船行数日，终于到了寿春的刘氏庄园。自农庄建成以来，这还是刘牢之第一次亲眼见到。侍从们和林飞手下的部曲议论纷纷，都说此庄建地甚是坚固。
从南面的水门进入，早有刘义之和刘平在码头迎接。
寒暄过后，刘义之兴奋地道：“阿全真是神算，朝廷已经下诏，让谢都督统军北伐！”
刘牢之坦然的道：“不过是意料之中的事，我从合肥过来的时候，舅舅已经接到西府的军令，正在抽调兵马和民夫呢！看来谢豫州是要大战一场了！”
刘义之撇了撇嘴，冷笑道：“这位谢将军只知道放嘴炮，哪里晓得这些，全是他手下的那帮子人再准备这些，已经闹出了不少笑话！”
刘牢之听了一愣：“谢家三代经营豫州，已经十多年了，军府里的老人都在，不该如此啊！”
刘义之摇了摇头：“谢万打心眼里就瞧不上这些兵将，正眼都不瞧一下，总觉得他一声令下，这些军将就该冒死杀贼，鲜卑胡骑就会灰飞烟灭！哼，听说谢安石心急如焚，已经来寿春了！”
刘牢之摇了摇头，实在想不到还会有这么号人：“不讲他了，大哥，咱们这边准备的怎么样了？”
刘义之笑道：“三百骑兵也已经训练了大半年，这些日子平叔正带着他们训练。这些北方子弟，大多都是骑过马的，不少还从过军，战斗力那是没的说！”
刘平也道：“这些人南下不易，不少人都是经历过战斗的，经过这半年的训练，早就是精锐之师了！比起老将军军中的精锐，只怕有过之而无不及！”
“好，好！如此咱们的计划就能成了。”刘牢之高兴地问道，“父亲有什么安排吗？”
刘义之笑道：“大伯还在寿春城里，明天就会过来，到时候你们再详谈吧！现在咱们进庄子说话。”
船行颠簸，尤其是自合肥而上逆行的一段路，还需要纤夫拉着。现在一到了陆上，反而觉得脚步轻浮，吃过晚饭，刘牢之就昏昏沉沉地睡了。这一觉醒来，已经日上三竿了。侍从来报，老爷回来了。
刘牢之赶紧洗漱了，前去给父亲请安。
刘建已经好几年没有见到牢之了，比起上次见面，儿子长高了不少，他摸着刘牢之的头道：“这几年你能够协助母亲，打理好家业，又能不忘习武练兵，我心甚慰。”
“这有什么，都是儿子该做的。”刘牢之道。
“好，好！”刘建欣慰地道，“这次你来寿春，有什么打算？”
“还是原先说的，如果北伐失败，想把淮北部分民众迁到寿春来。一则这些人落入敌手，可能遭到非人的压榨，就是赵国石虎一般；二则这些人也会被敌国抽丁服役，跟我们作对。如果先抽空这附近的人，燕国在这儿也站不住脚。”刘牢之缓缓说道。
刘建凝望着牢之，语重心长地说道：“阿全啊，你要知道，要增加自己的人口，咱们有很多种办法，而渡江迁民，相当于虎口夺食，一旦被燕国骑兵咬上，后果难料啊！你兄弟还小，咱们刘家还指望着你呢！”
刘牢之感激地道：“儿子知道父亲心疼我，只是我们这样做，又何尝只是为了增加我们的实力。只恨咱们力量太小，保护不了淮北民众，否则无论如何也不能眼看着胡骑肆虐中原！朝廷几次北伐失败，我算看得明白，靠着这些世家根本就不行！只有咱们发展壮大了，才能够站在更重要的位置上，整合国内的力量，驱除鞑虏，恢复中原！”
“我儿志向不小！”刘建叹道，“原先听你大哥说，你要在京口建族学、兴医院，还以为你这一切做派是想让我刘家得入高门，想不到为父还是小瞧了你！”
“提高门户实力，那不是一代人能够完成的。就算谢家，几代人努力，现在也还算不上第一流的门阀，彭城刘氏，错过了列入门阀的最好机会了！所以我们不必去走那条路，这些门阀世家自成一体，已经把自己锁死了，他们风光不了多久了！”刘牢之攥紧了拳头道，“只有我们这些务实、有拼劲的寒门才能在不久的将来掌控这个世界！”
刘建从小耳濡目染的想法，又岂是刘牢之一个小孩子能说动的。只不过他也不想打击一个小孩子的冲劲：“这些以后再说！你要做什么事就放手去做，我不拦着，有什么事多找你大哥商议！”说着叹了口气，摇头道：“这段时间谢安石四处拜访我们这些武将，要我们全力支持谢都督。不过，以谢都督的作派，我看大家都很反感呢。”
“父亲，谢家走到现在，用了几代人的时间。即使谢万不成，谢家也不会就此消沉。何况谢家还有谢安石这个大才，眼下我们实在是不宜得罪啊！说不得我们日后还是要攀在谢家这棵大树上呢！”刘牢之劝道。
“可是哪个将军也不愿意拿着手里的实力去随便葬送啊。照你这么说，我们该怎么办？”刘建伸手拍在了额头上，苦恼地说道。
刘牢之安慰道：“父亲莫急！谢都督北伐，也需要有人保障后路嘛，父亲可以争取留守的位置，像马头、寿春这些军事重镇都可以！”
“好，好，好！”
“如此既不必得罪谢家，又能够从北伐战斗序列中摘出来，一举两得。如果谢都督真败了，我们能够保证后路安全，确保淮河防线，也算是对战局的支撑！”刘建拍了拍刘牢之的肩膀，“你小子有两下子，能够想到如此妙招！”
刘牢之谦虚地笑了笑，没有说话。
刘建不知道想起了什么，突然问道：“你从合肥过来，去拜见过你舅舅了吗？”
“去过，还送了他一套骑兵装备呢！”牢之答道。关于劝何容少带兵马的事，他自是不会提的。
“嗯，很好！何家跟我们是几代人的交情，还是靠得住的。听你大哥说，你还跟何家合伙做了生意？”刘建问道。
刘牢之笑道：“是啊。天下的生意我们一家是做不完的，拉几家同盟一起干，成功的机会更大一些！舅舅家不是外人，跟他们做起来放心。将门之中，乐安高氏跟我们有白酒和糖的生意，荥阳毛氏也跟我们在建康有合作。”
“好！广积人脉，不吃独食，以后你会受用的。”刘建心怀大慰，顿了顿又说道：“前段时间，你母亲来信，说是你舅妈给你提了门亲，是她娘家的一个侄女，乃是江夏相竺瑶的女儿。我很满意，已经答应了，说起来东海竺家跟咱们也是一起并肩战斗过的，不算外人！”
“婚姻大事，全凭父母做主！”刘牢之腹诽道：“结果都出来了，才来通知一声！”
父子俩多年不见，有许多话要说，刘建眼中的关慕之情，刘牢之还是能感受出来的。让人叫来刘义之，爷三个一起饮宴，算是给刘牢之接风。军营不克久离，傍晚的时候，刘建就回寿春军营了。
又过了两日，刘牢之跟着骑兵训练完毕，约着刘义之一家人一起到芍陂游玩。刘义之的女儿刘茹今年四岁，在寿春长大，一直没有见过刘牢之，有些认生。她不愿坐船，由母亲孟氏陪着，跟几个侍从在烤一头羊。
泛舟于芍陂之中，眼看着四周深秋的萧条景色，刘牢之感慨道：“如此巨陂，号称能够灌田万顷，因为战乱，竟荒废如此！”
刘义之笑道：“这还是修缮过的。因我们整理田地，疏浚沟渠，这一带在这两年才没有泛滥。这一带居民前两年都跑光了，土地撂荒。乱世之人不如犬，那也是没有办法的事！”
“我们还是要做点什么的。这次迁民，我们沿颖水、涡水和淮水活动。从北往南活动，待大军过后两天，我们就迁民，老人、妇人和孩子乘坐船只，青壮走陆路向淮河渡口，征用一切能够找到的车辆和马牛，快速撤离。大哥，你的任务是集结溃兵，这些溃兵往往会祸害乡里，要尽量的化解矛盾，你只管收集溃兵，让这些流民自己往淮河跑。到时候我们在淮河的船只会接应他们。”
“粮食问题怎么解决？”刘义之问道。
“登岸的军队随身携带干粮，不够的就地征用。百姓的粮食需要他们自己带在身上。随船也会携带粮食，以供老弱妇孺食用。”
“看起来，你都想好了。”刘义之道，“你准备进入哪几个郡？”
刘牢之道：“我想进入谯国和沛国，那里离马头更近，接应也方便。”
“看来阿全对这些地方还不熟悉啊。”刘义之笑道，“谯国和沛国虽然接应方便，但是官方户口稀少，有不少人口是在当地的大族手中，要搬迁这些人，势必与当地武装发生冲突，凭你这几百号人，可不好干什么！”
“哎呀！”刘牢之恼道，“我到没有想到这一层。那依大哥看，主要该搬迁那里？”
“汝南、汝阴向来号称大郡，虽然永嘉之后，当地的豪族南迁不少，现在依旧人口众多。再者，有不少的北方民众南下避难，就暂居在汝南汝阴一带。”
刘牢之点了点头道：“有人就行，那我们就溯颖水而上，到汝阴去！”
刘义之笑道：“若是此事顺利，此役过后，我们刘家就是豫州最大的军事势力了。”
刘牢之嘿嘿笑道：“那有什么，用不了几年，整个江淮都要看我们的脸色！”