
她得了一种很奇怪，也很可怕的病。整个人在短短几天内迅速脱水，年轻丰满的身体变得形容枯噶光滑丰润的皮肤急剧干瘪甚至比干枯的树皮还要皴皱。眼窝深陷，整个脸颊上的肌肉变得萎缩，看上去简直就像具活骷髅。
这是任何医生都没有见过的怪病，因此在当地民众之间引起恐慌。他们找到少女的家人，要求尽快把当时尚未死去，仍然奄奄一息的少女“处理掉”。村长和地方官员甚至表示，如果少女家人实在下不了手，他们可以帮忙代劳。
马克西米利安在爱人病榻前忙碌的结果，只能是眼睁睁看着她死去，无药可医。
他从此变得颓废，终日混迹于酒馆。后来被父亲和兄长带回家，苦心劝说，马克西米利安终于决定报考神学院。
当时的他已经失去了对正常生活的兴趣和信心。这不奇怪，所有遭受爱情打击的年轻人都会觉得世界观崩溃，生活中再没有支持自己活下去的东西。他们对一切都变得冷漠，因为心中最美好的东西已经消散，无法找回。
父亲有四个孩子，马克西米利安排行老二，上面有一个哥哥，下面还有弟弟妹妹。上天对他给予了厚爱，马克西米利安是这一代当中最聪明，也是领悟和学习能力最强的人。之所以做出报考神学院的决定，是因为父亲对他的循循善诱，以及家人的劝导。
“你还年轻，不要轻易放弃一切，要对生活抱有希望。”
“仁慈的圣主在天上注视着你，他能给予你想要的一切。”
“亲爱的弟弟，我们会帮你，尽全力帮助你。但你必须保证不做傻事。我知道你深爱着妮娜，可她已经死了，你得面对现实。”
重新选择人生道路的马克西米利安其实很喜欢自然科学。但他是个讲究实际的人。教廷的存在成为了强大压制力，他曾经见过贵族和官员在普通一名教士面前恭恭敬敬行礼，只为了得到所谓“圣主的宽恕”。年轻人都有一股子冲劲，那时候的马克西米利安并不畏惧神灵，甚至对“圣主”也产生过怀疑。
文明时代的毁灭，使《红与黑》这本书没能流传到现在。然而马克西米利安与于连做出了完全相同的选择。他们都不喜欢神学，却在名利驱使下不约而同进入了这个领域。
他学习很刻苦，长篇累牍的福音书在短短一个月内被马克西米利安熟记于心。他在第一次考试中就震惊了所有考官，随后以神学院一年级新生的身份，得到了初级教士的荣誉头衔。
要做就做到最好，为了目标必须全力以赴。马克西米利安当时正是这样做的。
按照正常程序，神学院学制为四年，毕业后还有两年在各地教区的实习，然后才能以初级教士身份行走人间。
对马克西米利安来说，在学院里的四年时间其实很枯燥，如果不是父亲和兄长多次前来看望，他甚至怀疑自己会不会在单调枯燥的环境里丧失正常逻辑思维，变成一个专注于神学的执拗狂。
父亲经营的农场收益情况正在变好，据说是一位贵族无意中来到农场，他对这里牛奶和乳酪的品质大为赞赏，于是对相关的乳制品开出了很高的价格，父亲以此扩大经营规模，收益在一年后翻了四倍，无论农场面积还是牲畜的数量都有明显增长。
大哥为人老实，以他这个年龄不可能再回到学校念书。他帮助父亲认真做好一切，农场能有后来的规模与他密不可分。好名声就这样在周围传开，一个奶酪经销商对常来送货的大哥很满意，把女儿嫁给了他，从此两家产销结盟，生意规模迅速扩大。
三弟很聪明，他在学校里的成绩很不错，尤其是数学。马克西米利安在神学院上三年级的时候，他顺利通过了郡级税官考试，成为了一名被农夫们平时开玩笑所说“国王的仆人”，也就是文明时代的公务员。
最小的妹妹长相普通，但她性格温顺，也因此嫁了一个好男人————对方是个身份显赫的贵族，一位真正的男爵。
大家的发展都很不错，马克西米利安以当年神学院名次第一的优异成绩毕业，成为了一名年轻的二级教士。一年后，他得到所在教区主教的推荐，成为了一名教堂主持神父。
在接下来的几年，马克西米利安的人生仿佛开了挂，身份如火箭般迅速上窜，越过了地区主教、执事、大区主教、裁判庭执事、副审判长、二级红衣主教等一个个令人羡慕的阶位，以尊贵的身份前往莱茵王国担任宫廷神父。也就是在那个时候，他与卡利斯家族结下了深厚的友谊。
父亲的农场规模扩大了至少二十倍。因为向国王进献品质优异的农产品，他与大哥甚至得到了“骑士”的头衔。那一年，父亲在给马克西米利安的信中写到：家里今年的收入不会低于十二万镑，甚至有可能达到十三万。
这是一个非常可观的数字。即便是一些老牌贵族，子爵甚至伯爵，他们通常的年收入大约为五万镑左右。
三弟成为了一名郡级主政官。他虽然没有获得爵位，却掌握着很大的权力，甚至可以影响到更高级的省级行政长官做出某项决策。
小妹是幸福的，有一个深爱她的丈夫。他现在已不是男爵，而是一名子爵。
也就是在那个时候，马克西米利安见到了跟随教廷使团前往莱茵的约瑟夫。
他主动约了马克西米利安私下密谈。
对方的第一句话，马克西米利安感到不可思议：“其实你是我的家人，呵呵，真正的直系后代。”
马克西米利安第一感觉“这家伙脑子不太正常，是个疯子。”
约瑟夫显然看穿了他的想法，面带微笑告诉了马克西米利安更多的秘密。
按照血统排序，约瑟夫应该是马克西米利安的曾祖，也就是他的第六代祖先。
那是很多年前，约瑟夫当时很年轻，他是一名负责研究的三级教士。
教廷从未放弃过对加百列城地下的探索工作。那片区域太大了，尽管很多地方因为大灾变坍塌，被岩石和各种杂物封堵，教廷高层却认为在这些阻塞物的背后还有更多秘密。他们从庞大的信徒群体当中挑选出信仰最虔诚的人组成工程队，由教士们带领，进入地下，挖掘并寻找着淹没在时间长河的文明遗留物。
已经探明的地下区域由圣教军负责守护，未知区域的探索进度非常缓慢。除了复杂且难以挖掘的古老地形，更重要的必须在探索过程中面对各种潜在危险因素。
比如照明就是一个棘手的问题。有些地方在开挖过程中莫名其妙发生爆炸，后来才知道这是因为挖开的封闭空间内部有瓦斯溢出，被照明用的油灯引燃……总之每次地下搜索都有人死去，连尸骨都找不到。
约瑟夫的运气很糟糕，他在挖掘过程中从裂开的缝隙掉下去。那是一个巨大得空间断层，漆黑的环境无光，站在断层顶部的人们在这样的情况下无法搜救，只能把约瑟夫列入失踪人员名单。
他很幸运，正好掉在古老基地中下部分层的管道开口，刚好被柔软的部位抵消了下坠力量，顺势滑入一具仍在运作的培养舱。
那是一台以地热为能源供应的古老仪器。小行星撞击地球导致基地大部分区域被毁，但这台培养舱刚好处于医疗区，周围的外壁非常坚硬，外来撞击没有引发空间坍塌，只是引发了主控电脑程序紊乱，自动打开了舱门……就这样，仪器在漫长的岁月里一直处于开机状态，因为能量供应稳定，附带的清理程序仍在持续着，不知疲倦维持运转。