“我是其中继承顺位比较靠前的，为此我遭到来自家族成员的多次暗杀。你能想象吗，从我六岁开始就接连遭遇各种危险。之所以没有被牛奶毒死，是因为一只饥饿的猫在我之前进食。我最喜欢的马右前铁掌被人做了手脚，底部被磨得很薄，只要按照预定路线走进多石的山地就会碎裂，然后因为夹在其中的硬刺受惊狂奔，带着我冲向悬崖。还有我平时外出经常走的那座桥，那些丧心病狂的家伙甚至派人在桥基上装了满满一桶火药，如果不是我那段时间生病了一直没有外出，恐怕早就变成一堆连狗都不愿意啃的臭骨头。”
“我从十六岁就逃出了那个家，在外面流浪。我见过形形色色的人，没人知道我是贵族，就算真有某个英明的法官查明真相，让我重新得到应有的身份，我也会觉得黑暗中随时都有一双双凶狠的眼睛在盯着我。年轻人，你没有类似的经历，也没有让人觉得有觊觎资格的继承权和财产。你得明白，这不是几千镑或者几万镑的钱，而是整整一个郡，一块从王国创建时期就延续至今的土地拥有权。”
听到这里，哈特森男爵忍不住颤抖了一下，他难以置信地问：“难道这一切都是国王陛下所为？”999小说m.999xs
“我不知道。”科恩子爵仰脖一口气喝光了杯子里的红酒，他咂摸着回荡在口腔里的味道，闪烁的目光夹杂着少许激动：“我就这样在外面晃荡，想要活下去的念头是如此强烈，远远超过了对财富和权力的渴求。二十岁、三十岁、四十岁……我一直呆在贫民窟，不敢使用真实姓名。那些已经得到爵位的家伙都是些疯子，他们永远不会放过任何一个有可能带来威胁的人，那怕这个人已经病入膏肓，奄奄一息。”
“后来我去了北边……嗯，不是你想的那种方式，而是在我完全不知道的情况下被人“送”过去。那天晚上我喝醉了，迷迷糊糊什么也不知道，醒来以后发现上了船，就这样一直往北，最后看到了传说中可怕的巨人。”
哈特森男爵微怔了一下试探着问：“你被抓住了？”
科恩子爵点点头他脸上浮起无奈的苦笑：“是奴隶贩子，他们与巨人之间有着密切联系源源不断往北方输送奴隶。那是一条海上的秘密航线很安全，据说航道也经过特别标注水面以下全是暗礁，吃水太深的大型战舰根本过不去……现在你应该明白王国海军都是些没用的废物了吧！人口贩运生意就在他们眼皮底下来来回回这么多年那些高高在上的海军军官都是些睁眼的瞎子。”
哈特森男爵心中涌起无法言语的寒意。他忽然发现自己对这个世界了解实在太少无论是北部边境还是莫伦特郡这个地方，甚至就连自认为非常熟悉的王国军事系统，除了平时接触最多的部分，其余的都是一片陌生。
“传说中的巨人都是些野蛮的家伙吃人不吐骨头甚至扒拉开对方的肚子直接生吃肝脏和肠子。呵呵，传说……我见过并接触过的巨人根本不是那样。他们虽然性情冷漠，但绝不是吃人的怪物。尤其是他们的王，很年轻，非常英俊无论礼节还是说话做事的方法全都令人无可挑剔。”科恩子爵用带有几分醉意的眼睛斜睨的哈特森：“有机会你应该去北方走一趟，那里是另一个世界。”
男爵从科恩子爵的话里听出另一层意思他很惊讶：“……你，你见过巨人的王？”
科恩子爵带着过来人特有的傲慢冷笑道：“你以为我是在故意吹牛自抬身价？说句不好听的跟我们现在这位国王比起来，年轻的巨人王比他更有资格戴上王冠。”
鄙夷、嘲讽、冷漠……他的这些话里甚至充满了对现任国王乔治毫不掩饰的敌意！
哈特森男爵凝聚心神他用微颤的目光死死盯住科恩子爵：“你究竟是什么人？难道……难道你是巨人的后裔？”
这话实在令人出乎意料科恩子爵不由得愣住了过了几秒钟才反应过来。他双手捧住肚子放声大笑，酣畅淋漓，笑出了泪水。站在外面走廊上的贴身卫兵听到房间里的动静连忙进来查看，却被大笑中的子爵挥了挥手让其出去。
“你的想法很有趣……哈哈哈哈，我还是头一次听到这种说法……巨人的后裔……哈特森，你的确是个有趣的家伙。”
笑够了，科恩子爵抬手抹掉眼角笑出的泪水，喘息着说：“如果可能的话，我倒真想成为他们的人。可惜我没有那种幸运，但这并不暗妨碍我宣誓效忠巨人王。”
“为什么？”哈特森男爵猛然出声打断了他的话：“你……你为什么要背叛我们，为什么要选择那些野蛮的巨人？”
“背叛？”科恩子爵脸上神情随着这句质问骤然剧变，他如正准备猎食的猛虎恶狠狠盯住男爵：“年轻人，你有什么资格对我说这种话？要说背叛，应该是那些从幼年时代就想要杀掉我的人才是王国叛徒。我本来就是贵族，他们抢走了属于我的一切。”
“你可以向上面申诉，请求帮助。”哈特森男爵回答速度极快：“有法官，还有国王，很多人都会帮助你。”
“去他嘛的国王！”科恩子爵不屑地骂了句脏话：“你以为我没有尝试过吗？我找过地方法院的最高庭长，还找过王国法官团里那几位名气最大的伯爵，我还给国王本人写了一封信……可最后我得到了什么？没人回复我，甚至我还因此遭到袭击……该死的圣主，那些曾经被我寄予希望的人，是他们把我的消息泄露出去，他们统统都该下地狱！”
哈特森张了张嘴，想要说话却最终没能发出声音。他实在找不到劝解的字句，任何看起来高上大且合乎逻辑的说法，现在都显得苍白无力。
“跟着我一起干吧！”科恩子爵一直在察言观色：“你有能力，也有头脑，巨人王是一位贤明的君主，他从不背弃伙伴，也不会对不起那些曾经对他给予过帮助，认真服从命令的人。”
男爵眉头皱得很紧，他站在那里低着头，一言不发。
“你已经没有退路了。”科恩子爵继续加重劝降的砝码：“你以为莫伦特郡只是表面上看到的这样吗？当我在北方接受巨人王，心甘情愿成为他下属的时候，北方巨人就通过各种暗藏的关系为我展开了运作。他们杀死了那些占据爵位的家伙，花费大笔金钱帮我重获封爵。从那时候起，莫伦特郡就转入了战备状态。”
“我在这里囤积了大批粮食。玉米、土豆、小麦，还有按照时间定期更换储备的面包。我从三年前就大量购入牛羊，宰杀后腌制，为此专门修建了面积庞大的地窖。盐和烈酒也是战略物资，我可以拍着胸脯说，整个撒克逊王国所有北方行省的储备盐加起来，也没有我仓库里的多。”
哈特森男爵再次呆住了，这些数据简直令他头皮发麻，思维呆滞，只能喃喃自语：“天啊……这实在太可怕的。你，你究竟为此花了多少钱？你怎么会有如此庞大的财力？”
科恩子爵看着哈特森的目光仿佛看待一名白痴：“整个大陆北方都在支持我做这些事，你以为巨人就没有钱吗？他们的黄金和白银比你想象中多得多，还有数量惊人的宝石。”
“……所以你让我把军队化整为零，分派到各个村镇？”直到现在，哈特森男爵如梦初醒，终于明白整件事的来龙去脉。他注视着科恩子爵，目光复杂：“你根本不是我们的人，你从一开始就在帮助巨人。”
“巨人给了我想要的一切，他们甚至帮我复仇。”科恩子爵并不回避他的注视，甚至昂首挺胸：“莫伦特郡是一个庞大的战争基地，再有几天巨人大军就会从拉得福特堡赶到这里。届时，这里的一切都将交给巨人掌管，我将成为新编军团的司令官，以投降的平民为基础组建军队。”
哈特森男爵被这些话吓得半死，他难以想象这一切都是真的：“你们……你要跟着巨人一起进攻伦敦？”
子爵满面微笑，话语中夹杂着讥讽，更多的还是劝解：“这是你的机会。我说过，你是一个优秀的年轻人，不应该随随便便放弃生命。想想你的家人，你的妻儿，还有那些你想要守护的弱者……时代已经变了，从北方战役失败的那一刻，战争天平就朝着巨人那边倾斜。我承认，布拉克巴恩侯爵是个好人，他为了撒克逊王国呕心沥血做了很多事，可他只有一个人，势单力孤，无法对抗庞大的贵族系统，尤其是国王。”
“区区两万士兵就想稳定莫伦特郡的局势？这也未免太看不起巨人的军力。在合适的时间，必须做合适的事情。如果这个数字增加十倍，我绝不会主动对你表明身份，更不可能对你说这些话。年轻人，你的军队已经完了，就算你回到伦敦，等待你的不外乎是渎职罪上军事法庭，或者不经审判直接处以绞刑。呵呵……我知道你有一个漂亮的妻子，还有一个可爱的儿子。你死了以后谁来照顾她们？你这些年挣下的家产会成为其他男人的财富，你的妻子会躺在床上任他为所欲为，你的儿子会像狗一样任他驱使，甚至在某个时候死得不明不白……反正你已经死了，幽灵复仇的故事就像巨人吃人的传说，都是假的。”
这些话粉碎了哈特森男爵心中的最后一丝信念。
他无力地垂下头，在沉默中表示接受，以及服从。
一周后，天浩率领禁卫军团和第一、第二军团，总计三十万人，进驻了莫伦特城。
这里从两年前就开始全面整修，主要建筑规格符合北方蛮族正常身量，储备的粮草也很充足，可供五十万军队消耗一年。
科恩子爵成为了帝国治安维持部队第二军团司令官。天浩给了他极大的自主权，兵员招募数量可多达二十万以上，相应的武器配置来自战争缴获，以及莫伦特地区的小型军工企业。
他是一名被成功转化的孢子移植者。当初选中子爵成为手术对象的时候，完全是因为他的破落贵族身份。更重要的是科恩子爵与伊丽莎白区别很大，只要成功继承封爵，整个莫伦特郡都在他的掌控之下。
科恩子爵举办了盛大的欢迎宴会。席间，哈特森男爵亲眼目睹了他与各位巨人将领湘相谈甚欢的场景，这一切打消了心中最后一丝幻想，从之前的被迫着，转而变得有些主动。
既然选择了投降，就必须展示出自己的实力。打定主意的哈特森男爵从座位上站起来，朝着天浩欠身行礼，认真说出了考虑已久的计划。
莫伦特城是整个郡的核心，科恩子爵在这里经营多年，城守都是他的人。接下来的帝国军队南下攻击目标有两个，分别为刚铎郡和伊文森郡。
“应该首先进攻刚铎郡。”哈特森男爵的理由依据很充分：“尤其是位于刚铎郡东部的昂斯特城，那里有着修昂兄弟联合钢铁公司在王国北方最重要的分部，同时也是王国军队在北部地区最大的军火供应基地。只要拿下昂斯特城，修昂公司将失去四分之一的产能。”
天浩眼中满含着微笑，他对这些情况了如指掌，但从一个刚刚投降的撒克逊军官口中说出，无论性质还是意义都令他感到满意。
战争是解决问题得最后手段，只要得到更多人的认同，征服过程就会变得简单，而且顺利。
“你说得很好，很有见地。继续！”天浩鼓励道。
这番评价给予了哈特森男爵信心，他继续侃侃而谈：“同时，我们还应该关注莱汶港。”