见徐玠一脸担忧，红药亦不敢再掉以轻心，思忖片刻后，便正色道：“那就说正事。你问的这事儿我差不多都记得，应该是在明年春天的时候，我和红菱去外头办差，半道儿上……”
“笃、笃、笃”，才说至此处，那院门忽地被人拍响，三声之后，略停数息，紧接着又是“笃笃”两声急敲。
徐玠神情一滞。
这是他与人约定的暗号。
红药此时亦面现惊骇，说话声也停了。
若是被人发现她与徐玠私会，徐玠自不会有事，她可就难说了。
“等会再说。”徐玠轻声道，向她做了个安心的手势，旋即撩袍起身，大步踏出游廊，很快转去了青石照壁背后。
红药瞧不见彼处情形，目之所及，唯一角墨青织金蟒袍，正是徐玠今日所著衣衫。
此时，徐玠已然将门拉开一条细缝，见外头立着的乃是他在内承运库的熟人——葛尧年。
若红药在此，亦能认出，这个葛尧年，正是两度领她来小院的那个中年太监。
“这院子有人要用，快走。”简短地说了一句，葛尧年便行色匆匆地去了，瞧来似是有要紧事。
徐玠不敢再多耽搁，返身知会了红药，又道：“上元节的时候我再来，到时候如果可能的话咱们出宫逛逛。外头说话便宜些。”
红药这会儿只忙着要走，胡乱应了一声，便与徐玠前后脚离开了小院，所幸一路无事，安然回到了乾清宫。
三天之后，便到了腊月二十二。
这一日，又下了雪。
不似前几日的细雪纷飞，而是连绵天地的鹅毛大雪，密且急，雪花被朔风搅动着、抛洒着，风劲处，便直往人头脸上扑打，弄得眼睛都睁不开。
午时未过，吴承芳便跨出了屋门。
门扇方一开启，刺骨的寒风便夹着雪片兜头砸将来，身前的棉帘子“呼啦”一下飞起老高，才只一息功夫，他身上的热气便被朔风尽皆攫去。
他立在门前，口中不住呼出淡白的烟气。
院子里空落落地，雪地上连个脚印亦无，檐下冰棱结了寸许长，虽是午时，那棱尖上却连一星水珠亦无，显是天气极冷，根本化不去。
吴承芳毫不畏寒，搓了搓手，将厚棉手套戴上，回身合上双扉，掀开棉帘，在阶前站了一会。
雪下得正紧，琉璃瓦上已然覆了厚厚一层银霜，地面上、栏杆上、屋檐与窗棂上，亦似盖上了白棉被，目之所及，唯有苍茫茫一片白。
“好雪。”吴承芳眯起眼睛，冻得通红的鼻头微微皱着，干干净净的脸上，是一个孩子般欢喜的笑。
他喜欢雪。
雪下得越大，他便越高兴。
小的时候，每逢这样的雪天，爹都会替他堆上一个雪人，大大的洁净的白脑袋、圆鼓鼓的白身子，拿煤渣做的黑黝黝的眼睛，再插上几根松枝，短的是鼻子，长的是手臂，便成了。
从寒冬腊月，到大地春回，这雪人儿便一直守在他们家的小院门前，看他们贴春联、烙面饼、洒扫庭除、吃团圆饭，再看门外雁字归来，东风吹化了河里的碎冰。
天气一点一点地暖起来，雪人的身子却在一点一点地缩小，鼻子掉了、眼睛没了，胳膊也被大风吹去。
可纵使如此，它也一直稳稳地守在那儿，从不挪动半步，直到最后，化作一滩透明的水渍，渗进泥地里去。
逢着那样的时日，吴承芳小小的心里，便会有一种孩子气的忧伤。
那时的他尚还不明白，这尘世间大多数的人与事，皆与这雪人儿一样，终有一天会消逝、会衰败，会化散在无尽的光阴里。
彼时的他还太小，便连这再简单不过的道理亦不懂，只是单纯地为那个再也不存在的白胖子难过着。
只是，这难过总不会持续太久，很快他便又会充满期待，想着，等来年大雪，他爹一定会堆个更大、更漂亮、更神气的雪人给他玩。
吴承芳眯了眯眼，仿似被遍地的雪光刺痛。
后来他才知道，这世上，实则并没有太多的“来年”。
八岁那年，他爹不慎从梯子上摔下来，被刨刀齐根割掉了五个手指，腰也摔断了，从此不仅再也不能走路，且也失去了一双木匠的巧手。
为着一家嚼用，他的娘亲以帮人洗衣为生，却因一个小小的风寒病重不治，撒手尘寰。
他和只比他大一岁的哥哥不得不出面操持，给娘办了体面的丧事，还要给爹治病，很快便花光了所有积蓄，搬出了原来的坊市，住进了城北的窝棚。
从那一年起，柴扉的外头，便再也没了雪人。
两年后一个大雪的夜，那个会堆漂亮的雪人、会拿木头雕出最精巧物件的男人，冻死在了冰冷的泥坑上。
吴承芳吸了吸鼻子。
自打十岁那年净了身，他便再也没哭过。
有什么可哭的呢？
不过是一些俗之又俗的故事罢了，除了让人议论两句，叹一声“可怜”，一点儿意思也没有。
更何况，这宫里谁又不是如此？
好歹他还有过大雪人儿不是？好些人连这都不曾有过呢，细想来，他该高兴才是。
所以，吴承芳一点不难过。
接下来的故事，也不过就是那样罢了。
爹娘死了，无亲无故，孤零零的年幼兄弟只能讨饭为生，结果遇上了一群野狗，为了护着他，他的哥哥被活活咬死了。
吴承芳阖了一下眼。
直到咽气的那刻，他也一直被哥哥护在身下，哥哥还把他的眼睛也给捂上了，不叫他看自个儿挨咬。
等到终于有大人赶来，把野狗打跑，吴承芳脸上的那只手，已经冷得如同那檐下的冰棱，再怎样也暖不过来了。
那之后的许久，吴承芳时常会梦见那只手，幼小的、冰凉的，掩在他的眼皮子上头。
然后，他便会在惊悸中醒来，望着漆黑的梁顶发呆。
他笑了一下，抬手扶了扶头顶的灰鼠帽子。
真暖和啊。
皮袄、棉靴、塞了厚棉絮的手套。
当年若能有这一身衣裳，爹可能就不会冻死了罢。