许是东平郡王天生有福气,三年后,李太后终是有孕,次年平安产下一子,便是建昭帝。
是故,这东平郡王的年纪比建昭帝还大,却还得管对方叫“皇叔父”。而自产子后,李太后待东平郡王亦十分亲厚,时常赏赐于他。当年庆王忤逆先帝,惹得天子震怒,还是李太后求情,才保住了东平郡王,连爵位也并保住了。
这些前尘旧事,而今自是无人再提。
听得李太后所言,周皇后亦蹙起了眉:“这却是不好办了,眼瞧着这天儿越来越热,若再下上两场雨,清理起来更费手。”
李太后对此表示赞同:“这话很是。所以我就想着,趁天气还算好,多多派些人手过去,先把地方弄干净再说。”
荀贵妃便又笑:“母后这弯儿拐的,真是闪了人的腰呢。说来说去,不就是要借人手么?这有何难?母后只给个准话便是,您说要谁,咱们便给谁。若是您觉着不够,妾身撸撸袖子,也能扫地抹桌呢。”
李太后被她逗得大笑起来,殿中众人亦跟着笑。
原来,这才是今日的题眼。
且今儿这出戏亦非双簧,而是一出花田错,这说着问着、谈着笑着,就把话给挑明了。
殿中响起了一片不甚明显的吁气声。
只消不借钱,大家还是亲亲一家子。
然而,坐在下首的张婕妤,此时却莫名觉出了一丝不安。
却不知太后娘娘所需人手到底有多少?如何借法?从何处借?
她总有种不太好的预感。
当此际,李太后已自袖中取出了一页纸,笑吟吟地道:“我列了个章程出来,先在这里念一念,大家且听听怎么样,再作道理。”
殿中重又安静下来。
太后娘娘展开纸页,眯眼瞧了片刻,便又摇头笑叹:“罢了,这我眼神儿委实不济,竟瞧不仔细。”
说着,她便将之递予了身旁的程寿眉:“你念一念罢,大声些。”
程寿眉双手接过,踏前几步,侧对着众嫔妃,扬声念道:“今因洒扫行宫屋舍并清理杂物之要务,需人手若干,细目如下:仁寿宫出备十人;坤宁宫八;景仁宫荀贵妃六;诸妃四;嫔及以下各二,六局一司各五,若不足或有余,酌情增减。又及,凡二等及以上宫人,皆不用。”
寥寥数语,令得殿中越发寂静。
太后娘娘的章程不能说不公允,然那些低一等的嫔妃,却皆面现难色。
张婕妤心都凉了。
表面看来,这章程将二等及以上的宫人都留给了诸人,虑得甚是周全。
可是,这宫中谁不知晓,低等杂役才是真正干活之人,而那些二等以上的,哪一个不是老油条?若论偷奸耍滑、推三阻四,他们无人能及,至于干活儿,那就只有天知道了。
张婕妤藏在袖中的手,险些将帕子给揉烂。
她还有另一层烦心事。
冷香净阁共有六个三等以下的,罗喜翠、王喜翠她用顺了手,需得留着;红药受伤,也不能往上报;剩下三个红字辈,如今再去其二,洒扫和值宿的活计都排不过来。
张婕妤心里又是愁、又是堵。
她们这些低位份的,与东、西六宫根本没法比。人家少几个下人,照样不短了人手使,可她们却是少一个是一个。
只是,空有满心不忿,她面上的笑却不敢有一丝缺漏,甚而比平素笑得还甜。
慢慢地吐出一口浊气,她假作抚袖,悄然四顾。
目之所及,是一张张美丽的笑颜,只是,那笑皆像是贴上去的,吹一口气儿,就能吹飞了。
“都听清了么?”李太后的声音响了起来。
温和的、慈蔼的,一如素昔的音线,在这阔大肃穆的殿宇中回荡着,入耳时,却带了几许森然。
“妾身遵命。”周皇后当先起身,屈膝一礼。
众人不敢落后,尽皆起身应是,一时间,满殿香风袅袅、莺声呖呖,便这么瞧着,却也养眼。
李太后满意地点了点头,面上现出笑来:“罢了,都是好孩子,且都坐罢,我还没说完呢。”
见她还有下文,众人心中又升起了一丝希望,俱皆归座。
“从去年起,宫里的人手就不大够,如今又被我又抽调了好些,你们怕也为难,这我都知道。”李太后和声说道。
话音落地,那些低等妃嫔们,心下俱是一松。
看起来,太后娘娘也知道她们的难处,果然的,她老人家便是心慈。
李太后此时又道:“我虽老了,却也还没到昏聩的步,自不会平白教你们作难。是以这些派去行宫的,她们的月例皆按二等的算,拿双份儿,由我私帐上走,明日我便叫人一总儿给你们送去,先按三个月的算。”
还有这等好事?
好些人眼睛都亮了。
二等宫人的双份月例,又是三个月的,数目颇为可观。
“再一个,今年才进的那批宫人,如今也调理得差不离了,过些时日便会分派下去。大家伙儿放心,都会给你们补足了的,不管是钱还是人,断不会少上半点。”李太后末了又道。
众人这才想起,年初时,四十名淑女进宫,同时进宫的,还有百余名小宫人。算算日子,她们也的确快“出师”了。
于是,皆大欢喜。
周皇后再度领着众女谢恩,这一回,每个人的笑容,皆比方才真诚得多。
“还是母后记性好,您若不说,妾身都把这事儿给忘了呢。”待坐下后,一直不曾说话的宁妃便道,娇柔的面容上,是甜馥馥的一个笑。
“妾身记着,母后这回指的是‘芳’字来着。”素来与宁妃交好的敬妃亦跟着搭腔:“这‘芳’字正应了春天的景儿,且与‘红’字一合,恰是‘红芳’二字,却是有欣欣向荣、勃勃生机之意的,端是吉祥。”
这奉承话委实雅致,纵使李太后惯听谀词,此时亦面露笑容。
诸妃之中,以敬妃的样貌最为普通,不过平头整脸而已,唯一双眼睛,还算有神。