坤宁宫在交泰殿后面，坐北朝南，面阔连廊九间，进深三间。重檐庑殿顶，黄色琉璃瓦。康熙四年，康熙在坤宁宫与孝诚仁皇后赫舍里氏行合卺礼。赫舍里氏出生名门，她的祖父是首辅索尼，她的叔父是权臣索额图。赫舍里氏十二岁那年嫁给康熙，二十岁便不幸因难产去世。如今着坤宁宫里住着的是康熙的第二个皇后，钮钴禄氏。
这个钮钴禄氏来头也不小。她的父亲是辅政大臣一等公遏必隆。钮钴禄氏初入宫时被册封为妃，孝诚仁皇后赫舍里氏去世后，康熙在康熙十六年八月册封钮钴禄氏为皇后。
钮钴禄氏身体一直虚弱，到此时已经无力起身，只能躺在床上。
刚被册封为德嫔的乌雅氏·紫韵带着一群太监和宫女，前往坤宁宫，向皇后请安。她与小安子商量了一下，皇后身体弱，太早去会妨碍她休息，故选了一个不早不晚的时间，先派一个太监前去知会，然后才徐徐地走到坤宁宫，站在殿外等候。
“德嫔娘娘。皇后娘娘有请。”一个宫女走出来，蹲了一个万福，说道。
乌雅氏让其他的太监和宫女在殿外等候，只带了小安子一人，跟着那位宫女进了坤宁宫。
殿内弥漫着一股药香。直棂吊搭式窗打开着，阳光洒进来，把大殿照得很亮。乌雅氏跟着宫女走到床铺前，按那宫女指的地方跪了。她行了礼，磕了头，抬头才发现原来钮钴禄氏一直躺在床上，帐子耷拉着。
“娘娘。德嫔娘娘来向您请安了。”宫女立在床前，躬身说道。
帐子动了动，从帐子内伸出一只手。那只手，似是很久不经阳光的照射，仿佛古墓中的女尸一般惨白。非常瘦，骨头一根根凸起。因为瘦，所以关节显得很大。皮肤薄得几乎透明，能看见青筋血管。而那血管中的血，仿佛凝固了一般，流动缓慢。指甲剪得很短，苍白得没有一点血色，又透着一股青气，像是一折便要断的。光看这一只手，便知道那人已经病入膏肓了。
钮钴禄氏伸出手，便已经决定非常吃力。手晃了晃，又垂了下去。宫女是侍奉她久了的，明白她的意思，就把帐子撩起来，用钩子钩住。又俯下身，认真地听着钮钴禄氏的吩咐。钮钴禄氏的声音很轻，乌雅氏跪在床前，根本就听不清她在说什么。
“德嫔娘娘。皇后娘娘有旨，让您上前来说话。”宫女转头对乌雅氏说道。
“是。”乌雅氏又磕了一个头，才提着衣摆站起来。她踩着花盆底鞋，一步一步地走进钮钴禄氏。看了她一眼，便倒抽了一口凉气。
钮钴禄氏瘦的只剩下一把骨头，原本美丽明艳的脸，变得萎黄。脸颊凹陷下去，嘴很突兀地翘起。因为瘦，所以原本就很大的眼睛便显得更大了。她似是许久不见阳光的，帐子一撩起就闭了眼，像是畏惧那光的。过了一会儿，她张开眼，眼睛浑浊不堪，眼白都变成黄色的了。
乌雅氏站在床边，看着这位六宫之主，心里哀叹。就算当了皇后又怎样？一人之下，万人之上的地位，母仪天下的威严，还不是只剩一把病骨，躺在床上等待死亡的降临么。
她心里这么想着，脸上却不露出来。微微笑着，又向钮钴禄氏行了礼，说道：“皇后娘娘气色貌似好了许多。想必过不了多久，便能痊愈了。”
钮钴禄氏虽然病着，但心里却明白，知道乌雅氏说的客套话。但自己这个皇后做得实在悲惨，册封没多久便病成这个样子。宫里的人也都知道，认为自己活不了多久，也便懒怠下来，不来请安问候。即便来了，也是行色匆匆，不愿多说话的。她看乌雅氏婷婷地站在床边，湖蓝色的旗袍，淡淡的妆容，既不凸显，又不辱没自己。
一个太监端着药碗进来，走到床边递给那位宫女。
乌雅氏侧身，笑道：“我来给娘娘喂药吧。”
“怎么敢劳烦德嫔娘娘呢。”宫女说道。
“直到昨日，我还是个宫女。这些事，本是我该干的事。况且，能给皇后娘娘喂药，是我的荣幸。”乌雅氏说罢，伸手接过药碗。
宫女不再推却，把药碗递给乌雅氏，然后用一块帕子垫在钮钴禄氏的嘴角。
乌雅氏一手端着药碗，一手用小银勺把药送到钮钴禄氏的嘴边。一勺又一勺地喂钮钴禄氏吃完了药，又替她擦了擦嘴巴。
“拿下去吧。”乌雅氏把药碗和帕子等都交给宫女，转头对钮钴禄氏笑道，“娘娘。您再吃几副药便可大好了。”
钮钴禄氏动了动嘴唇，似是想说些什么。乌雅氏听不清，便俯下身子，把耳朵贴近。
“小……心……佳……氏……”
乌雅氏心里一惊。钮钴禄氏这是在提醒她，小心宫里的人。可是钮钴禄氏因为体虚，所以声音很轻，乌雅氏漏听了几个字。她刚想问钮钴禄氏，要小心谁，但一个太医由宫女领着进来，跪在殿门口。他是来给钮钴禄氏请脉的。
乌雅氏不便开口，便站了起来，向钮钴禄氏蹲了一个万福，告退了。她跨出大殿的门槛，回头看去，见宫女又把帐子放下了。太医坐在一张凳子上，握着线请脉。
不知道这个钮钴禄氏是怎么样的人。若她不是病成这个样子，想必也是一个美人。真是可惜了，红颜薄命。命都快没了，徒有皇后的名号又有什么意义。乌雅氏在心里叹道。
她让我小心。究竟是指谁呢？小心……佳氏？在宫里，有权势的妃子，名字中带佳的就是两个人，贵妃佟佳氏和荣嫔马佳氏。小心佟佳氏？小心马佳氏？乌雅氏一面想着，一面往慈宁宫走去。
慈宁宫在紫禁城内廷外西路隆宗门西侧，用以安置业已归天的先帝嫔妃。慈宁宫门前是一条东西向的狭长的广场，走过广场，北面就是慈宁门。过了慈宁门，走上高台甬道，便可到慈宁宫的正殿。
宫女进殿去通报，乌雅氏站在殿前的月台上等候。她看着月台上的陈鎏金铜香炉，心跳得很厉害。她很紧张，太皇太后博尔济吉特氏是大清朝举足轻重的人物，无论在宫里还是朝廷里都是九言一鼎的。
“您请进吧。”宫女出来，蹲了一个万福，请乌雅氏进殿。
乌雅氏低着头，跟随着宫女进了殿。走了几步，见一个老妇人坐在锦座上，一旁站着几个宫女和太监。她便跪了下来，磕头请安。
“起来吧。”太皇太后博尔济吉特氏的声音很柔和，就像是寻常人家的老奶奶一样，“赐坐。”
太皇太后博尔济吉特氏，名叫布木布泰，即著名的孝庄太后。她是蒙古科尔沁部贝勒寨桑的女儿，十三岁便嫁给了清太祖努尔哈赤的第八子皇太极，此时皇太极已近三十四岁。皇太极登基后，册封布木布泰为永福宫庄妃。在皇太极的妃嫔中，地位最高的是布木布泰的姑姑皇后博尔济吉特氏·哲哲，最受宠的是布木布泰的姐姐关雎宫宸妃博尔济吉特氏·海兰珠。布木布泰因为儿子福临的登基，荣升为太后，在此后的一场又一场政治斗争中施展自己的手段，稳固大清朝的天下。
乌雅氏谢了恩，坐在一旁的椅子上。她抬头看了一眼孝庄。孝庄身穿一件暗黄色的旗袍，几乎没有什么花纹。没有梳把把头，只是把头发挽在脑后，梳成一个发髻。她略有些发福，皮肤因为年老而松弛下来，但那双眼睛仍十分睿智，蕴藏着无限智慧。
孝庄淡淡地笑着，问了几句寻常话，无非是家乡在哪里，家里有哪些人，父母身体如何之类的。乌雅氏没有想到，名震天下的孝庄竟是如此温和慈祥，她一一回答了孝庄的话，又向孝庄问了安。孝庄命人端上茶点，乌雅氏喝了茶，用了点心，眼见快到中午，怕孝庄留饭，便起身告辞了。
“我老了。以后皇上还要靠你们这些年轻人来照料。”孝庄拉着乌雅氏的手说道，“若得了空，多来我这儿坐坐，咱们喝喝茶，聊聊天。我这个老婆子没什么用处了，只盼着儿孙的好。”
“是。臣妾一定常来看望您。”乌雅氏笑道。
“我这腿不好，就不送了。”孝庄笑道。
“臣妾不敢。臣妾告退。”乌雅氏向孝庄蹲了一个万福，告辞了。
出了慈宁宫的正殿，乌雅氏低声地对小安子说道：“人人都说太皇太后厉害。今日一见，只觉得她是个慈祥的老太太，相貌和蔼可亲，话语温柔文雅，并不见什么厉害的地方。”
“娘娘，您有所不知。这就是太皇太后真正厉害的地方。”小安子低声说道，“她的厉害，表面上是不会显摆出来的。”
乌雅氏点了点头。表面上威风的人，像那宜嫔惠嫔之类，终究成不了什么大事。孝庄看似温柔平淡的一个人，谁能料到她的手段。如此看来，越是表面上不显露的，越是要提防。她又想到钮钴禄氏的那句话。小心。该小心的到底是谁呢？马佳氏终日带着微笑，似是一派文绉绉的样子，其实私底下手段极多。那个贵妃佟佳氏，乌雅氏还没有见过，但据这些日子的事来看，也是个不好伺候的主儿。
“娘娘。”小安子见乌雅氏站在那里想着心思，提醒道，“您还得去给皇太后请安呢。”
“哦。那我们走吧。”乌雅氏收回了思绪。