张昀在姑臧待了一段时间后，继续向西，经张掖郡，酒泉郡，来到敦煌郡。
闻名于世的敦煌莫高窟还没有开凿，敦煌城墙全都是夯土筑成，高大雄峻，城内各种语言服饰的人都有，数量虽然不多，但能够看出，此处是各民族融合重要节点，商业活动相对活跃。
管理体制几近瘫痪，敦煌已经很久没有太守，只有一百多士兵看守。士兵靠收缴来往商人税收过日子。由于商路早就断了，税收有限，士兵苦不堪言。
张既事先安排人把郡守府整理得干干净净妥妥贴贴，张昀一到，就可以直接入住。
张昀在敦煌住下后，在张既郝泉陪同下，骑着马围绕敦煌城外围走了一大圈，考察这一带地理。
敦煌东峙峰岩突兀的三危山，南枕气势雄伟的祁连山，西接浩瀚无垠的塔克拉玛干大沙漠，北靠嶙峋蛇曲的北塞山，地理位置非常重要，属于交通枢纽。
从金城到敦煌，属于大汉控制区域，再往西就是西域三十六国了。在过去，楼兰国有几千汉军在屯田，由于大汉式微，屯田队伍早就烟消云散。楼兰在中国历史上非常有名，唐代诗上在抒发雄心壮志时，写有大量诗作。王昌龄诗作《从军行》“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还！”李白《塞下曲》“五月天山雪，无花只有寒。笛中闻折柳，春色未曾看。晓战随金鼓，宵眠抱玉鞍。愿将腰下剑，直为斩楼兰。”张昀学的是工科，不是学文的，只是知道关于楼兰的诗句多得很，但能背诵的却非常有限。
在敦煌，眺望楼兰方向，张昀心潮澎湃，这是古代多少诗人的梦想啊！不久，自己就将亲自率领骑兵，踏上那令人魂系梦牵的古丝绸之路。
此时的楼兰改名为鄯善国，后人大都不知道楼兰在东汉末用的是这个名称。
张昀不来到这里也不知道。
该国在现罗布泊西侧，在东汉末罗布泊叫蒲昌海，面积有五千多平方公里。现在已完全干涸，科学家彭加木来此考察失踪，产生有大量传说。
张昀要巡察西域三十六国，就必须有强大后勤保障，还必须有翻译。出巡一次，代价实在高昂，从长安过来，首先张昀从徐州方向调过来大量粮食，其次从长安方向让郝泉率领了一万人的骑兵队伍打前站。进入西域，还有近六千骑兵，吃的用的，靠队伍自己携带，肯定不行。总不能队伍开拔到哪里，就抢到哪里吧？
张昀在敦煌召集张既、郝泉、吕布、吴前、吴忠、牛明、扬雄、张弘、徐茂、周纯、甘宁开会，商量前往西域三十六国对策。
各抒已见，经激烈讨论，最后众人一致以为，张昀只率领警卫队西巡，物资由张既安排驼队运输，由吴前派骑兵保护打前站，通知沿途各国迎接张昀。郝泉队伍向北移动震慑匈奴鲜卑等势力，不让其靠近。
翻译由张既准备，随张昀的参谋处行动。张既指出马腾家与匈奴关系密切，可以让马腾的儿子加入翻译队伍。张昀同意，商量决定让马腾的儿子马休马岱随行。
张昀在敦煌准备了至少有半个月，才率领警卫队在向导的带领下，前往阳关，由阳关前往鄯善国首府扦泥城。
一路过去，全都是沙漠，走着走着，就看到天空有鹭鸟飞翔。
向导告诉张昀，离蒲昌海不远了。
张昀让队伍在沙漠里休息了一晚后，第二天继续西行，中午来到浩渺无垠大湖边，湖边蒲草茂盛，水鸟众多。
鄯善国国王带了很多人前来迎接，竟然用罐子带来葡萄酒和瓜果。
张昀在帐蓬中接见鄯善国国王，通过翻译两人进行交流。张昀告诉鄯善国国王，他此次西巡，是代表汉天子巡察疆域，重申大汉对西域的主权。希望鄯善国国王不要害怕，张昀是带着善意来的，不是来打仗的。当然了，假如有藩属国对大汉不敬，或协助外来势力侵略大汉，此行会把该国坚决铲除。
鄯善国国王吓得浑身颤抖，赶紧让翻译告诉张昀，他对大汉无比敬畏，鄯善国会永远臣服大汉。
鄯善国靠敦煌最近，张昀率领大军过来，鄯善国国王早就知道了。非常害怕，怕得要命。探子报告，在敦煌一侧到处是骑兵在活动，张昀的来意他不清楚，他只能胡乱猜测，张昀会不会率领大军过来把鄯善国灭了？
现在鄯善国国王面临着很多困难，最关键的是蒲昌海水位在下降，导致农田灌溉缺水。天气转冷，雨水南移，导致山上溶化雪水减少，蒲昌海水位自然就会下降。到现代，彻底干涸，成为盐池。
张昀对历史不很清楚，该国两三百年后，就自然消亡了。
张昀知道，考古挖到了一个女性木乃伊干尸，取名为楼兰美女。使考古工作者极为兴奋，有人甚至想用电脑复原该美女。
鄯善国国王的担忧张昀不理解，也不会关注。张昀关心的是这一带的国家都必须臣服于大汉，而且能够保持安定。
张昀的最终目标是重开丝绸之路，为将来派兵西征里海方向，打基础。
近来中原曹操正在和袁绍打仗，张昀作为大汉宗亲，又不能随意出兵把其中一方给灭了。而曹操即使打败了袁绍，也得再等几年，才有能力消灭袁绍的两个儿子。消灭了袁绍的两个儿子，曹操还得挥师南下，进行赤壁之战。至于赤壁之战，还能不能爆发，得看张昀。张昀假如不让刘备有谋夺益州的机会，也不让孙权有壮大的可能性，曹操解决了袁绍后，取荆州和打孙权会易如反掌。
怎么应对局势，张昀还没有想好。有一点是肯定的，张昀完全可以在这一阶段抽出时间来解决西域问题，等把西域解决好后，就可以班师回中原。
不管怎么样，张昀和曹操之间必然会爆发正面冲突，解决了曹操后，再花两年时间，天下就可以重归太平。
在此期间，张昀会让水军先登陆东瀛，把东瀛改设为大汉的第十州，安排几个人过去当国王。此时的东瀛还没有开化，控制东瀛不费吹灰之力。
张昀不知道刘备是不是已经骗取了曹操的军队，骗取后是怎么行动的。
不管刘备会怎么行动，张昀都不用担心，因为他早就做好了周密部署，刘备骗了曹操的军队到张昀的地盘来，一定会碰得头破血流。刘备的去向，只有一个，那就是袁绍那里。
事实上，刘备确实已经骗取了曹操的军队，刘备骗曹操军队的理由是南下夺占豫州，保障曹操侧翼安全。刘备开口要五万军队，曹操在前线打仗的军队都不满五万，怎么可能给这么多？经刘备讨价还价，精明一世的曹操被刘备骗到手五千军队。
刘备以为曹操打不过袁绍，早晚会被袁绍消灭了，所以，他才会想着法子骗曹操的军队离开。不要看刘备待在曹操手下时，一副忠厚老实模样，低调得很，其实他的体内一直涌动着谋取天下雄心。前一阶段经过多次努力，虽然输得一无所有，但他的内心非常强大，从来都没有灰心过。时机来临，他立即抓住不放。试图凭借骗来的军队，从此崛起。
刘备要关羽跟着一起走，关羽不肯，因为关羽的心被秦宜禄老婆紧紧栓住。刘备只能和张飞赵云一起南下。
在鱼台方向，刘备遭遇张辽大军的阻击，张飞为掩护刘备，被迫撤往芒砀山。刘备索性渡过鸿沟，前往了袁绍处。袁绍宽宏大量，原谅刘备在兖州时和袁绍作对，接受了刘备。
这些情况，张昀没法知道。
鄯善国国王向张昀表达了忠心后，张昀和鄯善国国王一起喝酒。
鄯善国国王邀请张昀前往鄯善国都城扦泥城，张昀本来就必然会去的，自然一口答应下来。