廖秋脸上的表情暂时打断了天浩的思绪，他控制住情绪，认真地问：“到底是怎么回事？”
事情很简单。
以罗失踪了。
按照北方蛮族的逻辑，长期失踪的人等同于死亡。
一个没了丈夫的漂亮女人总是令人浮想联翩。
至于她已经生养的两个孩子并不重要，解决方法很多：割喉、斩首、按在水里溺死、用绳索捆绑手脚扔到山里喂野兽……当然，最省事的法子莫过于把他们送给穷人，最多一天时间，他们会从这个世界上彻底消失，只剩下一堆骨头。
涵中是牛伟邦的亲弟弟，也是一名千人首。
不是所有城主的亲兄弟都能成为贵族。这得看上一代老人是怎么想的。如果父亲生养了太多的儿子，十个八个，甚至更多，除了排在第一位的继承人，其余的只能按照城主、千人首、百人首的职位排列下去。
皇帝也有几个穷亲戚，何况只是区区一族之首。
特殊的身份决定了涵中与其他千人首截然不同。他拥有一些令人羡慕的特权。比如在女人方面，只要做得不是太过火，牛伟邦通常就懒得过问。
同一件事，在不同身份与地位的人看来，性质有着极大的区别。
牛伟邦知道涵中对阿凝的垂涎，但他并不认为这样做有什么错。以罗的确是自己的亲信，人死了，自己身为族长有必要照顾死者家属。涵中曾在牛伟邦面前信誓旦旦口口声声会好好对待阿凝，以他的身份和财富的确可以做到这点。然而牛伟邦忽视了涵中对这个女人是否有着真正的爱情。
那其实只是雄性生物最原始的。
“我劝过大王，但是没用。他不听我的，认为我想多了。”廖秋的声音依然低沉，充满了自嘲：“这一点儿也不奇怪，毕竟我不是大王的弟弟。”
“涵中……”天浩慢慢咀嚼着这个名字，用深邃的目光注视阿凝和两个孩子：“什么也不用说了，现在就跟我出发，去磐石城，我会给你们一个新的家。”
他彻底明白了廖秋的用意。
正面对抗涵中不是明智的选择。尤其现在正值特殊时期，雷角之王的态度很大程度上决定了接下来对豕族战役的整体进程。只要把阿凝带走，涵中就算再有意见也只能作罢，自己在牛伟邦那里也能有个交代以罗毕竟是为了磐石寨和族群的利益下落不明，我身为城主，自然要善待他的遗孀。
一切都安排妥当。
廖秋无拘无束地笑了，脸上那道可怕的疤痕瞬间裂开，在嘴角与耳垂之间形成一个巨大的月牙，失去少许嘴唇的位置露出牙齿，从完整的一面看，是个微笑迷人的英俊男子；从残破的一面看，堪比笑意狰狞的恶魔。
“你是个好人，请原谅我刚才的无礼。”廖秋认真跪了下去。
天浩没有伸手搀扶，他接受了廖秋的跪拜。
亲近下属与冷酷严肃是两回事，这是个讲究尊卑等级的时代，自己毕竟是城主，有些规矩不能废。
等到廖秋站起，天浩才微笑着握住他的手：“欢迎加入磐石城。”
廖秋回答的很认真：“这是我的荣幸。”
几天后，三万名强壮的牛族战士进驻磐石城。
山上伐木的人手增加了十倍。
巨大原木从几乎与地面齐平的位置砍断，沿着山坡凹道推下，一直滑落山脚。早已等候在那里的人们用结实的绳索将其捆绑，用牛马畜力拖拉着运出山外。
木材厂有些名不副实，这里最大也是最多的工作就是将原木锯成木板。整个过程匆忙又紧张，监工在一块块泥模板上刻下代表进度的数字，以及日期，工人们脱掉上衣，挥洒汗水，用斧头削去树皮，双人长锯在“吱吱呀呀”的摩擦与震天号子中溅起无数木屑，成堆的板材占据了空地。就像一群群从四面八方聚集的军队，再次被绳索捆紧打包，运往位于海边的船坞。
按照正常的造船工艺，这些刚从山上采伐的木材不能作为原料。造船是技术水准极高的工程项目，文明时期大航海时代，船木毕竟反复晾晒，经过多次防水防蛀处理，整体硬度达到极高的要求，确定材料能够持久浸泡不变形，才能摆上船台，建造船只。
天浩不需要耐久性产品，至少现在是这样。
造船的目的是为了得到鱼。
无论汨水城还是雷角城的援兵，都只是暂驻磐石城。从这个角度来看，能够在海上航行六十年，以及终身寿命仅为六个月的渔船，在天浩看来没有任何区别。他现在单纯只为了追求渔获产量。只要有船，有人，就不难做到这一点。
至于以后的事情，留到以后再说。
短短一个星期，下水的渔船数量超过五十艘。
粗制滥造赶工而成的东西谈不上什么质量。但谁都无法否认它们的确是船，能下水，能航行，满载排水量约为两百吨，只要有熟练的水手操控，这些船能航行很远，前提是不能进入深海，只能沿着大陆架前行。
这就已经够了。
浅水区域有数量惊人的鲱鱼，这种脂肪含量的经济鱼种在历史上经历了多个不同价格期。小小的荷兰正是因为“鲱鱼经济”一跃成为海上马车夫。
鲱鱼滋味肥美，导致它在文明时代几乎被捕杀一空。尤其是天浩进入休眠的时期，世界年度鲱鱼捕捞量还不到两千吨（勿与现实联系）。据说米国当任总统曾经发出哀叹：我统治着世界最强大的国家，却无法在每天早餐的盘子里都能看到鲱鱼。
小行星毁灭了文明，也给海洋中侥幸存活的动物带来了漫长的生养期。
这段时间渔船带回来的收获大部分都是鲱鱼。这玩意儿处理起来很简单，只要用特制的钩刀插入鱼腹，拉出内脏，用净水清洗，抹上盐，装进陶罐里就能长时间保存。
更重要的是滋味很不错，有股特殊的风味。可捞出来即时生食，也可煎炸或烧烤。
鳕鱼群的位置距离磐石城有些远，它们位于北方温度较低的海域。为了追求渔获产量，天浩没有组织船队北上，因为天气很快就会变冷，到时候鳕鱼会大规模南下，未来几个月，它们会成为磐石城新的粮食储备来源。
城内仓库以惊人的速度被装满。
各种各样的腌鱼让空气里充满了腥味，整个城市仿佛被鱼干淹没。人们最初觉得很不习惯，久而久之嗅觉麻木，反而认为这才是最正确的生活之味。
从大规模赶制渔船下海到现在，前前后后出了六次事故，翻了六条船，死了三十多个人。
尽管有老水手带队，新上船的人仍然笨手笨脚。他们对此毫无经验，很多人不会游泳，一个浪头打过来，尸骨无存。
从远古祖先出现在这片土地上的时候，他们一直与这个残酷的世界抗争，拼命挣扎，搏出一片属于自己的天地。
死亡并不可怕，这是征服世界过程中必不可少的损失。
两个星期后，雷角城的后续增援部队抵达，磐石城开始变得拥挤。天浩分出半数的人手上船接受训练，其余的人上山采石，继续之前被迫中断的房屋建盖工作。
廖秋对磐石城的一切都感到新奇。事实再次证明，在令人眼花缭乱的新事物面前，再冷酷严肃的人也会倍受冲击，瞠目结舌，感觉自己就是一个来自社会最底层，无论见识还是经验都被别人远远甩出好几条街的傻逼。
天浩做事小心慎密，他从多个渠道对廖秋进行了解。刚典的评价较为中肯：廖秋是个好人。他对大王忠心耿耿，却不是任何命令都无条件执行的愚忠类型。为人正直，性情豪爽，喜欢打抱不平。
个人品质与他对新事物的理解程度毫无可比性。
廖秋像一只疯狂的老鼠，在磐石城里里外外蹿上蹿下，用震惊的目光看待一切。
他从未想过警戒塔聚合成群能发挥如此大的威力。
他从未见过没有外墙保护的城市。
他从未见过如此之多的渔获，是肉，即便是雷角城，也足以维持所有人一整年的消耗。
一天中午，廖秋主动找到天浩，认真提出要求：“能不能告诉我，你究竟是怎么办到的？”
这段时间，廖秋听过很多关于天浩的传说。
他最感兴趣的不是从小型村寨头领晋升为城主，而是天浩的管理方法和模式，以及灵活的统治手段。
天浩爽朗地笑了：“你是一个很有想法的人。”
廖秋并不否认：“不瞒你说，我也想成为城主。”
“为什么？”天浩反问。
“因为这个世界上存在着像涵中那样的家伙，而且他们不是一个两个。”廖秋目光变得锐利起来：“权力是一剂毒药，同时也是一种良药，就看具体怎么用。”
天浩透出令人猜不出具体含义的神秘笑容：“你确定能消除这种药里的毒性？”
“你已经做到了。”廖秋挺直胸脯，转身看着远处高耸的警戒塔，发出赞叹：“如果没有亲眼看到，我永远不会相信这是真的。刚典一直在说你的好话，他说你是个英明的城主，是个非常聪明的人，还是一个体贴下属，对百姓温和的统治者。我一直认为他吹嘘的成分大于真实，现在……我必须相信。”
“既然你可以消除药里的毒性，就算我不能做的比你更好，至少也能达到你的八成效果。”他转过身，眼睛里是热切的目光：“很早以前我就明白一个道理我得为自己负责，还得为我的家人和朋友负责。”
天浩的神情很平静：“你和刚典是两种人。他没有你这么多的想法，至少没有你这么复杂。”
廖秋脸上透出一丝迟疑：“你想要我对你宣誓效忠？”
天浩微微点头：“当然，我不会勉强任何人。”
“你很诚实。”廖秋抬手冲着他指了一下，裂开那张有疤痕的嘴，笑了：“你是我见过最有趣的城主。如果换了别人，我现在不是被砍掉脑袋，就是已经被抽了几十鞭子。我一直在尝试激怒你，但你显然没有受到影响。”
天浩也在微笑：“我明白。”
“你的眼睛让我感觉有些可怕，有好几次，我觉得脊梁骨都快被你看穿了。”廖秋耸了耸肩膀：“刚典说得没错，你是一个好人，一个容易打交道的人。你没有架子，不像那些身份尊贵的家伙高高在上。就冲这一点，你有资格成为我的朋友。”
“不胜荣幸。”天浩笑着后退了半步，以夸张的动作略微欠身。
“该说这句话的人是我。”廖秋止住笑声，他变得郑重其事：“我会帮你打赢这一仗。如果那时候我还活着，你也活着，我会认真考虑我们之间的关系……效忠者与城主。”
“谢谢！”天浩伸出右手。
廖秋用力握住。
一个月后，宗光带领五万名牛族战士抵达了磐石城。
他对没有带来之前约定数量的军队感到抱歉：“阿浩，时间上实在错不开。地里的庄稼熟了，必须留下足够的人收麦子，汨水城和怀集城都是这样……我阿爹说了，他会尽快收麦子，只要粮食入库，立刻派兵过来，最多延误半个月。”
天浩笑着点点头。
他早已料到会出现这种情况。
倒不是说宗具对联合攻打豕族的计划另有想法，而是这个时间段刚好卡在秋收季节，无论汨水城还是雷角城，都必须留出足够的人收割庄稼。后者的情况要好一些，牛伟邦毕竟是一族之王，雷角城人手不足，可以从其它村寨调用。宗具只是一个城主，就算他对这次战争抱有信心，同样也要兼顾自己的后勤供应。
五万人不算少。以天浩最初的心理预期，首批抵达的汨水城联军能有三万左右就很不错了。
新增的房屋勉强够住，山上的石料仍在开采，铁矿石从山源寨等方向源源不断运来，磐石城变成了一个大型物资集中点。