傍晚，秦慕白在大都督府设宴，与江夏王父女接风洗尘。兰州上下将佐官吏一并出席，十分热闹。
边疆地方不比京城，自然没有那等奢华与铺张。宽敞的大厅里一字排开军中大板宴，酒瓮与烤肉都得用抬，奏《秦王破阵乐》起慷慨军舞，银刀晃晃切烤肉，杯盏淋漓畅饮不休。
粗犷豪迈的边塞军旅气息，淋漓尽致。
秦慕白与李道宗早已习惯这样的场景并深爱此等气氛，头一次参加此类聚会的文成公主与武媚娘，则是深受感染与震撼。置身于这样的一群血性男儿中间，就算是纤纤女子也会沾染上一抹干云豪气。
于是，武媚娘喝醉了，文成公主也是半醉。
武媚娘可是开酒楼的，酒量向来也是极佳。难得醉上一回，此刻她脚步蹒跚媚眼矇胧，红扑扑的脸上似能掐出水来，一颦一笑极尽风华，如有魔力般的诱惑。
天下间，没有男人不对这样的女子动心。
李道宗凝视了武媚娘几眼，慨然摇头道：“慕白，你好福气。此等人间绝色……啧啧！”
“她的魅力远不止外表。”秦慕白微笑，罕有的在李道宗面前毫不谦虚的道，“她的睿智、才华、见底与灵气，远胜外在。”
“此等女子，百年难得一遇。”李道宗微眯眼睛，说道，“有她漂亮的没她的才能；有她能干的没她那种不输男儿的见底与主见；更为能得的，是她身上独有的灵逸之气，当是人中之杰。此女若是生为男儿，慕白，必不输与你我半分。”
“那是。”秦慕白微笑，暗道，若不是我这个混账玩艺穿越来搅局，武媚娘同学还就会是你们的皇上了！
“何时成婚？”李道宗突然问道。
“还早。”秦慕白随口答了一句。
李道宗蓦的一笑，说道：“那你可得看紧了。似她这种女子，没有男人不想要。好像当初，你就是从皇帝陛下手中，将她抢来的吧？你有点能耐啊，慕白！”
秦慕白尴尬的咧了咧嘴，打趣道：“王爷莫非也想插一脚？”
“若非是陛下给你们赐了婚约，我还就真想！”李道宗肆无忌惮的哈哈大笑，“这样的女人若是有男人不想要，要么是宦官要么是虚伪。不过，她既已是你的女人，那便罢了。想归想，本王干不出那等龉龃事情。”
“哈哈，王爷真性情，这便也是秦某最喜与你相交之处。”秦慕白笑道，“来，王爷请干杯！”
“请！——少时宴罢后，到我住处来。我有些事情要私下问你。”
“自当从命。”
入夜，都督府宴席散去，秦慕白依约送李道宗父女回了行辕。喝得醉去的武媚娘，则是由她的心腹侍婢们伺候着，先回了都督府后宅醒酒歇息。
秦慕白知道李道宗想问什么。
果然，坐下没多久，李道宗就道：“慕白，时才在兰州城外时你跟我说，你这兰州大都督的职务，还是长孙无忌亲自封授给你的。他此举何意啊，本王百思不得其解。”
“王爷若是了解兰州与河陇西域一带的局势，自然就明白了。”秦慕白说道，“朝廷下旨，升迁我父为关西道行军大总管兼安西大都护，总摄河陇与西域一切军政大权，直接将这半壁江山交予了他老人家。表面看来，家父便是一人之下万人之上位极人臣的封疆大吏了，实则不然。”
“不错。”李道宗的表情凝重了几分，说道，“自陛下登基十余年来，横扫漠北征服突厥，已是不易。但在河陇与西域一带，我大唐的势力还十分薄弱。远的不说，早在几年前，兰州也是一片破蔽朝不保夕，随时可能易主他人之手。好不容易，兰州由你们父子经营起来，大唐在河陇算是有了立锥之地。马上你又立下大功收复大非川袭卷吐谷浑，大唐在西线的实力陡增。但是，这也仅仅是限于吐谷浑与兰州一带，连玉门关与阳关都还在吐蕃人的手里。此次令尊大人千里袭敌连战十八捷，好不容易才降伏高昌国……到这时，我大唐在西域，才算有了第一寸实力与领土，而且，还相当不稳固。什么关西道行军大总管，安西大都护，官职有够大，手上的权力却有够小，而且，十分危险压力巨大。说白了，长孙无忌就是将你秦氏父子像风筝一样的放了出来，扔到了河陇西域，凭你自生自灭。”
“王爷睿智，一针见血。”秦慕白深吸了一口气缓缓吐出，说道，“兰州都督府上下一共十万兵马，说起来不少，但是，我们的防线相当长。从吐谷浑大非川到兰州，再延伸到祁山连一脉直到玉、阳二关，往北要到甘凉二州，往西深入楼兰高昌……数千里疆野啊，十万大军，其实是杯水车薪。而且，家父在高昌，仅万余兵马独挡一面，势如垒卵。休说什么建立安西大都护府，我就担心，万一那四姓高昌在西突厥与吐蕃的唆使之下再耍什么花招，家父如何抵挡这四面八方的来犯之敌？千里袭敌孤军深入，得胜易，守成难。别看兰州现在稳如磐石士气高昂，这千里防线便如一条雄壮的水牛，可是吐蕃突厥则像是铁钉。水牛虽强，可是铁钉随意可以穿透牛皮，甚至是一击致命。所以……我其实有如履薄冰之感，压力非常大。”
李道宗的眼睛眯了起来，凝神看着秦慕白，缓缓的点了点头道：“看来，皇帝陛下的眼光，永远独到老辣。你方才说的这些，陛下在深宫之中早已想到，并说与我听过了。否则，纵然我一向唯他马首是瞻，也不会对主和派妥协答应送女下嫁吐蕃。兰州这里本就四面环敌根基薄弱。令尊深入高昌后，更是危急重重。此时，不可再与吐蕃交战，必须与之讲和，缓除大非川与吐谷浑一带的压力。然后，兰州方可将主要精力放在楼兰与高昌一线，直到深入西域。此时，我们就只剩下西突厥与西域诸小国这些敌人，少了吐蕃一个劲敌。而且，如果吐蕃人答应讲和接受赐婚，便是我大唐子婿，若是要求他们对我施以援手，也是情理之中。为大唐社稷除一劲敌而多一盟友，我李道宗的这个女儿，赔得值！”
“王爷胸襟气度，秦某远不能及。”秦慕白抱拳，感慨道，“王爷曾是最坚定的主战派，但宁肯剜去心头之肉也要顾全大局……大唐有你这样的忠臣良勋，何愁不能威服四海啊！”
“过誉了。”李道宗微然一笑，说道，“本王自年少起跟随陛下南征北战，这条性命早就豁出去了。能活到今天忝居王位生儿育女，已是莫大的满足。雁儿，她既是本王的女儿，但也是大唐的女儿。本王不惜一死，雁儿何惜一嫁？……呵呵！扯远了。我觉得当务之急，是必须速速派出使臣前往吐蕃，将议和赐婚一事说与弃宗弄赞听。不管他答不答应，总能为兰州赢取一线喘息之机。我看你将最近的军政重心都放在了凉州换防上，便知你是非常担心令尊在高昌的安危。你的策略是正确的。楼兰与高昌初定，根基不稳危机重重，兰州主力应该尽快接应上去，以奠定大唐在西域的第一处根基。”
“是啊！”秦慕白说道，“来到兰州已近一月，我先是稳定了州城局势，然后四下视察防务，生怕兰州本土再度生乱或是玉阳、楼兰失陷，那样家父在高昌就真是成了断线的风筝了。凉州到玉阳的换防已经快要结束，我稍稍可以舒上一口气。现在，是时候操练兵马准备西进接应家父了。但是这一次朝廷拨给我的兵马钱粮，实在是吝之又啬。若非是媚娘私下运来三十万石粮草，真不知情形如何。”、
“慕白，这件事情，本王知晓。你……休要怪皇帝陛下。”李道宗饶有深意的凝眸看着秦慕白，说道，“他有他的想法，也有他的难处。你明白吗？”
“我明白……我非但不怪皇帝陛下，连调拨兵马钱粮的长孙无忌都不怪。”秦慕白叹了一口气，说道，“换作我是他们，我也不会拼上倾国之力与大唐国运，去搏一场未知胜负与年月的战争。其实从离开长安时起，我就非常清楚……我这一走，就像是一只被大唐放出去了的风筝。飞到哪里，什么时候落下，都不知道。因为牵线之人只管放出，没再想过收回来。说得难听一点，我与家父，乃至兰州上下十万大军，皆已是朝廷的弃卒。我们若胜，便是额外的惊喜；我们若败，朝廷大不了损失一个兰州与十万兵马，不会让社稷王朝伤筋动骨。”
“这很残酷，但的确是事实。”李道宗点点头，说道，“能想到这些，证明你很睿智也很冷静。但你不要怨天尤人，往往成大事者，都是置死地而后生。若是没有绝地反击与破釜沉舟的霸气，能成就何等大事？若是一场必胜之仗，打赢了没什么好值得夸谈的；若能以兰州一州一郡之力，搏弈于河陇西域，对抗吐蕃西突厥加上西域诸十小国而取胜，你便是鼎鼎立天的真英雄！”
“呵呵！”
秦慕白笑了。
他捧着茶盏轻轻的玩转，脸上的笑容极富玩味，轻松道：“我从来没想过当什么大英雄。我只觉得，男人这辈子总有一些事情是应该去干上一干的，无论成败。”
李道宗也不多言，他一向不喜说什么豪言壮语，只是轻轻的点头微笑，话锋一转，说道：“今日宴会上我看到了一个熟悉的身影，一个人坐在不起眼的小角落里喝着闷酒。”
“王爷是说侯君集？”
“嗯。”李道宗点头，说道，“我就知道，你一来兰州，就会将他找来。不过我也知道，他肯定不会轻易任你趋使。对他，你有什么打算，或是办法没有？”
“我不着急。”秦慕白笑了一笑，从腰上解下自己的佩刀，平举放到了桌椅上。
李道宗看了一眼，说道：“这不是本王送给你的归义刀。很漂亮，适合你的身份。”
“在兰州这种地方，且不说兵将，就是武夫商人，平常也是刀剑不离身。”秦慕白说道，“王爷说得不错，这是一把普通的将领佩刀，它跟随我有段日子了，几乎都没出过鞘，更别说见血。只用来装饰。”
“你想说什么？”李道宗拧了下眉头，问道。
“侯君集，就像是一把刀。”秦慕白微然一笑，说道，“他朴实无华，还显得有些晦涩阴沉。就像是王爷送我的归义刀。”
李道宗眉梢一挑，“你用归义刀上阵过，杀过敌？”
“当然。不止用它指挥过襄州水战与大非战收复战，还亲自抹过敌人的脖子。”秦慕白说道，“杀人刀，无血不出鞘。出鞘必见血。侯君集，现在就像是缩在刀鞘之中，闲着没事我是不会把它拿出来炫耀或是显摆的。只有在上阵杀人的时候，他才会出鞘。”
李道宗一双鹰眼凝视着桌上那把柄，沉缓道：“杀人刀，能杀人，亦能伤己。”
“但这绝不会成为我弃刀的理由。”秦慕白轻松的微笑，说道，“就好比，王爷送我的归义刀，难道就因为它太锋利太凶戾，我就弃之不用么？若是如此，秦某，何必与刀为伍？”
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