大楚帝国昭武二十九年，腊月初一。
晨钟三响，东方初白。
浑厚的钟鸣声在古朴的建筑群间穿行，如涟漪般扩散至包围这群建筑的山林间，惊起一片飞鸟。
坐落于北域岚州天碑山上的这片奇伟建筑群，正是大楚帝国的最高学府，天下之文枢——天碑学院。
往日井然有序的学院，今晨却略有些嘈乱。
辰时未至，学院内几乎所有的学子便已起床，洗漱完毕，或独自脚步匆匆，或三两成群，均不约而同地向着学院中心的礼堂汇聚。
今天，这里将迎来一位他们期待许久的贵客。
当初得知这位贵客要大驾光临时，全院师生整整欢庆了一天。
就连一向抱朴守素的院首大人，也特地亲自下山，从山脚的镇上雇了最好的木工石匠，对学院内外进行了一番修缮与装潢，可见全院上下对此事的重视。
不过，今天这个大日子，也苦了学院里著名的“早起困难户”——徐林（字丛安）。
其他学子已经陆续汇聚到接待贵客使用的礼堂——明理殿时，徐林还在自己的被窝里仍未醒来。
“砰！”
徐林的房门被人一脚踹开。
首当其冲踏入徐林寝房内的，是一名面容英朗、身姿健硕挺拔的青年学子，名李栎（字乔阳），他的身后还跟着两位同样风度翩翩的年轻人。
“无可救药！徐丛安，你当真是朽木不可雕也！”
怒视着被窝里的徐林，李栎大声呵斥，随后一把掀掉了他的棉被。
然后他头也不回地大步踏出房门，离开时仍余怒未消。
“这……乔阳，你这又是何必。”
跟着进来的另一名学子江源（字逸澜）微微怔住，面对李栎一如既往的暴脾气，他只好朝着对方的背影劝解。
“其实也不能全怪他，他自幼……自幼便养成了这种习惯。圣人云，‘积习难返’。”
替这个懒虫找完借口，江源回头看了看在床榻上蜷缩成一团的徐林，他散乱的头发遮住了面庞，此刻正因为初冬清晨的寒冷而瑟瑟发抖。
不知何故，江源的眼中竟闪过了一丝不易察觉的哀伤。
“丛安，快些起来吧！你这身子怕是受不了冻的，小心染了风寒。况且……今天这个日子，你自己不也是心心念念许久了吗？”
江源也不好替他重新盖上被子，只能出言规劝。
本以离开的李栎实在看不惯江源的婆妈，从身后拽着他，把江源拖出了屋外。
同来的第四名学子周舫（字牧舟）则始终倚在门框上一语未发，饶有兴趣地看着“戏”。直到李栎与江源离开了房间，他也快步跟上了二人，并未理睬床上的徐林。
三人走了没几步，江源挣脱李栎的手，仍是不放心地驻足转身，高声向着徐林的房间补了一句：
“丛安，加把劲，咬咬牙起床吧！我们在明理殿等你，你可千万千万莫误了时辰！”
可惜无人回应。
“还加把劲？咬咬牙？这是该加把劲、咬咬牙的事吗！？江逸澜，你可不能再这样纵容他了！你真当自己是那小子的保姆了吗！？”
李栎一边继续拉拽江源往前走，一边愤愤地斥责。
“这个徐丛安，平日里早课从不见人影也就罢了！连学院每年的春祭大典都连续缺席了两次，成何体统！赵教授已经言明，如若他明年再敢第三次缺席，就要将他从学院除名逐回原籍，以正学院之风！届时……”
李栎痛心疾首的斥骂声，随着三人的脚步渐行渐远，渐不可闻，但他语气中那种强烈的不满与焦虑仿佛凝固在了走廊的空气里，久久不能散去。
…………
待三人彻底走远，徐林才缓缓地从床榻上坐起。
他略带灰暗的长发披散至胸前，若隐若现间显出一张苍白消瘦的脸——眼窝深陷，一副气血两亏之相，仿佛年纪轻轻，就快到了行将就木的田地。
“呼……”
徐林一个深呼吸，冬日清晨的冷冽空气让他瞬间清醒了几分。
“君子知行合一……君子知行合一……”
徐林小声地念叨着什么，声音细若蚊吟，轻到只有自己能听见。
腊月的清晨实在不是穿着里衣就能支撑的，被冻得哆哆嗦嗦的徐林摇晃着起身，去取衣架上的学士袍。
这时，徐林瞥见地上摊在一旁的棉被，回想起刚刚睡意朦胧间发生的一切。
他眼前浮现出那几位同窗好友的脸，心里不自觉地涌起了一丝暖流。
李栎几人，表面上看是“来者不善”，尤其是李栎，嘴里没一句好话，但实际上徐林知道，朋友们是真心在替他着急，为他担忧。
只是，徐林自己也很无奈，他无法早起的“原因”，是自己天生患有极为罕见的隐疾。
徐林三岁时，他的父母发现小徐林的体力明显弱于同龄人。当其他同龄孩童精力旺盛满地满街乱跑时，徐林却连多走几步都会加重呼吸。徐父徐母一开始只觉得徐林是患了什么胸肺疾症，便带他去看了县里的郎中。结果一番诊脉下来，却发现了小徐林的脉象极不寻常，县里的郎中完全诊不出个所以然来。
而后徐母带着徐林用了近一年时间，一路从青州老家不远千里去中州寻访名医，却始终查不出病因。
最后，就连徐父托关系找到京都神医沈念出手，沈神医也是束手无策。
神医几番尝试诊治无果后说，徐林应是患了一种源自先天的怪病。这病找不到病根，也就无从医治，最终只能定性为一个“天生畸症”的结果。
虽无法可医，但沈神医对徐林的这“畸症”的症状判断却是极为准确的：根据脉象推测，患者的气血会随着日常活动不断流失，并且，即便患者白天不进行任何体力活动，身体进入睡眠后，全身血气也将降至谷底，使得次日清晨的身体复苏甚为困难。
而且这种症状还会随着患者年龄的增大而越来越明显。患者至弱冠之岁时，将连日常生活自理都困难；到而立之年时，患者将逐渐失去一切行动能力，并且极有可能在某一日睡下后，便就此长眠了。
年幼时，徐林对自己的病尚不知情，随着他逐渐长大懂事，他开始察觉到自己的体弱现象，因为他常常只做一点小的运动就累得上气不接下气。十一岁时，他开始频繁出现早上起不来床的情况。满心疑惑之下，他终于忍不住向母亲追问自己是不是得了什么怪病。
瞒了儿子近十年的徐母，终于是抵不过徐林的追问，将天生畸症的一切对徐林道明。徐母声泪俱下地对徐林说，是自己对不起他，未能给他一个健康的身体。
身体发肤，受之父母，高矮美丑，皆为天意。
徐林从小就是个敬爱父母的良善孝子，知道生病的事后，他幼小的内心中虽有对残酷真相的惊骇，有对不公命运的愤懑，却绝无对父母的怨怒。
然而，自知道真相的那天起，这种注定早夭的命运，还是彻底改变了这个天资聪慧的少年。
徐林的性格变了，变得孤僻而敏感。虽然他从小就因身体不好而喜静不喜动，但病情逐渐加重之后，徐林就索性不接触除了父母兄妹之外的任何人了。
渐渐地，外人都知道徐家有一个大门不出、二门不迈，凡事都要人伺候的“二公子”，时常在背后议论、调笑。
不过，本以为会在清冷中默默过完一生的徐林，却在十五岁时迎来了人生的重大转机。
那一年，父亲徐坚因在青州老家任县令的政绩出众，得到当朝太师赏识，从一届微末地方官被征召升迁进了中州京都太师府任职。全家人也跟着父亲鸡犬升天，搬进了京都生活。
大楚帝国的行政区划沿用了前朝形制，分为州、郡、县三级。
天下分九州，以帝国权力中心的中州为圆心，东南西北四个方向各划两州，每州再分设十郡，每郡又设十县，县级之下，有亭、里等大小辖制不计其数。
帝国朝廷的官员体系，只任命、管理、监督到郡一级，在这个体系内的，是属于真正吃皇粮的朝廷命官，共有九品之分。
最下等的九品官是负责管理下级属地的郡丞，而郡丞之下的县令、亭长等等官员，他们只有官籍而无官品高低之分，按照京都贵族老爷们的说法，“都是芝麻绿豆，还分什么大小”。
一郡之地的最高长官——承宣布政使则是六品，掌管一郡所有的军政大权。布政使代表了朝廷的施政意志，是皇权的触手，也是整个帝国官员系统从中央到地方最重要的纽带。
与布政使平级的郡级地方官员还有不少，但只有布政使有资格每年入京述职。可以说，承宣布政使是被视作“帝国磐石”而委以地方重任的，因此布政使的六品官阶也成了地方官员进入京都任“京官”的最低标准。
换言之，非贵族、公卿世家出身的普通官员，必须在地方上努力干到六品，才能摸到入京为官的门槛。像徐林父亲这种，从没有品级的县令直接升迁到京都的太师府里任职的履历，绝对称得上是奇遇。
可以预见的是，徐家在青州的祖坟，在徐父升迁之后的若干年里，都会成为各路风水大师观摩、学习的圣地。
徐父进京履职的那天，因为大楚律法规定：三品以下官员及平民严禁在京都内骑乘。但随行的徐林又因身体孱弱，在长途跋涉后已经无法自己行走了。所以心疼儿子的徐父只能含泪花重金（京都的花销对于刚刚入京的徐家来说确是贵的夸张）雇了一顶轿子把徐林抬进太师府安排的宅院中。
于是那一天，穿着土气的徐家一行人，伴着一顶与他们格格不入的华贵轿子，就这么“招摇”地穿城而过，成了昭武二十四年的一则趣闻。
京都士族谈及这个从地方升迁来的小府官一家，都觉得这指不定是哪个大姓的乡下穷亲戚，如此急于显摆，果然中州之外，皆是教养不济，粗鄙不堪。
而徐林因为自己的病状，也稀里糊涂地被描绘成了一个没有自理能力的纨绔子弟，一时之间，竟成了京都士族教育子女的反面典型。
有了这些闲言碎语的铺垫，徐林干脆顺势在人前营造出一个好吃懒做的废柴公子形象。让外人以为，他在生活中所表现出的“爱睡懒觉”与“手无缚鸡之力”只是自己从小娇生惯养形成的“不愿”，而非身患绝症的“不能”。
就连如今在天碑学院的同寝好友三人，也只有江源知道一点实情。毕竟徐、江两家是青州世交，江源从小便与徐林相识，对他的真实情况略有耳闻。
正因如此，两年前徐林在刚进入天碑学院偶遇江源时，特意叮嘱了他不要泄露任何有关他生病的事。
至于进入天碑学院，则源自徐林成年后的“梦想”。
此“梦”是真正字面意义上的梦。
随着年龄的增大，徐林睡眠时间越来越长，每当夜深人静，他都会做一些奇怪的梦。
梦里的世界奇幻瑰丽，天马行空。
有高耸入云的仙山，有巨兽横行的蛮荒，有尸横遍野的战场。
梦里的徐林人生各异，尝尽百态。
有百战而死的将军，有冯虚御风的修士，有奋笔疾书的学者。
他穿过一个个不同的场景，有星辰坠落的破碎虚空，有落日余晖的山海尽头，有飞雪漫天的楼阁檐下……
但每次梦境的最后，他都会坠落到一片巨石林中，无数看不见边际的参天巨石碑将他围在其中。
那里，是传说中的天碑林。
这些奇幻的梦境时时萦绕在徐林心头，他总觉得，这是冥冥之中的指引。
指引他去接近那个地方。
终于，他等到了一个机会，他父亲带来的机会。
徐父进入太师府后，以出色的办事能力很快便崭露头角，得到太师府的赏识。随着父亲人脉圈子的进阶，徐林也可以通过京都翰林院的推荐，参加天下士族心中圣地——天碑学院的入学考试，从而成为天碑学院学子，去接近传说中的天碑林。
多年宅居家中，只能读书解闷的徐林，也用实际行动诠释了什么叫作“不鸣则已，一鸣惊人”。
他只用两年时间，完全自学，便在十八岁时通过了推荐考试，并在同年的天碑学院入学大考中脱颖而出，进入全国五百名榜生（成功通过翰林院与地方官学举荐考试的学子被称为“榜生”）的甲榜前三十名，一举成为了万里挑一的天碑学院学子。