西四牌楼位于宣武门大街和阜成门大街的交界处，恰好市鸣玉坊、积庆坊、安富坊、咸宜坊的交界，原是当初陈挂营建北京时就已经造好的。()这座四牌楼为四柱三门七楼，四根立柱下头还有一米多高的汉白玉夹柱石，瞧着华美壮观。而就是这么一个地方，却从迁都之日后，便成了刑场要地。每到秋决之日，往往是一批批的死囚被押到这儿斩决，而平日里不定期的斩立决则是得看运气了。所以，四周那几座地势不错的酒楼饭庄，历来是闲汉们的最爱。
这天的杀人事先也没多大风声，只是一大清早才从顺天府和宛平县传出的消息，可一传十十传百，巳时不到，这里就已经围了好些人。眼看着那些刑部的老手们正在旗杆那边忙活，就有看老了杀人的在那儿议论纷纷，更自来熟的则是围着那些维持秩序的顺天府衙差询问案由。当得知杀的就是那几个晋王府家奴，一时间人群中就骚动了起来。
此时尚未封路，中央路口自然还能让南来北往的人流车辆通行，但路边的人们免不了三三两两地议论。在距离西四牌楼不远的羊肉胡同，几个衣着体面的汉子正抱手站在那里，为首的那个听到不远处有人嚷嚷今天要杀五个人，便回过头看了看身后一个四十出头的汉子。“咱们是职责所在，不得不来，你怎么也会想到来看杀人？”
“从前都是在码头上扛包做苦力，几次想凑这样的热闹都没碰上，今天就想来看看，只没想劳动七爷出来。”说话的便是年前报信立下大功的老五，此时此刻，他不安地搓了搓手，这才低声说道“七爷，我虽说得了个世袭百户，可哪里做过官，让我去武学那地方，我实在是怕做不好事，到时候反而给您丢脸……”
“我有什么脸好拎你丢的！”胡七哂然一笑，又亲近地拘了拘他的肩膀“大人如今已经是兵部堂上官，正管着整饬军务的事，要是你得了军职却没个差遣，回头清理的时候，兴许就有你一个，到时候你哭都哭不出来。
你就是替咱们谍探司在里头看着，没事的时候帮忙处理些杂务，有事情的时候尽快回报，这差遣你尽可做得，是不是？而且，你的军职既然是世袭，总得为孩子考虑考虑。日后承袭这一关不比从前，必然是难上加难，你身在武学，也能给你家孩子留心前程不是？”
老五从前不过是一个苦力，哪有什么见识，此时自然只有一边听一边点头的份，直到胡七笑着冲他点了点头，示意他说囚车来了，他方才讪讪谢过，又拉了一个同样有意看热闹的伴当，两个人一块挤进了人群里去。眼见他走了，胡七方才退后几步，和同样身穿短打扮，瞧着却怎么都有些别扭的方锐站在一块。“方大公子，这几天和我们这些粗汉混在一块，可委屈你导。”
这话胡七说得坦然，方锐听着却怎么都觉得不是滋味。然而，一想到自己这一遭上京险些惹出大事来，他那一腔愠怒顿时化作了乌有，随即面无表情地说：“劳你替我多谢张大人，要不是他，我这次不但没那么容易过关，还得连累小弟。我即刻便带我家那口子走，日后西南和西洋南洋那条线，交给我就走了。”这便是正式在兵部谍探夸挂上号，人也过了明路了。
胡七闻言暗喜。毕竟，如今神威舰远航东洋西洋南洋，这大明的国土也越来越广阔。按照张越的要求，只要是明军所达之地，一应地理人情风俗等等都得派人详细了解，以备将来有用。至于明军要造港口基地仓库的地方，则是要更加仔细。所以，尽管兵部谍探司的制度已经可算得上是六部最为完备的部门，甚至还有预算支出成本核算等等一系列复杂的账目，但人手招募仍然是一个最大的问题。
不能谁都给公务员的身份，这是张越的原话。虽说胡七不太明白什么是公务员，可上头的命令得严格执行，于是，方锐既是送上门来，张越也就许了，他自然而然就把海外那条线完全交了出去。不管怎么说，眼前这人的弟弟是张越的未来妹夫，那总是可靠的。
方锐不躲在谍探司，俩在这个时候出来，自然是因为胡七得了张越的指令，说是一切都已经安排好了，到时候只把人送给成国公府来的那个管事就好。这会儿，两人在原地又交谈了几句，就只听宣武门大街上传来了阵阵吆喝声，紧跟着，好些兵丁就押着几辆囚车渐渐行来。平日杀人的时候常有小孩子追在后头嬉戏玩闹嚷嚷，这一次也是如此，然而，兵卒们却不比往日的懒散，往往是不由分说就一顿呵斥，顺天府差役更是虚抽鞭子吓人，不出一会儿，来看热闹的百姓就都恍然大悟。
这一次杀的，可不是那些二十年后又一条好汉的窃盗之流，自然不容孩子胡闹！
于是，当一个个人被垂头丧气押着跪下，刽子手们拎着鬼头刀正在那儿说笑解闷，高台上的监斩官正在等待时辰的时候，下头的人们竟是没多少议论声，眼神中颇有几分敬畏。挤在人群伞的老五还是头一次见杀人，这会儿已经有些发怵了，更重要的是，那种沉闷的寂静，让他想起自己豁出来进京出首时，在城门洞中度过的那难熬一夜。
那会儿，他不是也觉得兴年一条命就送在了这里？只不过，他那时候还只是可能送命，如今这些人却是铁定送命。
有道是三法司会决死囚，今次前来监斩的也是如此，一个刑部郎中，一个大理寺少卿，一个锦衣卫指挥企事。眼看着时辰将到，下头就有人通报上来，那个刑部郎中本能地看了一眼那个脸色死板着的锦衣卫官，见大理寺的那位也没什么其余意见，便是信手抛出了那枚签子。一时间，几个拎着鬼头刀的刽子手便大步上前，习惯性地一口烧酒冲着刀上漫天一喷。就在那大刀落下的一刹那，上头两个文官自然而然打开了手中的折扇，遮蔽了那道道血光。当官的嫌弃血光见多了不吉利，但老百姓却不管这么多，原本压抑的气氛在几颗人头落地的时候，一下子高涨了起来。一时间，长吁气的声音，啧啧的赞叹声，小孩子的哭声，再加上谁踩着谁脚的喝骂声，总之，在人头落地之前憋闷着不敢放声的人们，在这一瞬间都爆发了出来，一时间，这西四牌楼便像是菜市场似的嘈杂难当。
邻近一条小巷中的胡同中，这会儿正静静地停着一辆骡车。只是相比寻常庶民所用的黑油车，这车却是溱着本色的清漆，外头罩着深褐色的车围子，瞧着并不奢华，但拉车的健骡和赶车的车夫却极是精壮，后头还有几个跟车的亲随，俱是人高马大。这会儿，车夫轻轻把车帘从金质帘钩上放了下来，又坐上车辕问道：“千岁爷，咱们回府？”“杀鸡儆猴都已经看过了，不回府在这儿碍眼么？”
里头传来的淡淡声音让那车夫低下了头，紧跟着，他连忙一挥鞭子，那骡车立时往前驶了出去，几个亲随则是健步如飞地跟上。随着马车沿太平仓往东拐，接着又上了皇墙北大街，过了北安门和布粮桥，车速就渐渐放慢了下来。等JL了安定门大街，路过一条胡同的时候，车上突然传来了轻轻蹬着底板的声音，那车夫耳朵极尖，慌忙停下了车。“千岁爷？”“这胡同里头就是成国公适景园？”“是……千岁爷打算去适景园？可成国公这会！\{_必定不在家。“走吧。”
简简单单的两个字让车夫有些摸不着头脑，但他也不敢多问「答应一声便继续赶起了车。一行人过了双碾街和灯市胡同，随即就拐入了十王府胡同，直行到了一座府邸前停了下来，又从角门把车赶了进去。直到垂花门前下车，越王也再没有说过一个字。
他是天子的嫡亲弟弟，太后的嫡亲次子，很多消息不用去刻意打听，就有人主动送上门来。原以为此次留京已经是铁板钉钉il想不到，这事情终究还是不成，据说皇帝和内阁商议之后，连地方都已经定好了。虽说极其不甘心，可刚刚看了那么一场杀人，他心里已经极度警醒了起来。从事情发生到现在总共不过五天，大明朝几时有过这么快砼办案速度？
“只好暂且先认了……可就算要走，你也别想好过。名字都差不多，一个是浑身是刺动不得的刺猬，另一个却是浑身都是破绽任君动手的蠢货，可好歹姓张！”
喃喃自语了这么一句，脸色阴沉的越王顺大道回屋，到了书房时，一旁却有一个小厮窜了上来。不等他发火，那小厮就低声说道：“千岁爷，今天那边武学正式开了，据说学生们中间颇有些不服议论「要不要一一，十一一”
“要什么？只让你去打听消息，没让你干别的！继续看着就是，没我的指令不许干任何事情，也不许掺和进去！眼下不用去闹，京师就有的是事情，用不着多此一举！”
这是越王思前想后终于得出的结论，只可惜这一步醒悟得晚了些。
然而，这也是没办法的事，他还年轻，更不可能把有些事情拿出去和什么谋士讨论一十只看梁王的败因就知道，误信了什么谋士，后果有多严重一十只有这些生死全都操之于他之手的家奴，方才是可以相信的。现如今的藩王远不如从前的藩王，他拥有的力量和人手，实在是太少了。
倘若换成他在汉世子朱瞻坦的位子，必定不会这么轻易病死，他能做的比现在多得多，毕竟，汉藩曾经拥有不少天然的优势，却被那个败家的朱高煦全都糟蹋了！
西四牌楼距离武安侯胡同不过是几条胡同的差别，张家的下人虽说不至于凑热闹去看杀人，但由于借了八个家丁去杜府看院子，剩下的人少不得有些议论，这天借着杀人的由头，就有人在崔妈妈面前嘀咕了几句，崔妈妈想着有理，于是就想对杜绾提一提，偏生十进屋才看到满满当当都是人，秋痕琥珀都在，就连应当去了学里念书的静官和天赐也规规矩矩坐着。
但崔妈妈向来不是扭扭捏捏的人，行过礼之后，她就到了杜绾身边，略弯下腰说：“少奶奶，听说今天西四牌楼，那几个晋王府的家奴已经斩立决了。家里下头有些说法，我想着也有道理，所以来回一声。从前分出来宅子各家单过之后，咱们家的人手是最少的，这两年虽陆陆续续也有投靠的，可收用下来的也并不多，此次借给杜府八个家丁，府中健壮家丁就更少了。虽说咱们不用养几十上百，但看家护院总得多添置些人。据说前几天南城的丰城侯府就进过贼，闹腾了一夜，最后人也没抓住，咱们得防微杜渐，该添置几个人了。”
杜绾也听张越在枕边提过，京师如令人口太多，夜晚的巡丁已经周全不过来，不若夜晚在各道街口设置栅栏，也好防止窃贼，因而对崔妈妈突然提出来的建议，她不禁沉吟了起来。琥珀和秋痕在这种事情上素来是不插话的，静官自然更不会打扰母亲的思绪，还轻轻拉了拉一旁有些无趣的三三，倒是最后天赐轻咳了一声。“嫂子，如果真格缺人，与其收外头的，不如我回家对爹娘提一声？”
听到这话，杜绾先是一愣，随即就看着天赐笑了起来：“你是好心，只是这不是一时半会借人，你家的人也都要派用场的。再说，英国公兴许将来还会上阵，就是你也有要用人的时候，都拿来周济了你越哥哥，你以后怎么办？再说，给别人知道，也太招摇了些，那些御史少不得又要弹劾了。”
天赐不善言辞，这会儿顿时讷讷难言。这时候，一旁的静官突然拍了拍巴掌，张嘴嚷嚷了一声：“娘，不如这样吧，咱们家的人都只是认字，张大哥牛大哥他们又要跟着爹爹出门，彭大叔一个人也忙不过来，可英国公府里头因为受伤而领着抚恤不上差事的家丁不少，不若咱们借几个出来，把咱们家那些年轻子弟全都好好训一训。”∫！