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第三百零四章 雪上加霜

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  (女生文学)

  赵琇一行人去了鼓楼的庙会,又玩又逛又吃又喝的,过得很开心。

  本来他们还想再往前门大街上去转一圈,可惜天色已晚了,时间来不及,去了也不能尽兴。赵玮便道:“今日先回去吧,明儿再出城。索性早些去,在外头的馆子里吃午饭,吃完了再逛,正好消消食。”

  赵沅高兴得快要蹦起来了,连忙说:“既然要去外城,光我们几个不够热闹的,不如多叫几个人来?浚哥儿满哥儿他们都在城里,还有玢叔也在的,玢叔家里还有小堂弟呢,早就想要出来玩了!”

  她说的几个都是后来陆陆续续来京的族人。浚哥、满哥是外房旁支子弟,在六房商号里做学徒,就象外五房的赵游一样,但被分到了京城分号。那玢叔也同样如此,不过辈份上与赵玮、赵琇份属同代人,听着好象年纪大些,其实不过是尚未及冠的小青年,性子开朗好说话,跟小一辈们十分要好。他儿子才满两周岁,因他已定了要长驻京城分号,所以连妻子孩子都一并带来了,就住在外城六房南北杂货铺子的后院。听赵沅的语气,应该跟他们几个都极熟。

  赵琇对赵沅的提议并不反对,人多更热闹些。她对那几位族人并不熟悉,只是见过几面,但也不讨厌。赵玮就更没有异议了。他是男丁,跟族人们来往本就多些,与这几人都相熟。却是赵沅的亲兄长赵淮有不同的看法:“浚哥儿、满哥儿都有差事,能象你这样悠闲?玢叔倒罢了。他是做二掌柜的,兴许能告得了假,但这又何必呢?他家孩子还小呢。我们人虽多,但庙会上人来人往的,外城更是人员复杂,万一磕着碰着,又或是让孩子受了委屈,我们如何跟玢叔交代?母亲跟你说的那些当心拐子的话,你都白听了不成?”

  赵沅正在兴头上。冷不妨被哥哥泼了一盆冷水,想想自己的话也确实鲁莽了些,便垂头丧气地认错。赵琇笑着开解她:“没事。有差事的人不方便来,玢嫂子这样有空的人,带着孩子来玩玩也好。如果是担心外头人事杂乱,会遇上拐子。那就让玢嫂跟我们一起走。叫婆子和仆人们在外头围一圈。只要小心些,断磕不着碰不着孩子的,拐子见了这个阵仗,也不敢轻易靠近了。要是实在不放心,就让她带着孩子去我家里,陪我祖母说说话好了。都是自家人,不必外道的。”

  赵沅转涕为笑,拉着赵琇的手道谢:“小姑姑。你真好,我一会儿就叫人告诉玢婶子去!”

  赵玮笑吟吟地看着她们说话。提醒道:“我们回去吧,马车停在街角处,走过去就几步路的功夫。”

  一行人又说说笑笑地回到马车处,赵琇便瞥见先前遇到赵湘时,被赵玮悄悄派出去的仆人回来了,知道他定然有了收获。她先不动声色,等回到家里,马氏带着儿女们告辞了,方才找赵玮问。

  赵玮已经从仆人处问明了赵湘现下的住处,以及她与牛氏的处境,还让人跟百灵接上了头,得到了更详细的消息。事情会有这个结果,他还真不觉得意外。

  原来腊月二十九那一日,汪太太不知为何,忽然带着一帮丫头婆子进了牛氏与赵湘住的西院,摒退左右。牛氏见她来势汹汹,招呼也不打,只觉得受了冒犯,便厉声质问她。汪太太也不回答,只命丫头婆子在屋里搜东西,搜了一圈,也没找到什么大不了的。牛氏气得直骂,汪太太手下一个名叫香环的小丫头上前扶住她好言安抚,不料转手就从牛氏的被窝里挖出了几包药来。

  牛氏本来还想狡辩说那药是自己吃的,会藏在被窝里,只纯粹是她个人的怪癖。可是汪太太压根儿就不相信。她特地请了一位相熟的太医来,请他检查那几包药到底有什么效用。这位太医医术高明,不是寻常大夫可比,他轻而易举地就发现了那两包所谓补药的害人本质,就连牛氏本身,也吓了一大跳,暗自庆幸没有把药吃下去。

  虽然牛氏准备那两包药,是给自己吃的,但汪太太根本就不相信她会给自己灌毒药。太医可是说过了,那药吃下去,会极大地削弱人的身体。以牛氏如今病歪歪的模样,这两剂药下去,没两天就一命呜呼了,这种傻事谁会做?汪太太坚信,那药定是牛氏弄来准备害人的。不管她想害的是谁,总归是汪家的人。

  还有那个白纸包的小药包。汪太太心知肚明,这定是小儿子向自己告状时提到的那包药了。太医检查过后,证实了那是一包迷药,还带着些许春药的效果,正如赵演所说的那样,能在一盏茶的功夫内让喝下药的人失去本性。虽然这药效不致于强到无法控制,但如果服药的是血气方刚的青少年,必然会在一段时间内丧失理智,意乱情迷。不过这药也有它的局限性,那就是拿冷水泼头脸的话,中药的人就会清醒过来。但这个小缺点在汪太太看来不值一提,她满脑子里想的就是,她的儿子差一点就被人算计了!

  当场被人人赃并获,饶是牛氏有一百张嘴都说不清了。就连赵湘,也被汪太太冷笑着用十分恶毒的话骂了整整一个时辰。她羞愤欲死,一再说自己对这件事根本不知情,汪太太却拒绝相信。

  这件事很快就捅到了当家人汪东升处。牛氏当着汪东升的面,又再次拿老郡公的恩情与赵玦生前对汪东升的照顾说嘴。汪东升一度犹豫了,可是汪太太哭着喊着威胁要带着两个儿子回娘家,被牛氏算计的对象汪潼生本人,更是直言不能容忍跟这种阴险的女子同住一宅,生怕哪一天一时不慎。就被人算计了去。就连长子汪渭生也劝说父亲,这是牛氏自己作孽,不是汪家亏待了她。况且她们祖孙早已被逐出家门,行事又大违老郡公的教诲,即使老郡公在世,也不会容忍这种行为的。汪东升这才下定了决心,要将牛氏祖孙请出汪家的大门。

  汪东升发了话,牛氏再闹也是无济于事。她要拿自己病重在床说嘴,汪家夫妻直接命婆子将她抬上马车。连收拾行李的事都有人替她们做。还是赵湘生怕别人收拾行李,会弄丢些什么,又或是摸走什么贵重物品。才老老实实地把祖孙俩的物件给打包好了。

  就在除夕当日,牛氏跟赵湘就带着几个丫头离开了汪家。汪家人对外的说辞是牛氏一再要求回自己家里过年,说过年还要祭祖,自己拖家带口的。万没有在别人家里过年的道理。这道理自然是再正当不过了。只不过并非出自牛氏之口。可惜那时候她正理亏,不好与汪家人争辩,就只能默认了汪家人的说法。叫外人知道了,还要夸一句汪家知礼,将故交的亲眷收留在家住了这么久,实在是太厚道了。

  牛氏躺在马车上离开了汪家,要找接下来的住处时,直接就选择了牛家的老宅。因为她素来看不上赵泽租下的永济寺胡同的院子。而牛家老宅更大更体面,她半点犹豫都没有就去了后者。谁知进门后。她才发现不对劲。

  当初她给了赵演三十两银子,让他买些象样的家具摆设布置房屋。可如今,这老宅里里外外都是空荡荡的,只有些旧木家具,连床被褥都没有,厨房也没有锅碗瓢盘,连煮口热水的器具都找不到,如何能住人?看房子的老汉说,这屋子自租出去后,就一直是这个样子,根本就没人来收拾过,据说租客要年后才来呢,因此并不着急。

  起初牛氏以为是时间太紧,加上她事先也没说过年会过来住,因此赵演就把事情拖了下来,打算等到年后再布置,于是她就打发丫头去永济寺胡同寻赵演。

  不料丫头还未出门,就有人过来了。来的是买下这处宅子的皇商家的管事。原来赵演跟他原本约定签下租约,连契约都写好了,却不知怎的叫他主人家听闻,以为他要拿主人家的房产做人情,廉价租给人住,因此事情只能作罢。赵演与他交情好,既没见怪,也没要求赔偿,他十分承情,爽快地把租金原封不动地奉还。如今新的租客已经找到,年后就要搬进来了,因此他要趁着眼下还未过年,先带人过来打扫一下。看房子的人先前误以为牛氏就是那个房客,其实是弄错了。

  牛氏当即暴跳如雷。这时候她终于想明白了,赵演根本就没有租下她娘家的老宅,那契约是早已作废了的,他拿来哄她而已。他拿走了租房子的银子,拿走了买家具摆设的银子,却没跟她打一声招呼,到底是想做什么?他以为她住在汪家,出不了门,就对他干的好事一无所知了么?!

  凭着一股气,她又一次拖着病体爬上马车,带着大孙女去了永济寺胡同,要去寻赵演母子的晦气。等待着她的却是空荡荡的房屋,里头的东西,但凡能带走的,赵演母子四人都带走了。大约是因为有六房的马车护送的缘故,赵演连个杯子都没给牛氏留下,只留下了一封书信,简单地写着他们离开了,再也不会回来,让牛氏当作从来就没有过他这个孙子吧。至于原因,也非常简单,一是怨恨牛氏折辱他们的生母小钱姨娘,害得她差点儿死在流放路上;二是看到嫡长兄被赶出家门,觉得害怕了,认为牛氏这个祖母太过霸道无情,所以他们宁可躲远了,免得受她折磨。

  牛氏当场吐出了一口血,就晕了过去。

  雪上加霜的是,当汪家的仆人和马车离开后,那院子里就只剩下牛氏、赵湘、三个丫头和一名老仆。她们虽然带了被褥衣服,却有许多东西都需要另行采买。厨房里只剩下半捆柴火,一点米面都没有了。她们虽然还有银子,却对这条胡同人生地不熟,也不知道该往哪里去请大夫。

  老仆被打发出去请大夫,去了一个时辰都没回来。画眉自告奋勇出去找人,这一走也同样没有回来。赵湘等到天黑,始终没看到他们的踪影,终于觉得不对劲了,连忙去检查随身行李,发现几张银票都不见了,足足有二百两银子。银钱一向是牛氏管着,而她又交给心腹画眉收好。相比之下,老仆连屋子都不能进。会把银子带走的,只有画眉。那老仆原是赵泽的人,后来又与汪家人亲厚,他一去不回,赵湘除了生气少一个可以使唤的人手外,也没别的想法,但画眉带走了她们大部分的钱财下落不明,这才是最让她愤怒的。

  她们身上如今只剩下十来两碎银,幸好汪家赶她们出来时,没有赶尽杀绝地将之前为她们置办的衣物首饰扣下,那些东西拿去典当还能值点钱,她们还不至于太过凄惨。然而,赵湘看到自己手里只剩下这些财物,就觉得日子根本无法过下去了。

  她勉强拿出一点银子,命百灵留下照看牛氏,自己带着另一个丫头佩儿出门去寻医馆,好不容易才请到了一位愿意在除夕夜出诊的大夫。那位大夫虽给牛氏开了方,但大晚上的,又是过年,也不知哪家药铺会开门。赵湘夜里不敢走远,又怕派了丫头出去,人就不回来了,只能先回家,让牛氏只喝一点热水,吃些热粥对付着,待到破五,离家最近的那家药铺开门,她才带人去抓药。

  赵湘又担心会坐吃山空,又不想把体面的衣服首饰当掉,便找上了从前的朋友们“借”银子。冯秀琴那一次让她尝到了甜头,她本想再去冯家试运气,但这回连门都没能进,就被人赶了出来。之后她再找了另两家,都是同样的结果。初五这一日,直到赵琇一行人看见她为止,她已经吃了三碗闭门羹了。

  赵琇听完牛氏祖孙俩这几日的遭遇后,忍不住啧啧两声,叹道:“真是不作不会死。她们当初也就是欺负汪家要保住知恩图报的名声,才能死赖在汪家吃香喝辣的。汪家愿意供养她们,就是她们的福气了,居然还不满足,要算计人家的儿子,还是用这么下三滥的手段,也怪不得汪家会忍不下去了。”

  赵玮冷冷地笑了笑:“如今日子还短,要是等到汪家把她们的所作所为说出去,那时候她们的日子还会更难过呢。”

  赵琇忙问:“汪家会说出去吗?他们不会觉得丢了面子?”

  赵玮摇头:“这时候已经顾不得面子不面子的了。虽然汪家把人赶出去时,找了冠冕堂皇的借口,但赵湘今日四处求人讨钱,众人都看在眼里。若牛氏祖孙当真只是要回家过年,才搬离汪家,又怎会窘迫到这个地步?即使汪家没有给她们送柴米油盐,只要两家交情仍在,她们也可以向汪家求助。既然没有,那肯定是汪家把人扫地出门了。汪东升先前口口声声说自己是为了报答我们祖父的恩情,才收留她们的。如今可不就打脸了么?为了洗清自己亏待恩人亲眷的嫌疑,他少不得要将赶人的原委说出去的。到那时候,牛氏与赵湘的名声就真的要臭不可闻了。”

  赵琇明白了,心里觉得十分解气。她还想起了一件事:“百灵这几天是因为被关在永济寺胡同的院子里,才没办法出来报信的吗?这半年来也算难为她了。若没有她时时给我们递消息,我们不知什么时候就会中了牛氏的算计呢,更别说救出赵泽了。如今牛氏与赵湘倒霉了,我们也想个法子把百灵弄出来吧?反正从今以后,我们也没必要时时留意牛氏跟赵湘的情况了。”(

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