随着太史慈再度陷入沉默,眼见气氛渐有僵住之势,太史母赶忙出言道:“外面天气甚寒,将军快请入舍中叙话。”
“那就叨扰了。”刘景轻轻颔首。太史慈一家现在借住在百姓之家,屋舍既不奢广,也不薄狭,刚好足够容纳其全家居住。
刘景随太史慈母子穿过庭院,进入厅室,不等落座,便再度对太史慈说道:“江东偏居一隅,荒僻之地,对天下社稷无足轻重,待我讨平之,即举兵北上,勤王许昌,重振汉室。足下素有大志,难道就不想随我奋翼于关东,收功于河洛?及功成之日,铭着鼎钟,勋载竹帛,比拟先辈,万世不朽,岂不美哉!”
刘景这番话语,将自己内心的雄图大志展露无遗,对太史慈这样有志辅左明主,立功天下的人,有着难以抵挡的吸引力,太史慈脸上首次露出挣扎之意。
刘景见状心头一喜,知道太史慈已然心动,再接再厉道:“足下义重于此,我亦不愿足下受伍员之讥。今荆州以西,房陵、上庸、西城三郡新定,由于其地多山闭塞,时有宗贼为乱,我有意以足下为镇护中郎将治乱,不知足下意下如何?”
伍员即伍子胥,其本是楚国人,因父、兄被楚王杀死,因此出奔吴国,后助吴国成就霸业,攻陷楚都,鞭尸楚王。伍子胥尽管为报父仇而背叛楚国,情有可原,仍不免遭到后世的讥讽。
刘景心知太史慈十分重视自己的名声,为了避免他背上背主骂名,承诺不让他面对旧主。
刘景为人考虑,竟到如此地步,太史母不由自主站起身来,双眼一瞬不瞬的盯着儿子。
太史慈心中长叹一声,刘景先是无条件放还母亲、妻儿,现在又亲自登门延揽,为了成全他的名声,更是不惜做出种种让步,礼贤下士至此,连他都觉得刘景的做法有些过了。
迎上刘景满怀期待的目光,太史慈无力再拒绝,俯身拜道:“慈与将军为敌,有不赦之罪,将军量同高、世,待以殊礼,慈万分惭愧,愿归于将军,效犬马之劳,期于尽节,没而后已。”
刘景听罢大喜,上前扶起太史慈,紧紧握住他的手,笑着说道:“子义乃北方英杰,用于江表,无异于牛刀杀鸡,北方才是子义驰骋之地,日后凌迈中原,子义当为我北道主人。”
北道主人,乃当初世祖光武寄语耿弇之言,耿弇可是被光武帝比作韩信的,太史慈听得心潮澎湃,抱拳大声应道:“诺。”
“哈哈哈……”
翌日,刘景更置艾、西二县长吏,又留数百兵马驻守西安,而后便带着太史慈返回柴桑。
十二月初,诸葛亮自庐陵归来,刘景当即决定撤军回荆州。明里是响应天子、曹操罢兵宁人的号召,实则却是消化战果,等待时机,为第二轮进攻做准备。
是以此次撤军返荆,刘景只准备带走少量人马,大部分兵船继续留在豫章、庐陵二郡待命。
留镇人选,刘景根本不做其他考虑,非诸葛亮莫属,命诸葛亮以军师都督扬州,下辖豫章、庐陵二郡,全权负责江东事务。
刘景离开之日,诸葛亮、徐庶、甘宁、黄忠、王疆、刘祝等留镇文武至湓口送行。
刘景立于湓水岸边,对以诸葛亮为首的众文武说道:“我走之后,这边就托付给诸君了。”
诸葛亮等人皆道:“请将军放心,臣等必不负将军所托。”
刘景点点头,拉着诸葛亮漫步于湓水江畔,边走边道:“我此番回襄阳乃是权宜之计,最迟明年春夏之际,就会重返豫章,届时不下江东,誓不还师。孔明,留给你的时间不多,你要尽快安定二郡,收揽民心,争取将二郡变作我等进攻江东之基。”
“是。”诸葛亮深知肩上的担子之重,神情显得份外严肃。
刘景遥望大江,对诸葛亮说道:“昔日邓禹杖策北渡,投奔世祖,常宿止于中,与定计议,此张良事也;是时世祖选任诸将,多求问于邓禹,邓禹每有所举,皆当其才,世祖有云:‘自吾有回,门人日亲。”此萧何事也;及赤眉西入关中,世祖以邓禹深沉有大度,故授之以西讨之略,掌方面之任,此韩信事也。”
刘景顿了顿,又继续说道:“世祖之所以能够席卷天下,成就大业,邓禹可谓居功至伟,虽败挫关中,不足为累。”
刘景视线转回诸葛亮身上,最后说道:“孔明,我对你的期许,就像世祖之于邓禹。邓禹二十三岁出镇关中,你今年也刚好二十三岁,亦独当一面,希望你能够吸取邓禹的教训,宽博容纳,严肃部伍,为我守好东方,来日功迈前贤,亦未尝不可。”
诸葛亮虽为人持重,闻言仍不免大为动容,稍稍平复心绪,沉着回道:“将军淳淳之言,倾尽肺腑,亮牢记于心,定当竭忠尽智,以不令将军失望。”
刘景笑着接话道:“孔明从不令我失望。”
继而对诸葛亮及随在身后的众文武道:“送君千里,终有一别,你们就止步于此吧。”
说罢,离岸登上座舰。
在诸葛亮等众文武的恭送下,座舰缓缓驶出湓水,进入广袤的大江,在数以百计的舟舰拱卫下,朔流向西行去。
与来时顺流而下相比,归时逆流而行,速度慢了一半,由于已是腊月时节,为了赶在正旦前回到襄阳,刘景连黄祖的治所沙羡都没去,直接经由夏口北归。
此次出征豫章,黄祖、黄射父子出力甚大,黄祖在后供给军资,黄射在前奋勇搏战,父子俩可谓尽心尽力,因此刘景特意写信向黄祖道歉。
好在刘景有意在明年春时,召集诸郡长吏共商大事,黄祖也会出席,到时再当面奖赏不迟。
舰队日夜兼行,紧赶慢赶,总算赶在十二月末回到襄阳,刘宗、邓芝、桓阶、赖恭等留守重臣率荆州文武,迎之于津渡。