京城的春天，不仅风大，而且沙多，昨天夜里一场黑压压的狂风，漫天的飞沙吹的人根本就睁不开眼，甚至都喘不过气来的。
直到清晨的时候，这京城的天才总算好那么些，但是对于上朝的百官来说，天好天坏，都没有什么区别，一年四季，从年头到年尾，除非假期或是有病，否则一大清早，他们都会赶着上早朝，每到上朝时，有步行的、有骑马的、有坐轿的，当然也有坐车的，反正是各有各的去法。
在早朝结束之后，各部的官员分别回到各部，不过也有一些官员会到阁臣的值阁禀报。
“反了，反了！都反了天了！”
吏科给事中郑秉性前脚刚进申时行的值阁，就开始嚷嚷了起来。
“秉真，你这是怎么了？”
申时行看着着他疑惑道。
“还能是怎么了，昨天友人邀到我到南直隶会馆坐客，席上听乡人提及钞关就是哀声叹气，无论是士农商贾都说如今钞关盘剥商民，都说榷关苛取远甚于历朝历代，甚至就连同钞关税务司也是趾高气扬，动辄扬鞭抽打商民，即便是官员家眷也是遭他们百般欺凌！阁老，咱们不能由着皇帝这么胡干！”
“胡干？”
申时行沉吟了下，然后说道。
“总税务司那边经宫里转送一份折子来。”
“什么折子”
“你看过就知道了。”
郑秉性从申时行那里接过的折子。虽然他素来是胸有城府处变不惊，但看了折子后仍不免诧异地问道：
“这，这官船夹带商货，本身就是再寻常不过的事情，至于如此吗？”
放下了折子，心里本就带着火气的郑秉性恼声说道。
“这些个钞关，一个个都是贪得无厌，官船就是偶尔夹带，不能睁只眼闭只眼吗？现在非但要把事情闹大，这把这递到宫里，这不是想要人家的命吗？十年寒窗得来的功名，这一年全毁了，至于如此欺人太甚吗？”
郑秉性的回答，让申时行挑眉冷笑道。
“至于如此？别忘了，大明也是有律法，皇帝已看过了，愤怒非常，官船夹带商货，本身就是见不得光的，现在被捅了出来，自然是要议罪的，就这件事上，你说，谁更占理？”
申时行的话，让郑秉性皱了下眉头，但仍然有些愤愤不平的说道。
“难道，就任由宫里胡作非为吗？”
在郑秉性看来，所有的一切根源都在宫里，是宫里胡作非为，才让钞关的税吏无不是贪得无厌。
“你想要如何”
“没想到如何，”
郑秉性鼓着勇气说。
“下官觉得如果任由宫里这么任意而为，早晚为祸害大明，所以下官想要皇上上折，请求皇帝撤回各关税务司，否则长此以往，必定国将不国！”
郑秉性说罢，就看着申时行，然后压低声音说道。
“这件事非但与南直隶同乡有关，而且也与全天下的百姓有关，榷关苛刻必定导致物价腾高，到时候受损的还是普通老百姓，阁老，不觉得应该尽力阻止宫里胡作非为吗？”
尽管郑秉性的话声不高，但是他在说话的时候，却也是一副大义凛然的模样，要是不了解其中见内幕的话，恐怕真得会以为他是在为天下百姓仗义直言，可实际上，他的大义凛然不过只是出于私心罢了。
其实，即便是申时行也知道，郑秉性真正关心的是谁，恐怕还是同乡，或者说他的亲友，毕竟，但凡是南直的官员亲友之中，多少总会有几人经商，难免会受“榷关之害”。自然而然的郑秉性要站出来为“天下百姓”进言了。
即便是申时行最近这些日子同样也是没少有人上门拜访，谈得大抵上也是钞关苛刻的事情，对于此，就像清量土地一样，尽管他的心里有各种意见，但他仍然尽可能的将这一切都压抑在内心深处，他很清楚朝中谁的势力更强。
甚至于在那么多南直隶籍的官员中，他之所以可以成为阁臣，也正因为他“识时务”，现在他所需要的是谨慎再谨慎，而不像那些人一样，一个个自不量力的鸡蛋撞石头，他们就不知道宫里对张居正是何等的信任吗？在这种情况下，与张居正对着干，根本就是拿自己的前途开玩笑。
“阻止……”
看了郑秉性一眼，想了一会申时行不露声色的说道。
“张次辅要辞官致仕了！”
尽管他的声音不大，可是听在郑秉性的耳中，仍然有如一道惊雷。
“什么！”
惊讶的看着申时行，郑秉性不解道。
“这，这怎么可能？”
“怎么不可能？”
朝着门外看了一眼，申时行继续说道。
“你没瞧见，张次辅已经有半个月没来值阁了。”
“不，不是说染上了风寒了嘛？”
郑秉性有些疑惑道。
“所以，往后也就有理由致仕了。”
但凡是致仕总要有个理由，像张四维那样的，最合适的理由就是生病，然后以身体的原因上书。
“这，到底是为什么？张次辅现在正值鼎盛之年，又何必致仕？”
郑秉性有些不解的问道。
“这，这可不太符合常理啊！”
“这件事，恐怕只有他自己才知道，不过……”
看着郑秉性，申时行冷冰冰的说道。
“现在不是节外生枝的时候，你明白吗？”
申时行的提醒，让郑秉性的眉头微微一皱，他立即明白了阁老的意思，想通其中的关键后，他连忙压低声音说道。
“阁老的意思是？”
“好了，你可以下去了！”
说罢，申时行并没有回答郑秉性的问题，而只是随手展开了桌上的报纸，看起了今天的《晨报》来。看到《晨报》上用简短几句话提及张四维染疾不起的新闻时，他的目中闪过一道异样的神采。
看似简短的新闻，实际上隐隐透出万历八年年初并不平静的政局，看似风平浪静的背后，实际上却是暗潮涌动。而身处风暴中心的正是身为大明首辅的张居正。
这天晚上，在书房里处置着事务的时候，那边有老仆前来推门禀报说傅作舟来访。张居正揉了揉发涩的眼睛，命人将他领进书房。一坐下，傅作舟就轻声问道：
“不知首辅有何事召见下臣？”
“喏，先看看这个折子呢。”
张居正指了指台子上的折匣，傅作舟瞟了一眼，拿起折子一看，不由吃惊道。
“什么！张次辅要辞官致仕。”
傅作舟自己都没有注意到，在说话的时候，他的语气甚至有些发颤，这个消息委实太过惊人了。张四维要致仕回乡，这样的话说出去，恐怕是没有任何人会信的，毕竟，张四维可是“年青”的很。
“对！”
张居正开口说话时声如洪钟。
“最多一个月，皇帝就会同意他辞职，你有什么看法!”
傅作舟是万历二十的进士，一直以来都是张居正的亲信，而且他说话直来直去从不拐弯儿，张居正喜欢他这脾性，所以才会问他的看法。当然也和他资历浅有一定的关系。因为他资历浅所以才能商量这些问题，而不至于让他因此看到入阁的机会，
“看法……”
沉吟片刻，然后傅作舟才说道：
“问题倒不在张次辅致仕，而在于次辅致仕后的朝局，下臣以为，眼下朝廷的局势虽然谈不上如同水火，可是也谈不上平静，如果次辅一但辞职，很有可能有打破目前的局势！”
“什么局势？”
盯着傅作舟，张居正反问道。
“首辅，下臣有一个问题想问，一但次辅辞职的话，会是谁升任次辅？”
“这……自然是申汝墨，他入阁的资历更长一些……”
提到这，张居正的眉头猛然一皱，脸色变得有些难看，当初他为什么推荐申时行入阁？不就是为了安抚南直隶籍的官员吗？在推荐申时行的时候，又岂不知道表面上看似对改革没有意见的他，同样对改革颇有微词，而且他本身是南直隶百官之首，一但他成为次辅，然后再有南直隶百官为他张目的话……
又一次，严嵩取代夏言，徐阶取代严嵩，高拱取代徐阶，他张居正取代高拱，这个自然而然的顺序在张居正的脑海中浮现出来，这么多的教训，无不是在告诉他们，身在次辅的位置上可以从容扳倒首辅，然后取而代之。
申时行！
无论如何都不能成为次辅！
可张四维！
眉头紧锁，张居正心里同样也不愿意把这个对自己构成威胁的人留在朝中。
张四维不行，申时行也不行，可按资历的话，马自强同样也不行。
可是，他们都不行的话，那谁能当次辅呢？要不然就让马自强跳过申时行？这个念头一动，张居正便摇了摇头，有些规矩是多年形成的规矩，非到万不得已，是绝对不能动的！
但是，难不成就让申时行成为次辅，进而对自己构成威胁吗？想到这，张居正的心情越发的沉重，那浓眉也是越皱越紧……