黎明，天际仍是一片漆黑，秦慕白睁眼醒来，正准备翻身下床时，门被敲响。开门迎人，是秦叔宝。
“今日大考体力很重要，你就歇一早上，不必去晨练了。”秦叔宝走进房来，很自然的在秦慕白的床上坐下，却发现儿子用惊喜、诧异的眼光看着他，不由得皱了下眉头：“亮儿，何故如此看着为父？”
“没……什么。”秦慕白吁了一口气，展颜一笑，“孩儿见父亲的气色一天好过一天，因此心中高兴。”
看来，袁天罡给算定的秦叔宝寿终之事，彻底是的走了火——太好了！
“唔。”秦叔宝点了点头，抚着长须若有所思道，“今天是百骑遴选军官的大考，有些事情，我想跟你交待一下。”
“请父亲示下。”
秦叔宝轻皱了下眉头，说道：“昨天你程大叔去玄武门看了一眼回来，跟我说，这次参加百骑竞选的人极多。参选军官的子弟当中，不乏当朝显贵的子侄。比如长孙无忌的三公子长孙涣，尉迟敬德的三公子尉迟宝云，还有你程大叔的三公子程怀弼也在其中。”
“还都是三公子。”秦慕白不禁笑了笑，“长子袭爵，次子尚主，这些显贵大臣们的长子二子，要么是未来的国公爵位继承人，要么已经娶了公主做驸马。也就只剩三子和孩儿一样，想去角逐这个百骑使，到皇帝身边当差了。”
“说得不错。”秦叔宝轻拧了一下眉头，“但你知道，为何你二哥没娶到公主吗？”
“二哥不是因为成亲太早么？”
“当然不是！”
秦慕白微然惊疑：“那是为什么？”
“秦王府的老臣和贞观朝的开国功臣中，也唯有为父和你程大叔的儿子，没有娶到公主。”秦叔宝停顿了一下，抚了抚长须，说道，“而且这些年来，我们二人渐渐被皇帝有所疏远，为父几乎退隐，程知节远任州官在朝堂上也基本是人走茶凉。这一切，都是因为几年前的一棕旧事……”
“是什么事情？”秦慕白问道。
“几年前，利州都督义安王李孝常和右武卫将军刘德裕谋反，事泄伏诛。”秦叔宝说道，“当时他们闹出的动静并不大，也没成气候。但是，这个刘德裕，却是当年为父一手提拔起来的战将，并举荐到程知节的右武卫麾下当职。就因为这件事情，让我和你程大叔有了污点。虽然皇帝圣明最终没有搞诛连牵扯到我们二人，但朝堂上却有些人不这么想。因此我们二人却不得不主动低调隐晦了下来。所以，为父这些年来只是尸位素餐闭门谢客，朝事军事一概不问。程知节远任州官几年不回一次长安，都是因为这件事情的余波影响。”
“孩儿明白了。不遭人妒是庸才。父亲和程大叔因为有了这样一个莫须有的污点，所以朝堂上有些人曾经拿来做过文章，要排挤你们，对吗？”秦慕白说道。
“不错。”
“那是谁呢？”
秦叔宝微皱了一下眉头，停顿片刻，说道：“这就是我今天要来找你谈谈的原因。不出意料的话，以你现在的武艺本事就算得不到百骑使，至少也能得个副使的职位。从而，你就要与一些人同朝共事了，有些事情是必须心里有底的。”
“其实不管哪朝哪代，朝臣党争、武将挤兑，都是常有的事情。”秦叔宝说道，“而我们这些将军们的分派，是以玄武门前后为分野。玄武门之变前，我和你程大叔等一些人，是秦王麾下当仁不让的猛将和心腹。玄武门之变时，我和程知节虽然也坚定的站在秦王的阵营里，但当时却被齐王元吉调去准备北伐了，事迹之时虽然赶了回来，但他们筹划已定，我们没有担任要职，而是被派去统率镇劾皇城御林军了，因此并未直接参与事变。而尉迟敬德等将，却在那一场重大的政治事变当中立下了大功。”
“从那以后，尉迟敬德一飞冲天，成了皇帝陛下最任信的将军。我与程知节等旧将，反而被他比了下去。到了皇帝登基分封时，尉迟敬德与长孙无忌等人的封邑比我和你程大叔几乎要多一倍。”秦叔宝说道，“我和你程大叔跟随秦王征战十余年，立下无数赫赫战功，到头来却不如在一场政治事变中斩露头角的尉迟敬德……因此，我们这些秦府旧将和尉迟敬德等人之间，开始了争夺和对立。而结局，就是尉迟敬德日益受到重用，而我们则因为那一场谋反案的牵连，不得不自己败退。”
“孩儿明白了。俗语道人争一口气佛争一炷香，父亲和程大叔心里不服，也是人之常情。”秦慕白点了点头，说道，“看来这朝廷，并不如表面看起来的平静啊，文臣武将之间都有竞争和挤兑。父亲跟我说这些，是想我以后遇到了长孙无忌和尉迟敬德等人的后代，与他们妥善相处吗？”
“不错。”秦叔宝点点头，面露微笑，“我儿天资过人悟性极佳，我不担心你输给他们。这些事情你心里有底就行，不必张扬。你只须记得一点：朝堂之上无论什么事情，都是在皇帝的掌握之中。你忽略了谁都不要紧，但务必事事想到皇帝。”
“孩儿谨听教诲！”
皇城玄武门大校场，兵甲林立一派孔武景象。龙旗飞扬黄罗伞盖下，平日里龙袍衮冕的李世民，今日身着金白胡服劲装头戴远游进贤冠，春风满面笑容可掬，看着四十名参选军官的健儿骑着高头大马步入校场，整齐的排列成一个方阵。
“吾皇万岁、万岁、万万岁！”
左右文武，甲士健儿一起山呼参礼。
“都平身吧！”李世民走出麾盖，翻身骑上一匹紫青色的雄伟骏马，带着两排铁甲卫士走到秦慕白等人面前，眼神在众健儿身上扫过，脸上露出一丝笑容。
“朕十六岁从军，征战天下十数年，从那时候起一刻未曾忘了武事。今日见到你们，朕高兴。你们就是我大唐天下的后起精锐之秀，是未来军队的栋梁之材。”李世民朗朗而言，参选的健儿们个个听得热血沸腾心情激动。
“今日，朕亲自主持百骑军官的遴选。”李世民说道，“百骑，是朕的亲勋卫队，不受任何省台军府的节制，只听命于朕一人。因此，朕对百骑军官的第一个要求，就是对朕的绝对忠心！这一点，朕对你们是绝对的信任。”
“吾皇圣明！”众健儿一起抱拳参拜。
秦慕白心中啧啧的道：李世民的确是有一手，待人接物，自己先体现出豁达与信任……上行下效，贞观大唐的人们，最重诚信。君王的人格魅力决定一个王朝的气象，这话真不假。
“至于竞争的办法，朕连日来一直在思考，想了许多的主意。到最后都一一的推翻了——因为朕以为‘返璞归真’，才是真正的最好的办法。”李世民哈哈的一笑，说道，“今天，你们这四十名健儿，就要真正的上一回战场——你们都是和平时代成长起来的后辈，大概还不知道什么是真正的战场吧？那么，朕今天就告诉你们！”
众人心中不约而同的耸动：皇帝想干什么？
“为将者，战场厮杀就是他的宿命。一个上不了战场、参加不了实战的将军，就是失败的将军！”李世民说道，“朕想出来的军官遴选办法，就是让你们冲进战阵——万军丛中取敌将首级！胜者入选，劣者淘汰！”
“啊？当真杀人？！”众人一起惊呼，秦慕白也不禁皱了下眉头：皇帝究竟是想怎么玩？
“皇城庄严之地，当然不可能让你们真的杀人。但是，风险也是绝对会有的。”说罢，李世民挥了一下手，他身后早已准备好的一队铁甲兵卒整齐的跑出来。在大校场上排成了一个类似太极八卦阵的圆形军阵。在军阵的中央，高高竖起一面红色的大旗，迎着早春的凛冽东风在高高飞扬。
“都看到了吧？”李世民将手一指那面旗帜，“那就是朕给百骑选定的军旗——上面印有朕专用的五爪金龙！谁，能冲进这三千铁甲阵中抢来这面龙旗，谁就是朕要的那个百骑使！”
“啊——”满场一片惊呼，众健儿们开始议论纷纷，连那些来观战的文武官员也不禁发出了惊呼。
“规则很简单。”李世民再度开口，满场自动噤声，“朕不管你们是单枪匹马还是成群结队，只终只认定一名百骑使。至于三名百骑副使和其他军官，则由朕观麾了竞技之后亲自选定。现在，你们可以开始筹划并领取兵器去了！”
“遵旨！”
李世民骑着马呵呵长笑的回到了伞盖下，捧起一碗茶来兴致勃勃的开始观麾了。
秦慕白和其他的健儿一样，下了马来到军械处领取器械。一股紧张和肃杀的气氛开始在众健儿当中弥散。
正如皇帝所说，这些“富二代”子弟就算是出身将门自幼习武，也没几个人真正上过战场。现在却要面对实打实的厮杀争夺，心里多少有点忐忑和紧张。再者，四十个人面对三千铁甲，要去争抢一面龙旗，这难度也的确是大得可以。
能够领取的军械，全都是经过了加工的。枪无枪头，箭无箭簇，刀无刀刃，显然是为了避免闹出人命。但是尽管如此，哪怕是徒手的博斗也难免伤亡，更不用说骑着骏马、操着家伙的大混战了。对于每一名健儿而言，只要他们冲进铁甲阵中，这里面的每一个人都有可能是自己的对手！
这才是最致命的！
“必须要有帮手才行！”几乎是同一时间，秦慕白和其他的健儿们一样都有了这个想法。可惜这些人当中，他几乎一个都不认识。许多人三三两两的聚在一起商量，就跟玩网络游戏一样，都在忙着组队。
正在这时，一名青年走到秦慕白身边重重一拍他的肩膀：“秦三哥！”
秦慕白蓦然回首，顿时眼前一亮：这家伙，肯定是程知节的三儿子——程怀弼，跟他长得多像啊！
“程怀弼，是你？”秦慕白大胆一猜，对方顿时咧嘴就笑，“哈哈，好多年没见，你居然还记得我？我们好像还是童年时在一起玩过的吧？昨天我听父亲说你也来参选了，因此今天就在人群中找你——嘿嘿，还真是好找，你跟秦二伯长得可算是像了，秦二伯的画像，可是每家每户都能瞧见的！”
“哈哈，我也正找你呢！”秦慕白笑道，“怎么样，咱们组个队？”
“这还用说！”程怀弼爽朗的大笑，然后冲秦慕白挤眉弄眼低声道，“其实昨天初选的时候我就注意你了，我心里清楚，论武艺我肯定不如你。父亲也跟我说，有你在，百骑使我就不要想了。咱们哥俩先说好，我助你夺拿龙旗，百骑使是你的，我顶多只要个副使就行了。三哥你觉得怎么样？”
“嘿嘿！这还没成功呢，就想着坐地分赃了？”秦慕白不禁被逗笑了，左右环视一眼，说道：“单凭一个人的确很难成功。你看，这些人都三三两两的组队了，有的还七八个凑在一起，实力肯定非常强大。咱们可要小心为上。”
“三哥放心，俺听你的！”
二人挑好了兵器七尺长枪——枪头被布蒙起，包着石灰。回去骑上马，并骑站在了一起。
半个时辰后，大校场上金角响起，四十名健儿各自组好了队，摩拳擦掌跃跃欲试，就等场中一声炮响，便要开始一场激烈的龙旗争夺战。
程怀弼瞥了旁边一眼，低声道：“三哥瞧那边——长孙涣和尉迟宝云那一队的人可真是多，咱们得小心呀！”
秦慕白应声回望了一眼，只见右边有七八骑聚在一起，全是明光甲鲜亮袍的年轻公子哥儿。为首的两人，一个是长相俊美的白脸公子哥儿，一个是黑脸如炭高大威猛的大汉，想必便是长孙涣与尉迟宝云了！
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