何姓有一幅著名的对联：“东海家声远，庐江世泽长。”指的是何姓的两个郡望——东海何氏和庐江何氏。魏晋南北朝时期何姓共有七大郡望，其中庐江何氏、陈郡何氏和东海何氏位列前三。
陈郡何氏发迹较早，东汉末年就已经是望族了。魏晋以来三代为相，权倾朝野，是诗书传家的儒学世家，不过奢靡无度，晋书ˑ何曾传最后说“永嘉之末，何氏灭亡无遗焉。”
庐江何氏在东晋成为高门世家，与刘家并无瓜葛。
这里单说东海何氏。东海何氏，较早见于历史记载的是何伦。何伦官至晋右卫将军，乃是东海王司马越一党，其留守洛阳时，“抄掠公卿，逼辱公主”，是个胆大妄为的主。何氏是东海王属臣，属于较早过江的一批。东海何氏以武将出仕，后几代方以文学著称，出现了何承天和何思澄等大家。
东海何氏乃是刘牢之的母族。刘牢之的舅舅何容，曾任建武将军、濮阳太守戴施的参军，永和八年迎送传国玉玺有功，升宣威将军，驻合肥。何伦的孙子何谦，现在在北中郎将郗昙麾下为将。刘牢之的堂舅何延，现任东海郡功曹，年后姐姐刘道芬就要嫁到这位堂舅家了。
刘牢之回到京口，何家自然是不能不拜访的。从东府回来，刘嵩便来告诉他，已经通知何家，明天上午去拜访。
芜湖，刘府别院。
刘柱看着热火朝天的垦荒场地，一股自豪之情油然而生。有了去年的经验，今年的垦荒工作有条不紊地进行着，一千八百多亩水田早已经平整完毕，蔗基鱼塘也已经开辟出四个了，与第一农庄相对的山上，佃客们正在开辟梯田，去年家里减了租，今年的租子又用甘蔗抵了大半，甘蔗产量高，剩余的卖给府里还得了一笔钱。这些佃客秋收完就开始给刘府服役，现在服役期满，刘柱按照刘牢之的吩咐，用田租抵扣他们开荒的工钱。只要忙完这阵开荒，今年的租子基本就不用交了，因此佃客们的工作热情空前高涨。
张存正带着第二农庄的人正在挖池塘。自从升任农庄主管，张存的待遇一下子提高了不少。有这么个榜样，不管是刚招募来的流民，还是去年加入的庄客，干活的积极性都提高不少，大家喊着号子，推着独轮车，奋力把土运到上面。大冷的天里，人人干的满头大汗！
京口，何容府。
舅妈竺氏看着刘牢之的礼单，笑道：“阿全，这两年你家的年礼越来越重了，我都不知道怎么回礼了。”
刘牢之笑道：“舅妈说笑了，本来母亲说舅舅家不是外人，按照往年的规格走礼。只是我想着，过了年就要在这边铺子里出卖这些东西，正好年前送给各位长辈尝鲜，多少是个心意！”
竺氏笑问：“怎么你家要回京口开铺子？”
刘牢之笑道：“家里做了些东西，本来都是在芜湖那边出售，赚几个零花钱。想着过几年可能还要回京口来，何况亲戚族人都在这边，开起店来也有个照应！”
竺氏点了点头，笑道：“如此甚好。去年姐姐送来的红糖，是极好的东西！不少亲戚都上门来讨要；用完了市面上却又没处买去。今年送了好些个，真要谢谢你了！”
“去年制的极少，就稀缺了些，”刘牢之道，“今年准备的充分，便多制了些！”
竺氏笑道：“听你舅舅说，这两年你在芜湖打理家业，好生兴旺；就连我那侄女真儿，也来信夸你。小小年纪，难为了你这么能干！”
“不过是瞎胡闹罢了！”刘牢之谦虚道。
“哎呀！要是你表哥也能如你这般瞎胡闹就好了！”竺氏笑道，“他现在就知道整天舞刀弄枪，要不就是找人打架，没一天让人省心。昨天听说你回来了，直说要去找你呢！”
这边正说着，外面脚步声响，一个少年的声音响起：“母亲，表弟来了没有？”声音刚落，进来一个十四五岁的少年，个字比牢之高一头，身子颇为壮实，虎头虎脑的，正是舅舅的独子，名靖，小字阿羽，小时候经常一起玩耍来着。
“来了来了！正说到你，你就来了，真是不经念叨！”竺氏笑道。
刘牢之忙上前见礼。
“表弟真是长大了，以前也不见你这么多礼数！”何靖嘟囔着。
“你当你表弟跟你一样不长进，成天没个正形！”竺氏斥道。
刘牢之从怀里拿出一个长盒，递给何靖，说道：“表哥，来的匆忙，没带什么礼物，这件玩物，你拿去耍吧！”
何靖道：“我们自己兄弟，客气什么！”说罢，接过了盒子，入手颇为沉重，忙打开了盒子。只见里面折在一起的几根黑黝黝的铁条，还有一根铁丝盘成的绳子，盒底是五根箭头，不由愣住：“这是什么东西？”
刘牢之接过盒子，拿出那堆铁条，一按前面的机括，只听得“啪”的一声，两根铁条向两边撑开，发出嗡嗡的声音。他拿脚踏住，双手用力一拉，上了弦，递给何靖。
“弩！”何靖瞳孔微缩，喊道。
“不错，这是钢臂弩，箭也是精钢打制，方便携带，劲力也足！”刘牢之笑道。
“砰！”何靖扣下扳机，只觉得双手力震，弓弦不断颤动，“好弩！”说罢不由分说，拉着刘牢之，“走，咱们到校场去试试！”
“我还要到堂舅家里去拜望啊，去的晚了怕不恭敬！”刘牢之道。
“大伯不在家，就两个哥哥在，一会儿我陪你一块去！”何靖道。
竺氏道：“你们去罢，一会儿饭菜准备好了，我派人去找你们。阿羽，一会儿把你两个哥哥一起叫着，给你表弟接风洗尘！”
何靖答应一声，早拉着刘牢之去得远了。
校场上，何靖端着钢臂弩，瞄准后扣动扳机，只听得“砰”的一声，弩箭离弦而出，准确的钉在五十步外的靶子上，一旁的何穆忙上去查看，只见弩箭正中标靶中心，入木三寸有余。
“好弩！”何穆不禁出声赞道。何穆比何靖大一岁，算起来是何靖的族叔，两人年龄相仿，自幼一起玩耍，跟刘牢之也是熟识的。
“阿全，你这弩是从何处得来？”何穆大为眼馋。
“阿舅，这是从西域得来的，几个月前我花了三百两银子从一个西域商贾处购得的。一直也没怎么用过，便宜阿羽了。”刘牢之接口道。他是怕何穆出言讨要，先拿话把路堵死了。
“这么贵？！”何靖瞪大眼睛嚷道，“怎么好白要了你的！”
“咱们兄弟说这个做什么！”刘牢之从袖子里摸出一把短剑，递给何穆道，“阿舅，来的匆忙，未曾准备什么礼物，这把短剑，你拿去把玩罢！”
“哎呀，咱们自幼熟识的，这么客气干什么呀！”何穆嘴里说着，却伸手接了过去，把剑缓缓抽出剑鞘，只觉得寒气逼人，不由赞道，“好剑！”忙不迭地收了起来。牢之见了，不由好笑。
何靖道：“好几年不见了，不知道表弟手上功夫如何了，咱们何不借此机会，切磋一番？”
“好，好！我也正想跟表哥讨教一番。”刘牢之也觉得技痒。
两人拉开架势，让何穆做个见证。
两人你来我往，动作敏捷，耍得都是此时军中流行的拳术，那是自幼练就的，熟悉无比，渐渐的额头见汗，无比畅快。
“嘘”的一声，两人突然跳出圈子，相互看着对方。热身结束，要展开各自家学了。只见刘牢之突然暴起，强攻起来，彭城刘氏武学大开大阖，非常适合战阵冲锋，东海何氏的拳法却绵绵密密，擅长防守反击。两人拳来脚往，势均力敌。刘牢之的拳法讲究势大力沉，这两年虽天天磨练，终究年纪幼小，力气未足。何靖招式严谨，法度严明，已颇得何家几分真传。半个时辰后，刘牢之就有些力气不继，气喘起来。何靖抓住机会，奋力反击起来，眼看刘牢之就要不敌。
哪知道刘牢之突然拳法一变，近身缠斗起来，出拳迅速，一沾即收，绝不远离，虽然收着力，着力处却全是要害，一旦中身上，半身酸麻，使不出力来，何靖渐渐招架不住，不一会竟然败下阵来。
何靖愣愣地道：“这不是你刘家的拳法吧，我怎么从未见过！”
刘牢之暗道一声“惭愧”，说道：“这也是我无意之中跟一个道人学的，适合少数人作战，战场冲阵用处反而不大，我也是最近方才习练，练得还很不到家。”其实这是后世特种部队格斗术中不致命的一些招法，刘牢之怕解释不清楚，便含混过去。
一边的何穆笑道：“阿全不用过谦。能制敌就是好招数，这次阿羽输的不冤！”
“我还会不认不成，”何靖也磊落，笑道，“好拳法！战场之上，可不是只有冲阵，一旦进入乱战，单兵能力至关重要，有时间到要跟你好好学学！”
“什么学不学的，我还要在京口呆上一段时间，咱们多切磋。好久没有如此酣畅淋漓地打斗了，真是痛快！”
三人说说笑笑，整理一番后，往刘牢之堂舅何延家走去。
何延不在家中，快过年了，东海郡府（侨置）有不少事情要忙。何延有两子，长子何淳，与刘义之同岁，精研儒学，已成婚，尚未出仕，妻子徐氏出自东海郯县望族。次子何铮，咸康五年生，今年二十岁，文武双全，颇有智计，已与刘道芬订婚，将于明年成亲。
何淳和何铮在家接待了刘牢之等三人，一起去何靖家赴宴不提。