大业六年，冬，十二月。
大隋天子杨广，踌躇满志的端坐于始毕可汗牙帐之中。此次，他北巡塞上，心怀大好。在过去的一年里，杨广再次用兵，吞并琉球，是大隋朝疆域再添一地，更进一步加强辽东掌控。
年初是，他在洛阳陈设百戏，宣扬国威。
二月，攻占琉球，斩琉球王渴剌兜，并俘获一万七千余人。
至此，大隋雄风遍及四海，杨广也更加志得意满。
事实上，他在位的六年时间里，开凿运河，修筑长城，打通西域，消灭林邑国，大败契丹，吞并琉球。
一桩桩，一件件，都无愧于隋炀帝的年号：大业。
如果说隋文帝杨坚的二十载开皇之治，是为大隋朝打下了坚实基础的话。
那么杨广用六年的时间，令大隋疆域广阔，国势更达到的极盛的地步。此次他屯兵五十万于塞北，令得诸国可汗纷纷前来。他有心打造一个更大的基业，将万里草原，纳入大隋版图。
总体而言，杨广正朝着这个方向迈进。
启民可汗故去之后，始毕可汗咄吉，一如既往的恭顺谦卑。
他让出牙帐，供杨广居住使用。在某一种程度上，也代表了他甘愿屈居于杨广之下，永世为臣的想法。
牙帐中，歌舞不断。
杨广举杯，不断向各国国王邀酒，看到那开怀处，就会放声大笑。
气氛极其融洽，宾主也都非常尽兴。酒宴结束之后，杨广有些疲惫的准备就寝，这时候就听守候在牙帐外的宇文成都，沉声道：“陛下，闻喜县公裴世矩，有紧急事情，求见陛下。”
“有什么事情，让他明天再说。朕，乏了！”
“陛下，裴公说此事十万火急，必须要立刻禀报陛下。”
杨广在酒宴上喝了些酒，所以不免有些熏熏然。不过听宇文成都这么说，他也不敢再怠慢。
裴世矩是他的肱骨之臣，并且深知杨广姓情。
这个时候，他连夜求见，想必真的是有重大事情要禀报。杨广虽然有些疲乏，但在公务上，还算勤勉。于是让内侍取来湿毛巾，敷在脸上让自己清醒了一下之后，宣裴世矩进账说话。
裴世矩匆匆走进牙帐，先向杨广行君臣之礼。
杨广摆手，示意裴世矩坐下说话，然后关切的询问道：“爱卿，这么晚了，有什么重要事情？”
裴世矩再次起身。
“坐下说话，坐下说话。”
“谢陛下。”裴世矩复又坐好，沉声道：“陛下，臣刚才与各国使者饮酒，于偶然间，发现高句丽使者出入始毕可汗王帐。而且，那些突厥人表现的神色诡异，举止非常慌张。臣于是就试探着问了一句：高句丽使者怎在此地？既然在此，为何又不去拜见吾皇？可汗是何用意？”
杨广闻听，顿时清醒过来，不再感觉疲乏。
“那突然人如何回答？”
“他说，是臣看错了……可臣绝无可能看错。那使者是高句丽宰相乙支文德的族侄，乙支哉永。开皇十八年，先皇对高句丽用兵，然则汉王不肖，师出无功，不过却使得高句丽王高元惶恐无比，于是派宰相乙支文德前来递交降书……那乙支哉永就在其中，臣记得很清楚。”
杨广蓦地坐直了身子，眼眸中，闪动灼灼光彩。
突厥和高句丽，一东一西，一直是中原心腹大患。不过如今突厥已声势不再，隋炀帝在为六年，巧妙的使用了一系列外交战术，将突厥一分为二，并集中名将精兵，进行凶猛打击。
启民可汗的臣服，代表着突厥的衰落。
而今启民可汗故去，杨广表面上对突厥的新任可汗咄吉非常友好，但内心中，却对他颇有顾虑。
咄吉野心勃勃，不似启民可汗那般软弱。
现在，杨广就坐在这牙帐之中，他却偷偷与高句丽使者会面？而且，那位高句丽使者，竟然不来拜见天朝皇帝，又如何能让杨广开心。
对于高句丽这个国家，杨广素来没有好感。
特别是他们曾趁中原大乱时，勾连契丹、靺鞨人，大肆掠夺辽东土地。
大隋朝站立之后，他们也不曾消停……隋文帝曾在开皇十八年时，试图征讨高句丽，不成想遇暴雨瘟疫，不得不中止行动。那次用兵之后，高句丽表示臣服大隋，上表自称：辽东粪土之臣。
但是，从表面上他们不再向西扩张，可实际上，却不断向朝鲜南部用兵。
试图雄霸整个半岛之后，暗中积蓄力量。
对此，杨广睁一只眼，闭一只眼。
他对高句丽没有好感，同样的对半岛南部的百济和新罗，也印象不佳。起因就在于，开皇十八年的那场战事，百济国妄图借刀杀人，秘密派遣使者，与大隋朝联系，愿为大隋向导，消灭高句丽。可是当隋文帝开始用兵的时候，百济又偷偷与高句丽通风报信，想要挑起双方的全面战争。好在当时高句丽的国王高元，先一步看穿百济的计谋，向隋朝递交降书。
拙劣的计策，令杨广至今记忆犹新。
所以在高句丽攻打百济的时候，他也是没有理睬。
自开皇十八年来，隋朝与高句丽，已维持了十载和平。不管这种和平是否真实，但表面上，谁也没有去说破这个问题。
然而今天，高句丽竟然……如果他们与突厥联合，一东一西，定然对中原形成夹击之势。
裴世矩说：“那高句丽，乃天子册封之地，自汉以来，就是天朝治下的郡县。
趁中原虚弱之时，竟分裂为国，实罪不容赦。先帝在位时，就有心征伐，使之重新归于朝廷治下。今陛下乃英明君主，怎能任由我天朝文明之地，成为蛮族家园，当征伐而取之。”
杨广点点头，“爱卿所言极是。”
其实，他心里也不是不明白，高句丽为何在这个时候，派遣使者来突厥。
原因非常简单，就是二月时琉球纳入大隋治下，使得高句丽王高元，感受到了莫名的恐慌。
不过，你恐慌很正常。
既然恐慌，就乖乖的俯首称臣，朕未必就会为难你们。
可偏偏，你们居然与突厥人暗中勾连，这却不是朕能够容忍的事情。
更何况高句丽占居辽东，与靺鞨人勾结一起，在过去，屡次兴兵。若非大业元年，韦云起大败契丹，使得契丹人臣服，使得高句丽人不得不偃旗息鼓。杨广又抓不到他们的小辫子，一直没有借口收拾这些家伙。
现在，借口来了……杨广想了想，“裴卿，征伐非上上策，不战而屈人之兵，方为上策。
如今，朕君临塞北，始毕可汗举国臣服，西域各国，莫不在我大隋声威之下，俯首称臣。当借此声势，先迫使高句丽人为之惶恐畏惧，迫使高元前来觐见。如若高元不听诏……”
裴世矩说：“此乃大不敬之罪，当征伐之。”
第二天，那高句丽使者乙支哉永，接到了隋朝天子的圣旨。
圣旨以异乎寻常的眼里口吻说：朕因为突厥诚心奉国，所以来他的牙帐巡视。来年，朕当亲临涿郡，你回去告诉高元，让他尽早入朝觐见，朝廷会像对待突厥一样，以礼相待。如若不然，朕将亲率天朝大军，马踏高句丽，在平壤王宫之中召见他。望他莫要再疑惧，早作决断。
乙支哉永拿到圣旨之后，灰溜溜离开突厥领地。
当天，杨广怒斥咄吉，并命令咄吉，以及其他各国君王，随他一同返回洛阳，来年巡幸涿郡。
大业七年，高句丽王高元，拒绝入朝。
杨广立时大怒，诏令举国动员，准备对高句丽用兵。
只是，不论是杨广，还是裴世矩，在无意之中，都忽略了一个十分关键的问题：大隋，民力疲乏！
大业七年二月，就在杨广发出征召动员令的时候，邹平郡人王薄，自称知世郎，于长白山聚众作乱。
自大业元年开始，杨广大兴土木，连续用兵。
修缮长城，开凿大运河，并开疆扩土……虽则他建立了不世功业，却也极大的消耗了大隋国力。
特别是开凿通济渠、永济渠以来，中原许多地区，出现了大批流民。
王薄，只是众多流民中的一员。
他做《无向辽东浪死歌》以号召天下，歌词曰：长白山前知世郎，春这红罗金杯当。长矛侵天半，轮刀耀曰光。上山吃獐鹿，下山吃牛羊。忽闻官军至，提刀向前荡。譬如辽东死，斩头何所伤。
要说起来，这并不是一首多么脍炙人口的诗篇。
但对于疲乏的大隋民众而言，王薄的这首《无向辽东浪死歌》，却倒出了他们的心声。
反正服兵役是死，不服兵役也是死。既然如此，何不搏一场富贵？
一时间，流民纷纷附从，使得王薄知世郎的名号，顿时无比响亮。而王薄的聚众造反，只是各地反抗兵役的一个缩影。三月初，有东郡韦城人翟让，为东郡法曹，却触法当斩，为狱吏所救，于是聚众瓦岗，反抗官军。同月，又有潞州二贤庄庄主单雄信，举家投奔瓦岗。
这单雄信，是隋唐时期，鼎鼎大名的好汉，同时也是将门之后。
他的祖父单登，曾是北周大将，在平齐之战中，战功卓著，拜护国将军，镇守东昌府。大象元年，单登病故，单雄信的父亲单禹接掌东昌府。然则开皇元年，杨坚篡周，单禹不肯降隋，遭隋将，世袭唐国公李渊率部围攻。城破之后，单禹依旧不肯投降，最终被李渊所杀。
单雄信的到来，使得瓦岗力量顿时增强。
同时翟让又招揽了东郡人邴元真，以及同乡人贾雄为军师，袭掠周遭郡县，一时间风头无两。